IGNITION

Chapter 3 走れない車

　MR-00に、4本のタイヤが付いた。

ただそれだけのことなのに、宗村宗一は少し離れた場所からしばらく車を眺めていた。

低いノーズ。剥き出しのタイヤ。LMP2とはまるで違う姿。

旧型LMP2の資産から始まった車が、ようやく1台のフォーミュラカーらしく見えるようになっている。

「できた？」

後ろから神谷英治の声が飛んだ。

「まだだ」

「聞いただけなんだけど」

「顔に書いてある」

宗村は笑いながらMR-00へ近づいた。

作業をしていた柴崎哲也が、車体の横から立ち上がる。

「組むところまでは、だいぶ来ました」

「じゃあ、もうすぐ走れる？」

柴崎は答えず、神谷を見た。

神谷が腕を組む。

「車だけならな」

その言葉の意味は宗村にも分かっていた。

MR-00を走らせるドライバーは、すでに決まっている。

藤原蒼真。

だが、藤原にはまだ旧所属先との契約が残っている。

MUNEと契約したからといって、その契約を無視してMR-00へ乗せることはできない。

「藤原さん、早く乗りたそうだった？」

「知らん」

「聞いてないの？」

「乗れるようになる前に聞いてどうする」

神谷らしい返事だった。

宗村はコクピットを覗き込んだ。

「せっかくできそうなのに、走れないのって変な感じだね」

「ちょうどいい」

「何が？」

「止まってる間に見るところはいくらでもある」

柴崎が頷く。

「走らせてから『ここ触れません』じゃ遅いですからね」

MR-00は、速さを証明するための車ではない。

MUNEが知らないことを見つけるための車だ。

ならば、走らない時間にも意味がある。

柴崎が車体の一部を指した。

「ここ、前よりは良くなりました。ただ、この状態で急いで作業すると、まだ工具の角度がきついです」

神谷がしゃがみ込む。

「交換頻度は？」

「走らせてみないと何とも。ただ、壊れたときに触る可能性はあります」

「なら直す」

「性能は変わりませんよ」

「だから今直すんだ」

宗村は2人のやり取りを黙って聞いた。

以前なら、神谷は性能を考え、柴崎が整備性を考える――そんな単純な分け方をしていたかもしれない。

今は違う。

設計する側が、直す側の都合を見る。

直す側も、ただ楽に作業したいのではなく、なぜ必要なのかを説明する。

フォーミュラカーを作るという作業が、少しずつチーム全体の仕事になっていた。

「宗村さん」

声を掛けたのは桐生美咲だった。

手にファイルを抱えている。

「今度は邪魔してませんよね？」

「まだ何も言ってません」

「先に確認しておこうかと」

「自覚があるなら大丈夫です」

宗村は少し傷ついた顔をしたが、桐生は気にしない。

「LMP2側の次の予定、まとめました。MR-00へ回している人員も、この範囲なら問題ありません」

宗村はファイルを受け取った。

「無理してない？」

「させてません」

桐生は即答した。

「IGPへ行くために今のレースを壊したら、本末転倒ですから」

「うん」

「それと、MR-00側も急がせすぎないでください」

宗村が神谷を見る。

「俺より神谷さんに言った方がよくない？」

「宗村さんです」

「なんで？」

「完成が見えてくると、真っ先に『早く走らせよう』と言いそうだからです」

否定できなかった。

神谷が小さく笑う。

宗村はMR-00へ視線を戻した。

確かに、走るところは早く見たい。

エンジンが始動し、自分たちが作ったフォーミュラカーがコースへ出ていく。

想像するだけで胸が躍る。

だが、そのために順番を飛ばしてはいけない。

「待つよ」

宗村が言った。

桐生が少し意外そうな顔をする。

「素直ですね」

「藤原さんの契約が終わるまで待つ。こっちはその間に、できることを全部やる」

神谷が頷いた。

「それでいい」

「ただし」

宗村はMR-00を指した。

「乗れるようになったら、すぐ走れる状態にはしておこう」

「それは最初からそのつもりだ」

柴崎も作業へ戻る。

車体の下へ潜り、確認を始めた。

宗村はもう一度、MR-00の周囲を歩いた。

塗装も装飾も、この車には重要ではない。

レースへ出るわけでもない。

観客の前で速さを競うこともない。

それでも、この1台を作るために多くの人間が考え、手を動かした。

失敗した。

直した。

また別の問題を見つけた。

そして今、ようやく1台の車になろうとしている。

「神谷さん」

「なんだ」

「走らせたら、いっぱい問題出るかな」

「出なきゃ困る」

宗村は笑った。

MR-00を作り始めた頃なら、少し妙に聞こえた言葉だったかもしれない。

だが今は、その意味がよく分かる。

MR-00が完璧なら、この車を作った意味がない。

ここで見つけた問題の数だけ、MR-01で避けられる失敗が増える。

その日の作業が終わりに近づいても、MR-00は動かなかった。

エンジン音もない。

タイヤが回ることもない。

それでも車の周りでは、人が動き続けている。

走れないから、止まっているのではない。

走れる日までに、できることを積み重ねている。

宗村はMR-00を見ながら、静かに呟いた。

「待ってる時間も、無駄じゃないな」

隣にいた桐生が答える。

「宗村さんがそれを言えるなら、少し安心しました」

「俺、そんなにせっかち？」

「はい」

即答だった。

宗村は苦笑した。

MR-00は、ほぼ完成した。

けれど、まだ走らない。

MUNE RACINGは初めて、自分たちで作ったフォーミュラカーが走り出す日を待っていた。

そしてその先には――。

MR-00で見つけるはずの失敗と、そのすべてを受け取るMR-01が待っている。