8話 鬼とマカーべ
【Me Tube】急上昇ランク #1
『地図にないトンネル ⑥』（11:22）
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@puripuri_punipuni_uni 6時間前
ここは歴史の表舞台から消え去りしものを留めておく場所。
幾千年に渡りこちらとあちらとを繋いできた場所。
その扉を開いたものは、
……
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@hogai_irina_xz11 6時間前
10:15のところ、鍵穴？ 前方後円墳？
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@kuroi_katamari_baba 6時間前
ここどこ？特定班はよ
＊＊＊
「あれって、前方後円墳だよね……？」
木々の間に見覚えのある鍵穴の形が見えた。
教科書で見たことがある。
——いや、違う。父の書斎だ。
本で溢れた、古い紙の匂いがこもるあの部屋。
壁に貼られた航空写真。
いつも家にはいない父の研究対象だ。
「お墓だよね…… 帰れなかったってこと？」
「え……？ やだよ……」
その意味に気づいた瞬間、胸が締め付けられた。
前方で何かがぶつかる金属音が響く。
モノノフたちが剣を振るっているのが木々の間に見えた。
甲高い吠え声と怒号が混じり合う。
「戦ってる？」
「……あれって何？」
牛車はそこに向かって坂道を降りていく。
「ちょ、ちょっと、何あれ！？」
「止まってってば！」
道端に、何かが倒れていた。
小柄な猿のような、でも猿じゃない。
イグアナに似た緑色の硬そうな皮膚に、尖った耳、大きな目と鼻と口。
牙が飛び出している。
とげとげのついた棍棒が、その手から転がり落ちていた。
黒い血が地面に広がっている。
「あれって、ゴブリンってやつ？」
「めっちゃ、リアルゴブリン……」
「死んでるよね……？」
私は目を背けた。
でも、鼻が曲がりそうな臭いからは逃げられなかった。
——本当に異世界だ。
心臓の鼓動が激しくなる。
手足が急激に冷えて、震えが止まらない。
「廟に、巣くった、鬼にて、そふらふ」
アベーノが震える声で言った。
「めっちゃ、いる……」
ゴブリンの死体が増えてきていた。
道の両脇に、五体、十体……
怪我をした農民がうずくまり、呻いている。
「マジで！ やばいから！ 帰ろ！」
日向が叫んだ。
しかし、牛車は止まらない。
「御方がたの、廟に、戻られたし、という、お望みを、叶えたまい、そふらふ……」
アベーノの声は揺るがない。
この人、本気だ。
「……もう、それはいいから！ お願いだから！」
私の懇願は無視され、牛車はガタガタと山道を降りていく。
眼前に小高い丘が見えてくる。
怪我をして倒れているモノノフの姿もあった。
「あれって、ホブゴブリン？」
大人の背丈の鬼が倒れていた。
筋肉質で、さっきのゴブリンより明らかに強そうだった。
「あれって……八尺じゃないよね？」
「帰って！ 戻ろうよ！」
私は泣きそうな声で叫んだ。
胃がきりきりと痛む。
口の中に酸っぱいものがこみ上げてきた。
「グルルルル……」
スザクが低い唸り声を上げた。
耳を伏せ、牙を剥いている。
前方で悲鳴が響いた。
モノノフが、空中を吹き飛んでいくのが見えた。
巨大な影が前方で暴れている。
農民の鍬が手から落ち、へたり込むのが見えた。
『グガァァァァァァッ！！』
低音の叫び声が地面を、空気を震わせた。
モノノフが後ずさりする。
カバのような分厚そうな灰色の皮膚に覆われた巨大な鬼が、簾の向こうで丸太を振り回していた。
「……なに、あれ？」
「マジ、ムリ……」
「まさか…… サイクロプス……？」
一つ目の巨人。ゲームでよく見る、最強クラスのモンスター。
額から生えたツノ、二メートル以上の巨体。
——こんな序盤で……
私は呆然となった。
「きゃあ……」
「いやあッ！」
日向と柚月が仮面の下でガタガタと震えた。
かすかな悲鳴が知らずに漏れ出る。
モノノフたちも、固まったように動かない。
一人のモノノフがその棍棒に吹き飛ばされた。
「わんわんわん！！」
スザクが吠えた。
『マジヤヴァエヱッ！！』
そのとき、カモーノの怒号が爆ぜた。
黒い血が鎖帷子にまだ滴っている。
『マジヤヴァエイッ！！』
その叫び声に、周囲のモノノフがはっと我に返り、武器を構え直した。
『マジャバーッ！！』
応えるように、怒号が次々と上がる。
「こっち来る！」
サイクロプスは、どしんどしんと前の牛車に向かって走ってきた。
その牛車の御者が慌てて飛び降りたものの、その場で尻餅をついたまま動けない。
そしてサイクロプスは突然、牛に棍棒を叩きつけた。
「もー！！！」
牛の断末魔の悲鳴が上がった。
サイクロプスは頭を割った牛を持ち上げると、頭から貪り食べ始めた。
肉を食いちぎり、骨をばりばりと砕く咀嚼音が響く。
血が飛び散り、血と臓物の臭いが漂った。
「うっ……」
私は仮面を少しずらし、口元を押さえた。
「やば……」
日向が顔を背けた。
「見ちゃダメ……」
柚月が目を閉じた。
その凄惨な光景にモノノフたちの動きが止まる。
そのときだった。
一つの黒い影が、風のように走ってきた。
黒髪、黒いマント。
槍を構え、跳躍する。
勢いのまま、槍をサイクロプスの背中に突き立てた。
抜き放った長剣が夕日を受けて煌めいた。
背中に突き立てた槍を足場に駆け上り、宙に舞った。
振り向いたサイクロプスの、一つ目が見開かれる。
剣が、一閃のもとに首を跳ね飛ばした。
私の視界で、世界がスローモーションになった。
ほとばしる鮮血が、青空に弧を描く。
太陽の光を浴びて、黒い雨が降る。
首を失った体が、どうと地響きを立てて倒れる。
次いで、一つ目の首がどすんと音を立てて落ち、地面を転がっていった。
「……え？」
私たちは呆然と見つめることしか、できなかった。
「マカーべ！！」
ヨシーノが黄色い声を上げた。
間違いない。あの真壁くん似のモノノフだ。
午後の日差しの中、風が血生臭い空気を運んだ。
血塗れの牛と首のないサイクロプス。
黒髪を風になびかせ、剣の血糊を払う。
その瞳が、憂いに翳ったように伏せられた。
——強すぎない？ サイクロプスを一撃？ 人間業じゃない……
「うぇっ……」
「……マジムリ」
日向も柚月も仮面の下は青ざめているのだろう、仮面の下の口に手を当てた。
——この世界、マジやばい……
そして、あの人、マジやばい……
背中がぶるっとする。
恐怖と畏怖と、そして憧憬のようなものが胸に渦を巻いた。
それが、余計に気持ち悪かった。
モノノフの一人がアベーノに何かを報告した。
アベーノが巻き舌で御者に声をかけて、牛車は再び動き出した。
首のないサイクロプスの隣を通りすぎる。
マカーべは片膝をつき頭を下げて、私たちを見送った。
前方の牛車を一頭立てにするべく、御者が震える手で綱を外していた。
ミワーノがその間、客車の外に出て、嘔吐をしているのが見えた。
分かる。私も限界だ。
沈黙。
誰も何も話さなかった。
揺れる車内で私たちは言葉を失っていた。
牛車はゆっくりと進み、目前に前方後円墳が近づいてくる。
農民、モノノフが血を流して倒れ、無事だった農民が手当てをしている。
倒れたゴブリンは農民が森の中に運んでいた。
しばらくしてアベーノが口を開いた。
「御方がた…… 鬼は、すべて、討ち果たしたとのこと……」
「マカーべがすべて仕留めまして、ごじゃりまする。ツワモノの中のツワモノにて……」
ヨシーノが自慢するように言う。
「……」
私は震える拳を握りしめた。
「だからなんなの？！」
私はイラつく気持ちを抑えられなかった。
これが、異世界？
私が憧れていた世界？
ふざけないでよ。
こんなのただの地獄じゃん！
「こんなの…… 違う！ こんなの違うよ……！」
声が震えた。
涙が出そうになった。
——帰りたい！ こんな危険なところ！ 神様なんて知らない！
私はアベーノとヨシーノに、そしてこんな世界に憧れていた自分自身に、強烈な怒りを覚えていた。
ダース仮面の下で、涙が一筋、頬を伝った。
