IGNITION

Chapter 20 図面の向こう側

市原ファクトリーの製作エリアに、金属を削る乾いた音が響いていた。

MR-01の設計が固まり、仕事の中心は少しずつ画面の中から現場へ移り始めている。

もっとも、設計が終わったから製作が始まる、というほど単純ではない。

製作へ回した部品の横で、別の部品はまだ解析が続いている。製造上の問題が見つかれば設計室へ戻され、形状が修正される。

その繰り返しだった。

柴崎哲也は、届いたばかりの部品を作業台の上へ置いた。

図面を横に並べ、ノギスを当てる。

1度測り、位置を変えてもう1度。

隣にいた篠崎美月が記録へ数字を書き込んだ。

「合ってます」

「もう1回」

美月が顔を上げる。

「今、2回測りましたよ」

「じゃあ3回目だ」

「疑ってるんですか？」

「お前じゃない。部品をだ」

美月は少し笑い、もう1度測定した。

「同じです」

「よし」

柴崎はようやく頷いた。

MR-01は、図面通りに作れば終わる車ではない。

図面通りのものが本当に出来上がっているか。

組み付けられるか。

整備できるか。

そして、壊れたときに交換できるか。

柴崎が見るのはそこだった。

神谷英治が製作エリアへ入ってきた。

「どうだ？」

柴崎は部品を指した。

「これは問題ありません。ただ、こっちはちょっと」

別の部品を持ち上げる。

神谷が眉を寄せた。

「寸法か？」

「寸法は合ってます。組む時に工具が入りにくい」

「どこ？」

柴崎が実際の位置関係を示す。

神谷は数秒見ただけで理解した。

「榊原呼んでくる」

「お願いします」

しばらくして、榊原直哉が設計室からやって来た。

手にはノートパソコンを抱えている。

「何かありました？」

柴崎が部品を示した。

「ここ。設計上は入るんだろ？」

「入ります」

「工具は？」

榊原の動きが止まった。

「……入らない？」

「入りにくい。組めないことはないけど、レース中に交換となったら面倒だ」

榊原は部品と画面を交互に見る。

「クリアランスは取ってあります」

「部品のな」

柴崎は工具を手にした。

「人間の手は？」

榊原が黙った。

神谷が横で笑う。

「出たな」

「何ですか」

「画面の中じゃ人間は整備しないからな」

榊原は少し悔しそうに部品を眺めた。

美月が口を挟む。

「ここを少し逃がせませんか？　それなら工具を振れると思います」

榊原が画面上のモデルを回転させた。

「できなくはない。でも、こっちに影響するな……」

神谷が覗き込む。

「重量は？」

「ほとんど変わりません。ただ、剛性は再確認します」

「じゃあ確認してくれ。問題なければ直そう」

榊原が頷いた。

「分かりました」

柴崎は部品を作業台へ戻した。

「速い車でも、直せなきゃ困るからな」

「覚えましたよ」

「MR-00でも似たこと言ってなかったか？」

榊原は答えなかった。

美月が笑いを堪えていた。

午後。

ファクトリーの別の場所では、外部へ製作を依頼する部品の確認が行われていた。

MUNEだけですべてを作るわけではない。

市原周辺には、LMP2時代から付き合いのある加工会社がある。IGP参戦に合わせて構築された市原テクニカルパートナーズも、本格的に動き始めていた。

宗村宗一は桐生美咲と並び、発注予定の一覧を眺めていた。

「増えたねぇ」

「増やしたのは宗村さんたちでしょう」

「俺？」

「代表ですから」

「こういう時だけ代表扱いするよね」

桐生は相手にせず、資料をめくった。

「納期を優先する部品はこちらです。試作品は柴崎さんと神谷さんから順番をもらっています。外注先には無理な納期を押し付けないでください」

「分かってるよ」

「宗村さんの『ちょっとお願いがあるんだけど』は、だいたいちょっとじゃありません」

宗村は否定できなかった。

「でも、助けてもらわないとMR-01は作れないからね」

その言葉だけは真面目だった。

ファクトリーの設備はLMP2時代より増えている。

それでも、世界最高峰のフォーミュラカーを1台丸ごと自社だけで作れるわけではない。

作れるものは自分たちで作る。

外の方が優れているものは頼る。

必要なのは、何でも抱え込むことではなかった。

夕方。

設計室では、榊原が午前中に指摘された部分の修正結果を神谷へ見せていた。

「剛性への影響は許容範囲です。これなら整備スペースも取れます」

神谷が確認する。

「柴崎」

呼ばれた柴崎が画面を見る。

「これならいけます」

「よし。変更」

榊原がデータを更新した。

その横でラスタスが別の資料を見ていた。

「こういう修正は、今のうちに全部見つけたいですね」

柴崎が笑う。

「全部は無理ですよ」

「ですよね」

「組んだら、また出ます」

榊原がため息をついた。

「怖いこと言わないでくださいよ」

「出るよ」

神谷まで即答した。

「新車なんだから当たり前だ。設計して、作って、組んで、それで初めて分かることもある」

榊原は椅子にもたれた。

「MR-00が終わったら、もう少し楽になると思ってました」

「なるわけないだろ」

「ですよね」

ラスタスが笑った。

少し離れた場所では、中村信治がMR-01のコックピット周辺の資料を眺めていた。

MUNEで初めて実際に乗るフォーミュラカー。

MR-00には1度も乗っていない。

だからこそ、MR-01は信治にとって特別だった。

まだ完成していない車を前に、走った時の感覚を想像するしかない。

信治は資料を眺めていたが、やがて1か所で視線を止めた。

「すみません」

近くにいた柴崎が振り返る。

「どうした？」

信治はコックピット周辺を示した。

「ここなんですけど、実際に座った時の位置って、もう確認できます？」

「まだ完成状態では無理だけど、何が気になる？」

信治は少し考えた。

「ステアリングを切った時に、腕がここへ近くなりそうな気がして」

柴崎が資料を見る。

「体格で変わるところだな」

「ですよね」

「気づいたなら言ってくれ。今なら確認できる」

信治は少し意外そうな顔をした。

「これくらいでもいいんですか？」

「完成してから言われるよりずっといい」

「なるほど」

信治はもう1度資料へ目を落とした。

まだ走っていない。

ましてIGPマシンの実戦経験もない。

それでも、自分がこれから乗る車だ。

分からないから黙っているのではなく、分からないからこそ確認する。

信治は資料を持って柴崎のあとを追った。

夜。

製作エリアの照明の下に、MR-01のために作られた部品が少しずつ増えていた。

まだレーシングカーには見えない。

金属部品。

治具。

複合材のパーツ。

番号の付いた箱。

それぞれは、ただの部品だった。

宗村は作業エリアの入口で足を止めた。

隣には神谷がいる。

「まだ車には見えないね」

「当たり前だ」

「でも、始まった感じはする」

神谷は並んだ部品を眺めた。

「図面なら何回でも直せる。でも、物になったら金も時間も掛かる」

「急に現実的になるね」

「最初から現実だよ」

宗村が笑う。

神谷は作業台の上に置かれた部品へ目を向けた。

MR-00で学んだ。

設計で考えた。

そして今、その答えが少しずつ形になり始めている。

まだMR-01ではない。

だが、その1つ1つが集まった先に、MUNE RACINGが世界へ持ち込む最初のマシンがある。

宗村が静かに言った。

「ちゃんと作ろう」

神谷は少しだけ笑った。

「そのためにやってる」

MR-01は、画面の中から現実の世界へ出始めていた。