双界のリーゼとミラ〜冤罪で処刑された二人の少女、魂が入れ替わって剣と魔法で逆無双します〜

第13話 【人間界のリーゼ】初の直接対決〜根性なしだったので、悪役公爵令嬢をシメます

王宮内は、思ったより落ち着いていた。

庭園の方から爆発音のようなものは聞こえたらしい。

しかしそれが、歩く魔法砲台によるものとは想像の外である。正常性バイアスと似たような心理作用が働いたのかもしれない。

おかげでリーゼは、難なく侵入を果たした。

「――ええっと、ヴァルデマールさまに教えていただいた部屋は、っと⋯あっ！　ちょっとすみません」

廊下をすれ違った侍女を呼び止めた。

侍女は、驚いたようにリーゼを穴の空くほどジロジロと眺め回した。

「⋯⋯何ですか？」

「アストリット公爵令嬢さまのお部屋は、どちらでしたかしら？」

侍女は、不審そうに尚も見回している。咄嗟に言い訳した。

「あ！　ご主人さまから手紙をお届けするように命じられたのです。でも私、王宮に上がったばかりで、お部屋の配置がまだわからなくて⋯。先輩はいじわるだから、教えてくれないの。助けていただけませんか」

「⋯⋯それでしたら、５階の東側フロア、右から３番目です」

（うん。間違いない）

「ありがとう！　恩に着るわ」

侍女は、そそくさと去っていった。関わり合いになりたくない、という態度が見え見えである。

リーゼは、まったく気にしたそぶりも見せず、教えられたほうへとずんずん進んだ。

「――ここね」

目的地らしい部屋のドアを叩く。

「どなたですか？」

中から返事があった。

「ローレンツ殿下から、緊急のお報せでございます」

バタバタと足音が聞こえ、ドアが開いた。リーゼは、強引に身体をねじ込んだ。こういうとき、頑丈な身体は便利だ。

「ちょっと！？　失礼ではないですか！」

侍女の咎める声が飛んだ。構わず怒鳴りつけた。

「動くな！　動くと全員殺すぞ！」

「⋯⋯ヒッ⋯⋯！？」

喉を締め上げられたような悲鳴が上がった。

悲鳴の主は、蒼白な顔で豪華な椅子から立ち上がっていた。金髪巻き毛でまあまあ綺麗な顔をした女だった。青い目は、瞬きを忘れてまん丸に見開かれいる。

「あなたね、アストリットというのは」

「⋯⋯そ、そんな⋯馬鹿な⋯⋯」

アストリットは、わなわなと全身を震わせた。手にしたワイングラスが床に落ちて派手に割れた。中身が床に広がる。まるで血のようだった。

「な、なんで生きているの！？　あり得ないわ！　断頭台で死んだじゃないの！　私の目の前で！」

「あいにくと悪運が強いのよ〜。なにしろ、誰かさんに無実の罪を着せられたでしょう？　地獄の王も憐れんで、生き返らせてくださったのよ」

「ウソよ！　ウソよ！　あり得ない！　あり得ない！」

パニックになって、金髪を振り乱した。

「静かにしろ！」

リーゼは、指を壁に向けて弾いた。爆音と共に壁が崩れた。

「ヒィッ⋯⋯！？」

アストリットは、全身を強張らせた。完全に血の気が引いている。今にも倒れそうだ。

リーゼは、つかつかと近づいた。

「正気のあるうちに、あなたに尋(き)きたいことがあるの。正直に答えてちょうだい」

いきなり腕を取った。白い肌が目に眩しい。

「リーゼの短剣で斬りつけられた、と証言したそうね。殺されそうになって、咄嗟に腕で庇ったと。でも、どこにも傷痕がないわ」

「⋯⋯」

「本当に斬られたの？　偽装ではないの？」

ふいに、侍女の一人が動いた。短剣を振りかざし襲ってきた。

リーゼは、指を軽く弾いた。爆風で侍女は骨も残さず消し飛んだ。

「きゃあぁぁ〜っっ！？⋯⋯――」

侍女が何人も気絶して倒れた。

アストリットが震える声で言った。

「⋯⋯バ、バケモノ――」

「――！」

『バケモノか！？』

突然、過去の記憶がフラッシュバックした。

子どものころの記憶。

『なんだ！？　この魔力量は！？』

『高位魔族並みだぞ！』

『こんな幼い子どもが⋯信じられん』

大人たちは、寄ってたかって幼い子どもを責め立てた。

『バケモノめ！　――バケモノ！　――バケ――』

「――私はバケモノじゃないっ！」

爆風が天井や壁を抉り取った。瓦礫がバラバラと落ちてきた。

「⋯⋯た、助けて⋯命だけは⋯お願いよ⋯⋯」

アストリットは、泣き出した。リーゼは、冷酷に断じた。

「どの口が言うの？　リーゼを断頭台で殺しておいて」

ぐい、と顔を近づけた。息がかかるほどの距離だ。

「そんなにリーゼが邪魔だった？　ローレンツと結ばれたいがために？　正直に知っていることを言いなさい。あなたの父、メルヒオール公は、ローレンツと手を組んだのでしょう？　ローレンツは、玉座に目が眩んで、あなたと口裏を合わせ――」

アストリットは、白目を向いて気絶した。

「――だらしないわね。この程度で気を失うなんて。⋯⋯ん？」

違和感を感じて足元に目を向けた。アストリットのスカートの下から、液体が流れていた。

「きゃあっ！？　汚ぁ〜いっ！」

慌てて腕を離した。アストリットは、ゴツン、と頭を床に打ち付けて倒れた。

「信じられないぃ〜。失禁までして⋯悪役なら悪役らしく、私を怒鳴り返すくらいの度胸が欲しかったわ」

束の間、意識のないアストリットを白い目で見ていたが、ふいに口角を上げた。まさしく悪魔の微笑みだった。

「⋯⋯いいこと思いついちゃった」

リーゼは、アストリットに手をかざした。しばらくそうしていたが、今度は、頭側に回って金髪を一本抜き取った。

「⋯⋯これでよし、と。目的は達したわ。ひとまず、帰りましょ」

「――おっと、リーゼ。挨拶もなしに帰るつもりか？」

ゆっくりと振り向いた。

揃いの黒い軍服姿に、いつの間にか包囲されていた。

「⋯⋯シャテンアドラーか」

「王宮のど真ん中で、こんなに派手に暴れやがって。俺たちをおびき寄せるためか？」

「さあ？　どうかな」

「アウゲからの報告は聞いていた。この目で見るまでは信じられなかったが、本当に生きていたとはな。どんなトリックを使った？」

「お前の名前だけ聞いておこうか？」

「なに！？」

「夢のお茶会で、あの子に報告したいから」

「⋯⋯！」

黒軍服が殺気を放った。剣の柄に手をかけた瞬間。

リーゼは腕を薙いだ。大爆風が巻き起こった。

黒軍服たちは、何が起こったかわからないままこの世から消滅した。

アストリットの部屋は、ほぼ壊滅した。それだけではない。周辺の部屋も大半の壁が崩れている。かろうじて、彼女が気絶して横たわっている床だけが無事だった。

「⋯⋯さてと。今度こそ、帰ろうっと」

転移魔法の座標軸を定めようとした、そのとき。

「へえ。あんた、強いな」

また声をかけられた。

「――まったく。次から次へとよく沸いてくるわね」

ため息をつきながら、視線を送った。

侍女が一人、瓦礫に寄りかかっていた。

絶世の美女だった。豊満な胸が目を引く。

「⋯⋯お前の名前を聞いておこう」

「私？　私はエルガ。エルガ・メッセンゼルだ」

「エルガ。覚えた。それで、お前も消されたいか？」

「冗談だろ。あんたを助けにきたんだ」

「は？　助けだって？」

リーゼは、妖艶な美女を見直した。

「もっとも、必要なかったようだけど」

エルガは、瓦礫に向かって掌をヒラヒラと振ってみせた。そして、驚くべきことを口にした。

「ヴァルデマールさまも、お人が悪い。リーゼがこんなに強いなら、事前に教えてくれたら良かったのに」