IGNITION

Chapter 41 新しい縁、続いてきた縁

日の出環境コーポレーションとの契約が決まっても、白石玲奈の机から提案書が減ることはなかった。

むしろ増えている。

メインスポンサーが決まったことで、今度は別の説明ができるようになった。

MUNE RACINGには、すでに世界へ一緒に出ていく企業がいる。

新規参戦チームへの協賛を迷っている相手にとって、それは小さくない材料だった。

白石はパソコンの画面を見ながら、次に連絡する企業を選んでいた。

ふと顔を上げる。

少し離れた休憩スペースで、宗村が携帯ゲーム機を手にしていた。

珍しい光景ではない。

「宗村さん」

「んー？」

「それ、いつもやってますよね」

「これ？」

宗村が画面をこちらへ向ける。

「面白いよ。派手じゃないんだけど、ちゃんと作ってあるんだよね」

白石は画面に表示されたタイトルを見た。

『灰壁の魔術師』。

以前から何度も見ていたはずなのに、メーカーまで意識したことはなかった。

「それ、どこの会社でしたっけ？」

「シルバードッグソフト」

白石の指が止まった。

「……シルバードッグ」

「知ってる？」

「会社は知ってます」

ゲームソフトメーカーとして30年以上。

スマートフォンゲームが市場の大きな部分を占めるようになっても、コンシューマーゲームを作り続けている会社だ。

何百万本という大ヒットを連発するメーカーではない。

その代わり、長く売れる。

何年経っても遊ぶ人がいて、中古市場でも値崩れしにくい。

白石は宗村の手元を見る。

「宗村さん、それ、結構やってます？」

「結構どころじゃないよ。何周したか覚えてない」

「……へえ」

「何、その顔」

「いえ。ちょっと仕事を思いついただけです」

宗村が嫌な予感でもしたような顔をした。

「俺、なんか余計なこと言った？」

「いいえ。とても有益な情報でした」

白石は自分の席へ戻った。

スポンサー候補のリストに、1社追加する。

――シルバードッグソフト。

ゲームとIGP。

将来的な展開まで考えれば、接点を作れない相手ではない。

ただし、これまでモータースポーツとの大きな関係があるわけでもない。

白石自身、期待はしていなかった。

だからこそ。

「駄目元で行ってみようかな」

＊

後日。

シルバードッグソフトとの打ち合わせは、白石が想像していたものとは少し違った。

IGPの説明。

MUNE RACINGが新規参戦すること。

日の出環境コーポレーションがメインスポンサーとして決まったこと。

世界各地を転戦するカテゴリーであること。

白石が用意してきた話を一通り聞いた久我山慎吾社長は、提案書を閉じた。

「白石さん」

「はい」

「うちのゲーム、やったことあります？」

来た。

白石は一瞬だけ考えた。

ここで知ったかぶりをするのはまずい。

「申し訳ありません。私はそれほどゲームに詳しくなくて。ただ、うちの代表が御社のゲームをずっと遊んでいます」

「代表が？」

「はい。休憩時間になると、かなりの頻度で」

久我山が少し笑った。

「何をやってるんです？」

「『灰壁の魔術師』です」

その瞬間、相手の表情が変わった。

「……それですか」

白石は見逃さなかった。

「何度も遊んでいるみたいです。派手じゃないけど、ちゃんと作ってあるって」

「そう言ってました？」

「はい」

久我山はしばらく黙った。

それから、少し身を乗り出す。

「じゃあ白石さん。うちの作品で1番好きなのは？」

白石の頭に浮かんだタイトルは、1つしかなかった。

「『灰壁の魔術師』です！」

言い切ったあとで、少しだけまずかったと思った。

久我山が白石を見る。

白石も目を逸らさない。

数秒後。

久我山が吹き出した。

「白石さん、それしか知らないでしょう」

「……ばれました？」

「ばれますよ」

白石も笑った。

「すみません」

「いや、いいですよ。むしろ変に知ったふりされるよりいい」

久我山は椅子にもたれた。

「でも、よりによって『灰壁の魔術師』か」

その声には、先ほどまでとは違うものが混じっていた。

『灰壁の魔術師』は、会社にとって特別な1本だった。

シルバードッグソフトが創業時から作品を出し続け、久我山自身も愛着を持っていたゲームハード。

そのハードが市場から撤退することになった時、最後に送り出したソフトだった。

売れた本数は、およそ12,000本。

もうそのハードが撤退することになり、他社はソフトをほぼ出していなかったため、ユーザーがほとんど残っていなかったのだ。

そんな中、およそ12,000本という数字は売れた方ではあるが、商業的な大成功とは言えない。

だが、限られた予算の中で妥協せず作った。

遊んだ人からの評価は高く、発売から年月が経った現在では、中古価格が当時の定価の10倍近くになることもある。

「売れなかったんですよ」

久我山は笑った。

「でもね、今でも好きだと言ってくれる人がいる」

白石は黙って聞いていた。

「作った側としては、そういうのって忘れないんです」

久我山がもう1度、MUNEの提案書を開く。

新規参戦。

実績なし。

世界最高峰への挑戦。

そして、そこに書かれた言葉。

Every Lap Matters.

「白石さん」

「はい」

「やりましょうか」

「……え？」

「スポンサー」

今度は白石が固まった。

「本当ですか？」

「ただし、今度、宗村さんに会わせてください。本当に『灰壁の魔術師』をやってるのか確認します」

「そこですか？」

「重要ですよ」

「分かりました。何周したかまで聞いてください」

「それは楽しみだ」

白石が駄目元で持ち込んだ提案は、予想を超える形でまとまった。

スポンサー規模は中規模。

ロゴは、MR-01のリアウイング翼端板へ。

新しい縁が、1つ増えた。

＊

その日の夕方。

桐生の電話が鳴った。

表示された相手を見て、少し表情が変わる。

フランスからだった。

プロールの国際営業責任者、エロディ・マルタン。

フランスでオーダーメイド家具を手掛ける企業であり、LMP2時代からMUNEを支えてきたスポンサーの担当者だった。

宗村とも桐生とも付き合いは長い。

IGPへ参戦すると伝えた時、プロールのオーナーは驚かなかった。

むしろ、

『宗村ならやりかねない』

と笑っていた。

ただし、スポンサーとしての関係はLMP2で終える予定だった。

IGPとなれば規模が違う。

桐生も無理に継続を求めなかった。

長く支えてもらったからこそ、相手の判断を尊重した。

「もしもし」

聞き慣れた声が返ってくる。

「久しぶりですね」

しばらくは近況の話だった。

市原のファクトリー。

公開テスト。

MR-01。

宗村が相変わらずなのかという話。

桐生は自然に答えていった。

やがて、電話の向こうから話題が変わった。

ことねの記事を読んだという。

SNSも見ているらしい。

公開テストで17番手と19番手。

結果だけなら、世界を驚かせるようなものではない。

それでも、ゼロからIGPへ挑んだMUNEがどんなチームなのか。

記事を読めば、それが見えた。

「そうですか」

桐生は少し笑った。

「橘に伝えたら喜びます」

エロディが何かを言った。

「宗村さんですか？　変わってませんよ。相変わらずです」

また何か言われる。

「ええ。私もそう思います」

昔からの相手だからこそ、説明しなくても通じることがある。

LMP2で勝った日。

壊れて帰った日。

予算が厳しい中でも、約束した活動を続けたこと。

エロディも、プロールも、それを知っている。

だから桐生は、スポンサーになってほしいとは言わなかった。

言う必要もないと思っていた。

電話の向こうの声を聞いていた桐生の表情が、ふと止まった。

「……はい？」

聞き返す。

そして数秒後。

「本気ですか？」

桐生は椅子の背にもたれた。

小さく息を吐く。

「分かりました。玲奈に連絡させます」

通話を終える。

ちょうどそこへ白石が戻ってきた。

「美咲さん、シルバードッグソフト決まりました」

「え？」

「中規模です。リアウイング翼端板」

桐生が目を丸くする。

「本当に？」

「本当にです」

白石は得意げに笑った。

「宗村さんのゲームが仕事しました」

「……どういう営業したの？」

「それはあとで説明します」

「ちょうどよかった。玲奈、もう1件」

「はい？」

「プロール」

白石の表情が変わった。

「プロールって……LMP2で終了するって」

「その予定だったんだけどね」

桐生が電話を見る。

「続けてくれるって」

「IGPでも？」

「うん」

白石は一瞬、言葉を失った。

「……なんで？」

「橘の記事を読んだって。それと、久しぶりにエロディと話したからかな」

「美咲さんが？」

「私は普通に話しただけ」

白石はじっと桐生を見る。

「何？」

「いやあ。長い付き合いって強いなと思って」

「玲奈だってLMP2から付き合ってる会社あるでしょう」

「ありますけど」

桐生は少しだけ笑った。

「新しく付き合ってくれる会社も大事。でも、ずっと付き合ってくれる会社も大事だから」

白石は頷いた。

プロールのロゴは、MR-01のフロントモノコック両脇へ入ることになった。

＊

翌日。

スポンサー配置図が更新された。

サイドポンツーンとリアウイングには、日の出環境コーポレーション。

サイドミラーにはJURAS。

リアウイング翼端板にはシルバードッグソフト。

そしてフロントモノコック両脇にはプロール。

少しずつ、MR-01から空白が消えていく。

宗村が配置図を眺めた。

「シルバードッグ、本当に決まったの？」

「決まりました」

白石が答える。

「『灰壁の魔術師』のおかげです」

「え、なんで？」

「今度、久我山社長が宗村さんに会いたいそうですよ」

宗村の顔が明るくなる。

「マジで？」

「何周したか確認するそうです」

「それはちゃんと数えとけばよかったなあ」

桐生が呆れたように見る。

「そこ？」

「大事でしょ」

「仕事の話してください」

「するよ。ゲームの話もするけど」

白石は笑いながら、配置図へ視線を戻した。

新しく知り合った会社。

昔から知っている会社。

理由は違う。

それでも、どちらもMUNEと一緒に世界へ出てくれる。

スポンサーという言葉だけでは見えないものが、そのロゴの1つ1つにあった。

白石は別の資料を開く。

まだ候補企業名が並んでいる。

1社ごとの金額は、日の出環境や今回の2社ほど大きくない。

だからといって、軽いわけではない。

「玲奈？」

桐生が声を掛ける。

「次、行きます」

「もう？」

「大きいところだけがスポンサーじゃないですから」

白石は受話器を取った。

MR-01には、まだ空いている場所がある。

そしてMUNE RACINGには、まだつながっていない人たちがいた。