5話 逆さ鳥居と死罪
動画タイトル：『地図にないトンネル②』（7:12）再生回数：1,797,356回視聴
4週間前 2,750件のコメント
@tokutei_han 4週間前
背景の建物、北関東の〇〇付近じゃないか？ 特定班、急げ。
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@massuru_mattyo_master 4週間前
3:37 なんか、鬼みたいなのいる
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@puriuri_punipuni_uni 4週間前
ここは過去の呪いの記憶を留め置くトンネル
今ならまだ、引き返せる
手遅れにならないうちに
……
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@daily_news_v 4週間前
はよ続き
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＊＊＊
ヨシーノを残して、アベーノたちが立ち去った八畳間の部屋。
窓はない。
正面の掛け軸がおぼろげに燭台の明かりに浮かぶ。
「くうん」
スザクが鳴いた。
私たちは、呆然と立ち尽くしていた。
「これより、夕餉の、支度に、参りたく、ごじゃりまする」
ヨシーノは平伏したまま下がろうとした。
「待って！」
日向が呼び止める。
「ちょっと、ここってどこなの？ どうやったら帰れるの？」
矢継ぎ早に問いかけるが、ヨシーノは固まったまま動かない。
「ケロッパ、いい加減外すね」
日向が軽い調子で仮面に手をかけた。
ゴムがパチンと外れる音が、静まり返ったそこに響いた。
『ひいっ……』
その瞬間、ヨシーノが、この世の終わりを見たような悲鳴を上げた。
ガタガタと震え、後ずさる。
『そ、それは、い、いけませぬ……』
ヨシーノが怯えたような声を出した。
「御面を、お脱ぎなさるは、叶ひませぬ！ 神の御真顔を、直に仰ぎし者は、即座に死罪に、処せられ、ごじゃりまする……」
「……は？」
「……死罪？」
ヨシーノは平伏したまま、後ずさって簾の向こうに消えた。
空気が凍りついた。
日向の手が止まる。
「このダース仮面のせいだよ……」
私は呻いて、ダース仮面のヘルメットを外した。
「千尋？ どういうこと？」
柚月も能面を外して言った。
私は混乱する頭で整理してみた。
「尊すぎて直視できない設定がついちゃってる……」
「？」
「昔の偉い人の素顔は見たらダメって、見た人は死罪って、誰かがそう決めた……」
——それにしても、死罪って……
このふざけたお面が、今や唯一の生命線だった。
神さまじゃないってバレたら、今度こそ殺されるかも……？
「だから、たまたまお面をつけてて、勘違いされたのか……」
柚月が納得したようにつぶやいた。
「死罪って？ 死刑？」
「まさかね……」
「わんわんわん！」
素顔を見たスザクが吠えた。
——犬はいいんか？
「よしよし。驚かなくていいんだよ」
柚月がスザクを撫でた。すぐに匂いを嗅いで落ち着いたようだった。
「それにこのスザク君。先週の動画で犬が映ってたんだけど。きっとこの子だね」
「お前も迷い込んだのか？ おー大変だったな」
柚月はスザクの頭を撫で回した。
「動画編集をしてる時は、全然気づかなかったけど……」
私は家のパソコンで、日向に送ってもらった動画の編集をしていたのだ。
個人が特定されないようピー音入れて、モザイクかけて、テロップ入れて、音源探して、サムネ作って…… あの徹夜の編集作業の日々。
日向が無編集で動画を投稿しようとしたのを止めた結果だった。
——おかげで、全教科、追試……
だから、何かが映ってるとか気にしてる余裕なんてなかった。
あとで、視聴者さんのコメントを読むうちに、だんだん怖くなっていた。
最近では、Me Tube Studioのアプリを開くこともしなくなっていた。
私はため息をついた。
「この子も勘違いされた原因だね」
「じゃー、視聴者さんのコメント読んだら、何か分かるの？」
「ちょっと！ バッテリーはどのくらい残ってる？」
三人はスマホを確認した。
日向、18％
柚月、32％
私、46％
「まじ、やばい……」
「トンネルでアンテナ、立ってたって？」
私は首を振った。
「ギガがもうない……」
「マジか！」
「私も今月はもう、ないよ……」
日向も俯いた。
「低速で、見るしかない？」
「動画は見れないよ？」
「コメントだけなら、読めるかも」
「ちょっと！ 早くトンネルに戻ろうよ！ アンテナ立ってるんなら、帰れるよ！」
日向が方向性を決めた。
私たちは顔を見合わせた。
またお面を被り直す。
重たい鞄を肩にかけた。
日向が簾をそっとめくって周りを見回す。
「……誰もいないよ」
日向が後ろを向いた。
「スザク！ ……静かにね」
「行くよ……」
私たちは入ってきた通路まで、小走りに背をかがめて向かった。
スザクも走って後を追ってきた。
「あれ？ 扉が三つあるよ」
柚月がライトを照らした。
広間に通じる廊下の先の突き当たりに二つの扉が並び、左側の壁にも扉があった。
「どれ？ どっちから来たっけ？」
「どうしよう……」
その時、ヨシーノの悲鳴が響き渡った。
カモーノ家のモノノフたちの鎖帷子のガチャガチャした音が響いた。
「やばっ。逃げたのがバレた」
「どうしよう？ どっち行こう？」
「こっちは開かないよ！」
「こっちもダメ」
突き当たりの扉は二つとも、鍵がかかっていた。
「じゃあ、こっち」
左側の重たい木の扉を押し開ける。
途端、びゅうっと冷たい夜気が私たちに吹き付けた。
そこは小高い丘の上だった。
「ここ…… どこよ。本当に……」
私たちの目の前に、月が浮かんでいた。
月明かりに照らされて、丘の下に湖面が揺れていた。
巨大な赤い鳥居が湖面から突き出し、反射して映っていた。
下りの斜面に段々畑が広がり、湖の辺りに民家が暗い影となって建っているのが見えた。
「日本じゃないね…… でも、鳥居って……」
私がそう呟いたときだった。
スザクが吠える暇もなかった。
音もなく、気配もなく。
「御方がた……」
耳元で囁かれたかのような近さで、低い音が響いた。
「夜明けののち、しかと、御案内、つかまつらん」
ひぃっ……
私の背中が硬直した。
いつの間に？
鼻が効くはずのスザクさえ、全く反応していなかった。
恐る恐る、後ろを振り帰る。
アベーノが仁王立ちしていた。
能面のような無表情。
それが逆に怖い。
「あの鳥居こそ、いにしへの、現人神、 御手づから、築き給ひし、神の御しるしにて、そふらふ」
アベーノが目を閉じた。
そして険しい顔を私たちに向ける。
——やばい、怒ってる。
アベーノの目がカッと見開かれた。
「御方がた…… いかなる、御心にて、此の地へ、お渡りなされ、たるや？」
ぞっとするような低い声音は、担当教師を彷彿とさせた。
その鋭い視線は、私たちを凍り付かせた。
「いや、……秒で、戻る、つもり、だったん……です」
日向がそう言い訳してしまったのも無理はなかった。
「廟……？」
アベーノが固まったようにつぶやいた。
「出……
戻る……
おつもり……」
アベーノは目を閉じた。
「廟…… 廟と、仰られ、たもふ……」
その瞳から一筋の涙がこぼれ落ちる。
『ああっ！ なんたる浅はかな！ 神の降臨を疑うなどと！！』
突然、アベーノが絶叫し、私たちはビクッとした。
そして、その声は一転、穏やかなものになった。
「廟にて…… お眠り、あそばれし、神の御霊……
今、ふたたび、巡りて、給わりたいと、欲す……」
肩が震え、やがて嗚咽になった。
『ものども！ 神廟への巡礼の儀の支度じゃあ！！』
アベーノは感極まって絶叫した。
カモーノ家のモノノフ達も頭を垂れた。
「……御方がた、此の地は寒う、そふらふ。
夕餉の支度、すでに調い、そうらえば、どうぞ、お渡り、あそばされませ……」
アベーノの言動はうやうやしいものに変わっていた。
まるで、疑ったことを恥じ入るような、叱られたわんこのような目になった。
——また、なにか、とんでもない勘違いをされた……
私はダース仮面の下で、引きつった笑みを浮かべるしかなかった。
「秒ですぐ戻る」が、「神の霊廟へ巡礼する」になっちゃってる。
どんどん、あのレンガの通路から遠ざかっていく。
どのような展開になるか、全く予測がつかない。
この物語のプロット、どうなってるの？
伏線が全部、斜め上に回収されていく。
私は創作の神様に祈らずにはいられなかった。
どうか、どうか、この物語が……
エタらず、ハッピーエンドで終わりますように……
読んでくれてありがとう！
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