宝探し ４
「もう準備できたよな。そろそろ始めるぞ」
口調は優しめだけど、無駄口は終わりだと言わんばかりのお言葉がきた。
コボルト達が気付かないのをいい事に、いつまでも駄弁ってたからイライラしてるのかな？
割と本気っぽいから、素直に従っておくのが吉だね。
「はいはい、了解でーす。それじゃあテキトーに片付け――」
「次はわたしもやる！
アーちゃん強化魔法はつかえる？ わたしの魔法、強くしたりとかできない？」
「きょうか、まほう？ あ、魔力を上げたりするやつね。うんうん使える使える」
何でもいいからステータスを上げてしまえば、威力不足問題は解決するってわけね。
自分の問題点が分かってるなんて、フローラは冷静ですごいな～。
「えっと、たぶんこの＜マジックブースト＞ってヤツでいいはず……なんだけど、どう？」
「ばっ、バカ！ 不用意に発動させんな――って！？」
「「「ＷＯＵ！？ ＷＯＯＵ！！」」」
完全な暗闇の世界に突如として広がる光。
それは眩いだけであって、直接害を及ぼすような効果はないものの、侵入者の存在を屯しているコボルトに気付かせるには十分だった。
あー……。
魔法の光って意外と主張強めなんだよね。忘れてたよ、てへっ。
「これなら……っ！ アーちゃん、ありがとっ！ なんかわたし、やれそうな気がする！」
「え、そう？ なら良かった。じゃあ早速やってみて――っと、そうだった。
あの水魔法使うんだったら、方向は変えたほうがいいと思うな。ここだと、上に撃ったら天井に当たっちゃうからね。
何ていうかこう……真っ直ぐ飛ばすイメージ？ 何かそんな感じでやるのがイイ気がする！」
「うんっ、＜ウォーターボール＞！！」
大したこともない助言を真面目に聞いた彼女の手元から、水風船くらいの水球が発射される。
それはいつものような山なりではない、直線の軌道を描いて飛んでいき――――。
「ＷＯＯＯ！？」「ＷＡＷＵ！？」
「おお、吹っ飛んだ。へぇ、ちゃんと効果あったみたいだね」
後ろにいたもう一体をも巻き込んで、数メートル後方へ弾き飛ばされるコボルト達。
狭い洞窟内では回避することが難しかったのか、それとも元から回避能力が低いだけなのか。
そこは不明だとしても、彼女の魔法は命中し、明らかにダメージを与えていた。
「だーもうっ！ こうなったら一気に片づけるぞアイリスっ！」
「そうだね、やっちゃおー」
ということで、残る二匹は僕とニコラでささっとお掃除だ。
あちらはいきなり半数を失ったことで動揺してるみたいで、僕達が突撃すると背中を見せて逃げ出そうとした――が、そんなことを許すわけもなく、背後からの一撃であっさりと終了した。
「ふぅ、なんとかなったな。……アイリス、魔法つかう時は気をつけろよ」
「あはは、ごめんごめん。でも結果的には問題なかったわけだし、許してよ～」
「はぁ、しょうがないやつだな――」
「ＷＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＮＮ！！」
ニコラの冷たい視線に悦んでいたら、やけに長い遠吠えが響き渡った。
うわ、何？ 攻撃じゃないっぽいし、ただの騒音？
普通に迷惑なんだけど。
「うるさいよ」
「――ッ！？」
持っていたダガーを投げつけると、遠吠えコボルトの喉に突き刺さった。
そんな状態では、空気が抜けるような声未満の音を発することしか出来ないようで、徐々に静かになっていく。
うーん、ご褒美タイムは強制終了みたいだ。寂しいなぁ……。
あと、やっぱりフローラの攻撃だと殺すまではいけないね。ま、戦意は失ってたから十分ではあるんだけど。
「チッ、しくったな。今ので、この先のヤツらは警戒態勢になったはずだ。
……どうする？ 一旦引いて出直すのもアリだが……」
「警戒態勢？ へー、ただ騒いでただけじゃなかったんだ。
でも、そこまで気にしなくてもいいんじゃない？ 正面から戦っても弱かったし、このままやれるよ～」
それに、ある意味では好都合ともいえる。
どうしてかって？ この洞窟って、もう少し進むと一本道じゃなくなるみたいなんだよ。
だから、「さり気なく誘導とかしながら進む必要があるのかもなぁ」って、ちょっとメンドーに思ってたけど、コボルト達から来てくれるんだもの。
彼ら自体がいい道案内になるよね、きっと。
「フローラもそれでいいかな？ 大丈夫だよね？」
「ア、アーちゃん……」
「ぅえ？ えーと、な、なにかなぁフローラ？ どうか……しました？」
意識がコボルトに向いていたせいで気付かなかったが、彼女は何故か魔法を使った時の姿勢のまま固まっていた。
もしかして、気に障る事しちゃったのかな……？ 身に覚えはないけど、マズイ気配を感じる……！
と、とりあえず、謝っておこっと。
「あの、その。ご、ごめ――」
「やったっ！ わたしちゃんとやれたよ！！ アーちゃんのおかげだねっ、ありがと～～っっ！！」
ガバっという表現がぴったりな勢いで僕の両手を取り、喜び始めたフローラ。
ぴょこぴょこと飛び跳ねちゃって、かわいいなぁ～。
「ボ、ボクがしたことなんて、た、大したことないよぉ。えへ、えへへ～」
「ううん、そんなことない！ ア～ちゃんとニコちゃんがいなかったら、こわくて戦うこともできなかったもん。
あ～。わたしの魔法でモンスターさんを倒しちゃったぁ……。フフン、もうわたしもりっぱな冒険者だね～」
思えばフローラの攻撃がまともに効いたのって、これが初めてだったような。
実質、彼女にとっては初めてのモンスター討伐になるのかも～。
――そうだ。大事な"初めて"なんだし、最期まで僕がお手伝いしてあげないと～。
「そうだねそうだね～、立派な冒険者だよ～！
じゃあ、このまま最期までヤッちゃうから、こっちに来て～」
「うん！ ……うん？ サイゴって？」
彼女の喜びを表すように熱を持った手を引いて連れてきたのは、魔法を当てられて早々に伸びてしまったコボルトの横。
もちろん、その傍らには首からダガーを生やしたお仲間くんが仲良く倒れている。
「まずはこっちからダガーを回収して――このまま抜いたら、血が噴き出しちゃうかな？
汚れるのは嫌だから、＜アイス＞で凍らせながらやれば……うん、問題なし。
はい、じゃあこれを使ってサクッと終わらせるよ～」
「？？？ ア、アーちゃん？ えっ。な、なにしようとしてるの？」
「もちろんトドメを刺すんだよ～。……あれ？ もしかして死んだと勘違いさせちゃった？
んーとね。実はコレ、意識を失ってるだけでまだ生きてるんだ。だから、ちゃんと殺してあげようってわけだね。
心配しなくても大丈夫だいじょうぶ～。もう死んでるも同然！ 簡単に終わるからね～」
未だに"困惑"という二文字が顔に浮かんでいるので、まずは優しくダガーを握らせてあげることからスタートだ。
次に繊細で滑らかなその手を僕の手で包み込み、犬系モンスターの僅かに上下する胸部に向けてすっと下ろす。
「ア、アーちゃんっ、ちょっと、ま――ッッ！！」
「ほ～ら、簡単だったでしょ？ ……え、何？ どうかした……って、どこ行くのー？ フローラ？」
急に顔色が悪くなったと思ったら小走りで距離を取って、背を向けたままへたり込んでしまった。
ど、どうしたんだろう？ もしかして、勝手に手を握ったりしたから気分が悪くなったとか？
「……おまえ、意外と厳しいとこあるよな……」
厳しいって、僕のどこが？ 何で二コラはそんな風に思ったんだろう……？
ということで、二回目のコボルト戦は二コラの謎の言葉で終了したのだった。
