双界のリーゼとミラ〜冤罪で処刑された二人の少女、魂が入れ替わって剣と魔法で逆無双します〜

第20話 【人間界のリーゼ】王子のウソ〜たちが悪いので、激おこです

「――実は、僕、魔界から来た魔族なんだ」

「はいーっ！？」

月の貴公子の空色の瞳が、悪戯っぽく揺れている。

その瞳に吸い込まれそうになりながら、リーゼは、完全にパニックとなった。

（ま、ま、魔族ぅぅぅーっ！？　ヴァルデマールさまがぁぁぁーっ！？　嘘でしょーっ！？　というか、私も魔族なんですけどーっ！？）

「――あ、あの…そ、それって…ま、ま――」

「あっはっはっ――！」

ヴァルデマールがお腹を抱えて笑い出した。

「え……」

リーゼは、呆然と月の貴公子を見つめた。彼は、涙まで流して笑い転げている。

「そんなに、真に受けないでくれ」

「え…えっ！？」

「冗談っ！　冗談だって。僕が魔族なわけないだろう？」

「えええぇぇぇーっ！？」

「魔族なんて、おとぎ話の中だけの存在だよ。正真正銘、僕は、人間さ。王家の五男坊、ヴァルデマール・フォン・ブルーメだ」

「人間……」

リーゼは、思わず力が抜けた。

まさかの冗談だったとは。

衝撃が過ぎると、ふつふつと怒りが湧いてきた。

同胞に会えた一瞬の喜びを返して！

嘘だと知って傷ついた心を元に戻して！

「ヒドいっ！　ヴァルデマールさまっ。一瞬、信じちゃったじゃないですかっ！」

リーゼは、ヴァルデマールをポカポカと叩いた。涙がぼわっと溢れてくる。

「言っていいことと悪いことがあるわっ！」

「……ご、ごめん」

リーゼは、おいおいと派手に泣き出した。ヴァルデマールは、おろおろするばかりだ。

「軽い冗談だったんだ。そんなにきみを傷つけるとは思わなかった。本当にすまない。許してくれ」

「ヒドい！　ヒドいわっ！　わぁ〜んっ！」

「――これは、何としたことだ！」

アルノルトの驚愕の叫び声がした。外出から帰ってきたらしい。

「壁や天井が破られている。いったい何が――！？」

リーゼとヴァルデマールに視線を向けたアルノルトは、思わず息を呑んだ。

部屋の物理的な惨状よりも、リーゼたちの状況のほうが明らかに深刻だと悟ったのだ。

「まさか、エルガが死んだのかっ！？」

アルノルトは、覆いかぶさるようにエルガに駆け寄った。

「違うからっ！　バカ親父！」

リーゼは、今度はアルノルトをポカポカと殴りつけた。

「な、なんだ！？　なんで俺が殴られるんだ？」

「――もうっ！　みんな嫌い！　大嫌いよっ！」

リーゼの慟哭は、いつまでもやみそうになかった。

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「――なるほど。リュディガーが突然襲ってきて、エルガが毒を吸い込んだのですね」

不在だったアルノルトに、ヴァルデマールが一連の経緯を説明した。その間、リーゼは、ぶんむくれにむくれて、そっぽを向いていた。ちなみにエルガは、別室で休んでいる。

「そして例の解毒剤をエルガに服用(のま)せた。ここまでは、良かった、と」

「……」

ヴァルデマールは、しょげ返っている。リーゼに怒られたことが相当ショックだったらしい。

「……本当に申し訳ない。軽い冗談のつもりが、殊の外リーゼを傷つけてしまったようで……」

月光の恩寵は今はなく、雲に隠れた月のように暗く沈んでしまっている。

「それにしても、魔族とはまた、突拍子もない嘘をついたものですね、ヴァルデマールさま」

「毒耐性を獲得したことを、大袈裟に表現した…つもりだったんだけど……」

ヴァルデマールは、ちらっとリーゼの様子を覗った。

リーゼは、頬を膨らませてツンとしている。容易に機嫌は直りそうもない。

「……リーゼ。ヴァルデマールさまは子どものころ、毒殺されかかったことは話したな？」

アルノルトは、言い聞かせるように娘に向き直った。

「以来、離宮でお過ごしなさりながら、少しずつ毒を服用なさってきたのだ。無論、致死量は超えないようにだ」

「えっ……！？　毒を！？」

思わず驚いてリーゼは振り返った。ヴァルデマールと視線が合った。わけもなく動揺して視線を逸らした。

「一つは体調不良を演出してローレンツたちの目を欺くためだ。もう一つは、二度と毒殺されないよう、毒耐性を獲得することだった」

「庭園管理を任されるくらいだ、アルノルトの薬草の知識には大いに助けられたよ」

リーゼから視線を外されたことで、ヴァルデマールは、更に落ち込んだ。がっくりと肩を落とすさまは、痛々しいほどだった。

「毒耐性を獲得なさったヴァルデマールさまに、毒は効かない。それは、お前も俺も同じだがな」

「えっ……！？」

（毒耐性！？　私の魔力のおかげじゃなくて、元々この身体は毒耐性があるの？）

それは初耳である。筋肉バカの身体は、いったいどこまで頑丈にできているのか。

「ん？　なんだ、リーゼ？　驚いたような顔をして。まさか、それまで忘れたのか？」

「う、うん。結構、記憶が抜け落ちてるみたい」

「それは重症だな。もっとも、首を斬られて生き返ったんだ。身体にかなり負荷がかかって、脳へのダメージが大きいのだろうな」

アルノルトは、妙な納得をしてくれたので、そっとしておくことにした。

「では、リュディガーのことも覚えていないと？」

「もうちょっとで思い出せそうなんだけど」

嘘である。アルノルトは、やれやれと頭を振った。

「……リュディガーは、シャテンアドラーの第二戦闘チーム、クラヴェの隊長だ。毒玉を得意としている。シャテンアドラーの総指揮官、オスヴァルトの左腕でもある。言うまでもないが、右腕はお前だがな」

（そうか……。あの仮面は、自分が毒を吸い込まないためなのね）

リーゼは、魔獣のような仮面を思い出していた。

「――ヴァルデマールさま。やつらにここを嗅ぎつけられました。身をお移しくださいますよう」

「……いや、アルノルト。僕はここを動かないよ」

「しかしそれは…危険です」

「構わないさ。いずれシャテンアドラーとは決着をつけなくてはならないのだし、向こうから来てくれるなら手間が省けていい」

「身を囮になさるのですか？　それはおやめください」

リーゼが眉根を寄せて前のめりになった。途端、ヴァルデマールは、パァッと顔を輝かせた。

「心配してくれるのかい？　嬉しいな」

「……！　そ、それはそうです。大事な王家の王子さまなんですから……」

言いながら、ついつい顔を赤らめてしまう。

「僕は忘れられた王子だから、そんな価値はないよ。それに、囮とは思っていない。だって、シャテンアドラーの目的は、リーゼ。きみなんだから」

「……」

「そうと決まれば、迎撃の準備だ。すぐにもリュディガーは襲ってくるよ」

ヴァルデマールの声音は、どこか楽しそうだった。これから、激しい戦闘が予想されるというのに。

（……私が心配すると、ヴァルデマールさまは嬉しいの……？　どういう意味かしら）

肝心のリーゼも、シャテンアドラーなどどこ吹く風と、心あらずの様子であった。

そんな束の間の平穏に浸っている離宮の外――

ひたひたと忍び寄る黒い集団があった。

その先頭では、魔獣のような仮面をつけた男が尋常ならざる殺気を迸らせていた。