014 ヒトに歴史あり
「うまい……うッ!?」
リタがキャベツを口に運んだ途端、彼女はソファーから転げ落ちた。高熱にうなされているかのように、リタは息を切らす。
「はぁ、はぁ……」
「大丈夫!?」
ユウが心配してくれるが、コウタは至って冷静だ。彼はリタをベッドルームまで運び、そのまま寝かせてしまう。
「な、なにが……っ」
「SHAの反動だよ。もう1時間くらい経ったからな」
「じゃ、じゃあ……」
「あぁ。10時間くらい、40度超えの高熱にうなされるだろうさ」
SHAとは、劇薬である。1時間の復活のために、10時間の犠牲を支払わなければならない。それしか方法がなかったのだから、致し方ない。
それでも、ユウは心配げな表情だ。
「な、なにかしてあげたほうが良い?」
「しなくて良い。ありゃ確かに麻薬みたいなもんだけど、サムライ・スピリットを持ってるアイツなら高熱だけで住む。落ち着いて、キャベツでも食ってろ」
「う、うん……」
と言われても、落ち着かないユウ。よほどリタのことが気に入っているのだろう。コウタはその関係性が気になったので、なんとなく尋ねてみる。
「なぁ。オマエらってどういう関係?」
「え?」
「相棒なんだろ? それなりにうまく、この街を生き延びてきたはず。ただ、アンタには悪いが、リタはイカれてる。アンタは無理やり、共犯者にされたようにしか見えないもんで」
「……、」ユウはしばし黙り込む。「リタとは、2年くらい前に出会ったんだ。私とあの子はスラム出身で、あしたの飯にも苦労する身分。私もちょうど、彼女と別れたときだったしね」
「彼女? レズビアンか?」
「うん。こう見えても、私結構同性にモテるんだよ。けどさ、スラムに生きてれば、ヒトとの別れなんて日常茶飯事。ある子は抗争で死んだし、ある子はどこかへ逃げた」
「なるほど。ちなみに、カブキ町? スラムってことは」
カブキ町は、リタとユウの始まりの場所。ただでさえでも治安の悪い日本の中でも、トップクラスの発砲率と殺人率を誇っている。
「そうだね。ネオ・トーキョーの中でも、もっとも不要といわれてる街。何度も創麗が潰そうとしてきたけど、結局潰す価値もないってことで見逃されてた」
「言い方は悪いが、ゴミはまとめて管理したほうが良いからな」
「そういうこと。で、リタは珍しく私を好きにならなかった」
「へェー。理由とか分かるの?」
「分かんない。リタは男の子とも関係を持ってるように見えなかったし、あしたの飯や生き残ることに精一杯だったんじゃないかな」
「惚れてこなかったから、変に守られることもなく長続きしたわけか」
「多分ね。2年間相棒として、いっしょに悪事してたけど、リタはいざとなれば私を見捨てる覚悟があるみたいだった」
コウタは、口を尖らせながらコクコクと頷く。
「薄情なヤツだねェ。仲間だろうに」
「そんな心地悪いものでもなかったよ? 私を守るために死ぬくらいなら、私なんて見捨てて生き延びてくれたほうが良いし」
「そりゃそうだ。んで? なんでアイツは七王会を襲い、ラセツや新世界同盟にもケンカを売ったんだ? 考えうる限り、最短ルートでスラムから抜け出せたように思えるけど」
「さぁ。ただ、神のお告げだって言ってたね」
「神のお告げ? 変な女だな。この薄汚ねェ街に、神なんているかよ」
「いないとも断言できない。現に、私までサムライ・スピリットを手に入れたしね」
「あぁ、そうか。ラセツが作ったサムライ・スピリットは、ふたつあったんだっけ。なんというか、良く分かんねェ女だな。アイツ。すべてを見下ろして、どう進めば成功するかを完璧に理解しているような──」コウタは、ユウの背中を思い切り押し、彼女を伏せさせた。「クソッ!! もう敵対者がやってきたぞ!?」
新居のタワーマンションの窓ガラスは、破片だらけになった。
