双界のリーゼとミラ〜冤罪で処刑された二人の少女、魂が入れ替わって剣と魔法で逆無双します〜

第17話 【魔界のミラ】伸びる魔の手〜剣がないので、鉄くずを代用します

「よう！　みんな、久しぶりぃ〜！」

カペラが会議室に入っていくと、ワズンがジロッと睨んだ。

「先週も会ったばかりだが？」

「そうだっけ？　まあ、いいじゃん。そういう細かいことはさ」

「……」

黙り込むワズンには目もくれず、カペラは正面に座るマイアに声をかけた。

「んで、何？　緊急の四重奏会議、って。珍しいんだけど」

「それは、ドラコが来てからだ」

マイアが冷たく突き放した。

「ふ〜ん……」

カペラは、マイアの顔をじっと見つめた。

芸術の神が造り上げた最高傑作の彫像のようだった。タイトルは無論、『美』であろう。

「……なんだ？」

「いや、今日もマイアは綺麗だなあ〜、と思ってさ」

「……」

「きみが大公殿下の娘じゃなきゃなあ〜。絶対に口説き落とすのになあ」

「口説いてみたらどうだ？　私は構わないぞ」

「僕が構うんだよ。そんなことしたら、大公殿下に消されちゃうもん」

「カペラにして、父上が恐ろしいか」

「当然だよ〜ん。魔王さまは別格としてさ、大公殿下に敵う魔族は、ミラくらいじゃない？」

「認めたくないものだな。我ら最高位貴族が、たかが下級貴族の後塵を拝するとは」

「ミラは、一種のバグさぁ。しょうがないよ。たまにヘンなのが出てくるのはさ。もっとも、そのバグはもう消えちゃったけど」

「お前も充分、バグだがな」

巨体を揺らしてワズンが混ぜ返した。

カペラは、ニヤッと笑った。見た目は天真爛漫な少年のようだが、そうすると実に酷薄な悪魔らしい表情になった。

「ワズンに言われたくないね。魔力至上主義のこの魔界で、腕(・)力(・)だ(・)け(・)の(・)野(・)蛮(・)な(・)物(・)理(・)戦(・)士(・)だなんてさ」

「誰が野蛮だ？　その細首、引きちぎるぞ？」

「あっ……！　大公殿下に敵う魔族がもう一人いたよ！」

存在感だけなら規格外のワズンを無視して、カペラは指をパチンと鳴らした。

「魔導卿を忘れてた！　彼なら充分、対(・)抗(・)できるね。相手が大(・)公(・)なだけにね！」

ドヤ顔のカペラを、二人は無視した。いつもの情景である。

「ちょっと！　ここは笑うとこ！」

「――緊急の四重奏会議とは、何なのです？」

カペラが抗議した、そのとき。ドラコが憤慨しながら現れた。

「私は忙しいのです！　こんなところでくだらない話に付き合っている暇などないのに！」

「ドラコ。その忙しい理由とは何だ？」

マイアが鋭い視線を向けた。氷のように冷たい視線だった。

「お前、今、何をしている？」

「研究ですよ！　ほかにやることなどありません」

「何の研究だ？　例のミ(・)ラ(・)の(・)身(・)体(・)を(・)弄(・)ぶ(・)ことか？」

「無論です！　彼女は、我が最高の実験――」

「ミ(・)ラ(・)に(・)逃(・)げ(・)ら(・)れ(・)た(・)、というのは、本当か？」

長口舌になる前に、マイアは、核心を突いた。

「……」

ドラコは、言葉に詰まった。それが、マイアの指摘が真実であることを如実に示してしまった。

「やはりそうか。ここ数日、おかしな動きをしているから、怪しいと思っていた。拘束していたヴェラティ家の執事が、何者かの手引きで脱獄したという報告も上がってきているし。――ドラコ！　そのような重要な事実、なぜ報告しなかった？」

ビン、と、空気が張り詰めた。ある意味、マイアの怒りはメンカルより恐ろしい。

「大公の実験は成功したのです。しかし、不測の事態が起きてミラ嬢は目覚めてしまった。しかも！　不思議な魔法を使うのです。まるでワズンのような、しかし何かが違う――」

「ドラコ！　私は、報告しなかった理由を聞いているんだ！」

ドカンッ、と、雷撃が落ちた。

会議室の床が一瞬で抉れた。空気がビリビリとしびれた。

「――ミ、ミラ嬢に夢中になり、つい失念しました」

「まったく、お前というやつは……」

マイアは、額に手をやった。こめかみに青筋が立ったままだった。

「……それで、ミラは今、どこにいる？　当然、捕捉しているのだろう？」

「そ、それが、一度捕捉したのですが、不思議な魔法から逃れるため、いったん引いたのです。そうしたら、逃げられてしまって――」

「つまり、行方知れず、ということか」

「ミラ嬢は、ヴェラティ家の執事と合流しています。彼を追跡すれば、自ずと行き場所が――」

「お前は、もういい。この件から外れろ」

「えっ！？　そんな殺生な……」

「カペラ。頼むぞ」

ドラコは世界の終わりのような表情を浮かべた。マイアはそんなドラコには興味を失ったように、カペラに命じた。

「腕や脚の一本斬り捨てても構わない。必ず生きて捕らえろ。父上はまだ、ミラの魔力をご所望なのだ」

「任せてよ〜ん。殺せと言われるとキッツいけどさあ、捕らえるだけなら、お安い御用だよ〜」

気安く請け負うカペラの影が、まるで生き物のように不気味に蠢いた。

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「ここが、今度のお邸ですかぁ〜？」

ナシラが、嬉々として中へ飛び込んでいった。

「ははっ。ナシラは、子どもだなあ。新居にあんなに興奮しちゃって」

「というより、掃除し甲斐があるからではないですか」

「……まあ、確かに」

ミラは、古ぼけた建物を見上げた。

以前の別邸より小ぢんまりとしていた。汚れや傷み具合は、いい勝負だろう。

「――しかし、転移魔法は、マジ便利。あっという間に引っ越しできちゃうもんね」

「ここが、知っている場所だからですよ。行ったことのない場所へは、座標軸を定められないので転移できないのです」

「王宮のある王都より、だいぶ東側に来たんだっけ？」

「魔導卿のご領地にほど近い、農村地帯です」

「魔導卿？　誰、それ？」

「魔王さまの右腕でいらっしゃる、魔界トップ級のお方です」

「敵なのか？」

「中立でいてくださることを祈るばかりです」

「ふ〜ん……。ところで、シェリアックに頼みがあるんだけどさあ」

魔導卿なる人物への興味を速攻で失ったミラは、紫水晶のような瞳をキラキラと煌めかせた。

「何ですか急に。甘えた声を出して、気持ち悪い」

「気持ち悪いとは、なんだ。失礼な！」

「頼み事があるのでしょう？　まずは言葉遣いから改めてください」

（ちっ……。シェリアックって、結構しつこい性格してやがる）

「……あなたに是非、頼みたいことがあるの。聞いてくれる？」

「内容によります」

（……ほんと、可愛くねえ！）

内心、舌打ちするが、おくびにも出さずに言った。

「剣を調達してきてほしいのよ」

「剣…ですか」

「あたしは剣士だもの。拳でも闘えるけど、やっぱり本領は剣なの。ドラコに逃げられたのだって、ほんのちょっと届かなかったからだわ」

あのとき、剣であれば、間違いなく仕留めることができた。

「――わかりました。魔導具屋に当たってみます。普通魔族は、剣など無粋な道具は使いませんからね。特注になるかもしれませんが」

「何でもいいわ。お願いね」

ミラは、折れ曲がった鉄の棒をブンっ、と、力任せに振った。

その辺りで拾った鉄くずである。

（……当面は、この棒を代役にするか）

四重奏の魔の手が近づいていることを、このときミラはまだ知らない。