神様やめたい ！ 〜万バズから始まるJK三人組の異世界勘違い神話

第九章 神、還る

81話 境界、その終焉

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Yamagata.T＠puripuripunipuniuni・３時間前

境界とは距離ではない。それは「意思」が形づく

る向こう側だ。古の王たちは、権威のために神を

求めた。だが、境界を超える者は皆、己の中に神

を宿す。

境界は今日、静かに開く。

それを望む者の意思によって。

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　　　　　＊＊＊

　邪神の影は麒麟から発せられる光を拒むかのように、そこだけが闇になっていた。

　その闇は光を飲み込み膨張していく。

——光すら呑み込むブラックホールみたいになったら……

「「余は……余は……滅す……かへり……」」

　響き渡る言葉もすでに、意味をなしていない。

「千尋……あれヤバい……」

「爆発したら……」

　もう言葉は届かない？

　でも、届けないと……

　救えない。

「カイくん！　鏡を邪神に向けて！」

　マカーベはタイラーから鏡を受け取ると鏡面を邪神の影に向ける。

　鏡面は日の光を反射し、邪神の影を貫いた。

　一瞬、向こう側の青空が見え、再び闇に覆われていく。

「「ああぁぁぁ……」」

　苦しげに邪神は呻いた。

「ダメか……」

「日向！　草薙剣を振ってみて」

「届かないよ？」

「光を乗せる感じで」

「……やってみる」

　日向は鞘から剣を抜くと、両手で頭上に振り上げた。

　太陽の光が刃にきらめく。

「このまま振り下ろせばいいの？」

「うん。勢いよく」

「……分かった」

　日向は草薙剣を振り下ろした。

「やっぱり、届かないか……」

　草薙剣は虚しく空を切っただけだった。

『早く、飛び込め……』

　麒麟の思念が響いた。

　黄金に輝く麒麟の体が、さらに強さを増していく。

　邪神の影の境界が、光でぼやけていく。

　しかし影は消えず、薄まったまま膨張していった。

「麒麟でも、厳しいって……」

「どうする？　マジでヤバい」

　でも、まだ手段は何かあるはず。

　考えろ。

　こちらは三種の神器と麒麟がいる。

　三種の神器……？

　ふと閃いた。

「マカーベくんに鏡を私たちに向けてもらおう！」

「チヒロ……？」

「え？」

「日向！　草薙剣を構えて！」

「大丈夫なの？」

「分からないけど……」

　最後の賭け……

　三つの加護に賭けるしかない。

　八咫鏡、草薙剣、そして麒麟。

「マカーベくん。邪神と私たちが一緒に映るように向けて欲しいの」

　仮面ごしに目が合った。

　マカーベの目が揺らいだ。

「それ、危険」

「お願い、合図をしたら……」

「……」

「信じて……」

「……それでも、やるんだな」

　マカーベはかすかにうなずいた。

　鏡を伏せて私たちの背後にゆっくりと移動する。

「あとは、勾玉……」

　私はみんなに声をかけた。

　勾玉で守ってもらう。

「みんなが一つずつ持っていよう」

「そうだね」

　私の手の中に握りしめた五つの勾玉。

「白虎の勾玉」

　柚月に手渡す。

「日向。青竜の勾玉」

「うん」

　そしてスミレに振り向いた。

「これ、朱雀の勾玉。ずっとスザクで頑張ってたスミレさんが持ってて」

「いいの？」

「持ってて」

　私はスミレに手渡した。

「わんわんわん！！」

「スザクもここにいてね」

　私はマカーベに振り向いた。

「マカーベくん……カイくん！」

　私はマカーベの元に向かって、柔らかな毛の上を走っていく。

「カイくん、返すね」

　また目が合った。

　今度はしっかりと視線が合った。

　その手を握るようにマカーベの勾玉を手渡す。

　たくましい手のひらが温かかった。

　私はまた走って戻っていく。

「カイくん！　合図を出したら鏡を向けて！」

「分かった」

「日向！　いい？」

「りょっ！」

「スミレさんも、こっちに来てください」

　八咫鏡は真実を映し出す鏡。

　邪神と一緒に映りこんだら、見えないものが見えるはず。

　草薙剣は魔を斬り、邪を祓う。

　私は目を閉じて深呼吸をした。

　そして目を開けた。

「カイくん！　向けて！」

「行くぞ」

　マカーベは鏡を私たちに向けた。

　三つの光が、一つに重なった。

　太陽の光が反射し、私たちと後ろの邪神をその鏡面に映し出す。

——かへりたし……かへりたい……かへれない……かへさぬ……

　そのとき——

　鏡の中から幾多の黒い亡霊が影となって飛び出してきた。

　まるで私たちに取り憑こうとしているように。

　私たちに向かって襲いかかった。

「日向！　斬って！」

「やーッ！！」

　日向は掛け声とともに草薙剣を振り下ろした。

　光に反射した草薙剣が影を切り裂く。

「もっと！」

「えいッ！」

　日向は草薙剣を振り回した。

　亡霊の影が剣に触れて消えていく。

「「ああぁぁ……ぁぁ……」」

　後ろの影も、急速に萎んでいくのが鏡越しに見えた。

　人の影がその中から現れる。

　今だったら！

「スミレさん！　瀬をはやみ！」

「……分かった」

　今なら分かる。

　この世界に来て、この歌を残した意味が。

「「瀬をはやみ～　岩にせかるる　滝川のぉ 　われても末にぃ　あはむとぞ思ふ～」」

　三度目のスミレさんと歌ったその歌は、完璧にシンクロした。

　歌い終わると鏡から出て来た影が、光の中に消えていった。

——離れていても、また会える。

　この歌は、そういう歌だったんだ。

　みんなの想いも、連れて帰る……

「「ぁぁ……」」

　邪神の影は人ほどの姿になっていく。

　私は振り向いた。

「帰りたいんでしょ……私たちも帰りたい。一緒に帰ろうよ……」

　邪神の影が揺れる。

「ストーク……一緒に帰ろう」

　自然に口に出た。

　この呪いの連鎖から、すべてを解き放ちたい。

「「か……へ……り……」」

「あれ、人の形……」

「泣いてる……？」

　影はこちらに手を伸ばす。

「うん。一緒に……」

「か……へ……」

　そして、影は光の粒子となって消えた。

「呪いが解けた……？」

　柔らかな風が吹いた。

　晴れ渡った青空が夕暮れで赤く輝く。

「終わったの……？」

「……終わった」

　私は膝から崩れ落ちた。

「やっと……」

　何かの気配がして、振り向く。

「……カイくん？」

「もう時間がない」

　麒麟の姿も消えかかっていた。

『境界はついに消える……』

　麒麟の声が遠くなる。

『この世界も人の世になる……』

　麒麟の役目は終わった……？

　もう神様はいらないの……？

「ヤバい！」

「急がないと！」

「わんわんわん！！」

「スザクも飛び込め！」

　日向と柚月ががばと立ち上がり、スミレの両手を引っ張った。

「え？」

　スミレがモノノーベたちがいる方向に顔を向けた。

　そして、小さくうなずいた。

「夢の国に行きましょう！」

「帰ろう！」

「……そうね」

「そうこなくちゃ」

「いくよ！　せーのッ！」

「きゃああ！！」

　そのままスミレを突き落とすと柚月がスザクを抱え、二人も光の中に飛び込んだ。

「千尋も！　早く！」

　柚月の声が響いた。

「マカーべ！　千尋をお願い！」

　日向が叫ぶ。

「え？」

　底なしの穴。

　目も眩む高さ。

　足が震え、身が竦む。

　でも、飛び込まないと……

　そのとき、マカーベに抱き抱えられた。

　その腕が、一瞬だけ強く震えた。

「カイくん？」

「後を、お頼み申す……」

「いいの？」

　マカーベはアベーノとタイラーに頭を下げた。

「チヒロ、行こう」

「うん！　お願い！」

　私はマカーベの首筋にしがみついた。

　前方後円墳の穴の光は、消えかかっていた。

　壁の淵から元の土が戻ってきている。

　そこに私を抱えたマカーベが飛び込んだ。

「きゃっ！！」

　必死にマカーベにしがみつく。

　何かの抵抗を一瞬感じた。

　見上げると、穴の上に麒麟の姿が見えた。

　そして穴が再び閉ざされていく。

　青空が消える。

　落下する速度が光が消える速度に追いついた。

　光の中を落ちていく。

　どこまで落ちるのか分からない。

　この世界で出会った人々のことが、脳裏を駆け巡る。

——この世界にも、生活がある。

　生きるための仕事は、ここもそう変わらない……

　残された人々も怨念となった人々も、同じ……

　怨念から解き放たれれば……

　あの二神も解き放たれた……

　もうこの世界には、神様は必要ない。

　私はいつの間にか気を失った。

　　＊

「……尋！」

　野太い声がする。

　カビ臭い土の匂い。

　どこかで嗅いだ匂い。

　柚月の呻き声が聞こえた。

「……千尋！」

「……お父さん？」

「千尋！」

「お父さん！」

　頭の上に涙に濡れた、しわくちゃとなった髭面の顔があった。

　ランタンの明かりで照らされたその空間は、子どものときに落ちた、あの旧日本軍の遺構だった。

　見上げると通風口の入り口が頭上に迫っていた。

「良かった……」

　父は脱力して座り込んだ。

「日向！　柚月！」

「帰ってきた……？」

　二人は起き上がった。

「スミレさん！」

「本当に……ほんとに帰ってきたのね……」

　スミレは目に涙を溜めていた。

　私ははっとした。

「……カイくん？」

　マカーベが呆然と座り込んでいた。

　汚れた毛皮のチョッキと鎖帷子がこの場では浮いて見えた。

「こっちに来ちゃったね……」

「……チヒロ」

　マカーベは頼りなさそうな目で私を見た。

　私のダース仮面は外されていた。

　ランタンの明かりでその空間を改めて見てみた。

　子どものときよりも、土砂が堆積していた。

　そのとき、記憶が蘇った。

　昔、ここに落ちたときは扉を開けてトンネルを抜けたんだった。

　でも、そのトンネルに通じる扉は土砂に半ば塞がれていた。

——あの世界に戻らなかったら、あの扉は開かなかった……？

　そうしたら、崩落の土砂に埋もれていた？

　首を振った。

　テントが張られている。

　父の見慣れたテント。

「お父さん、……ただいま」

「おかえり……千尋……」

「待っててくれたんだ……ここで……」

　これ以上は、もう言えなかった。

　目頭が熱くなったと思ったら、とめどない涙が流れてきた。

「うえええん！　帰ってきたよ！」

「よしよし」

　柚月が日向の背中を叩いている。

「あ、秋田さん。山形です。ええ、三人を無事に保護しました。ええ、車で送ります」

　父はスマホで連絡を取り合っていた。

「草薙剣なくしちゃった……」

「八咫鏡もないね」

「でも……」

　連絡を取り終えた父に聞いた。

「お父さん。今日って何日……？」

「……ああ、八月三十一日だよ」

「「八月三十一日！？」」

「マジか……」

「とんでもない夏休みになっちゃった……」

　私たちは笑いあった。

　地下から見上げる通風口には、スチールの梯子がかけられていた。

　これならカイくんに背負われなくても登れる。

「お前たち、これから大変だぞ」

「おじさん。怖いこと言わないで」

「スミレさんも……連絡しないとだね」

「ええ……」

「夢の国、いついく？」

「カイくんは、どうするの？」

　日向が聞いた。

「うちで。いいでしょ？　お父さん！　境界の人だよ！」

　父親はマカーベを見た。

「話したいこと、いっぱいある！」

「まずは、着替えと風呂だな。車で帰ろう」

　通風口を登るとツクツクボウシが鳴いていた。

　夏の終わりの夕方、気だるい暑さがまだ残っていた。

　麒麟で、邪神も魔のものも祓われた。

　あの世界の夏も、もうすぐ終わる。

　私は玄武の勾玉を握りしめた。