その感情が恋でありますように

3話

「はぁ……」

　長い戦いを陽菜の応援で耐え抜き、駅に辿り着いた。トイレですっきりし、陽菜の元に戻る。

「お待たせ……」

「大丈夫？」

「……どうにか」

　すっきりはしたけど、少しフラフラとする。

「待ってて」

　陽菜はリュックから飴を取り出すと、私の口に入れた。

「……ミント」

「そうだよ。楽になるでしょ」

　えへんと、胸を張る陽菜。

「……」

　ミントは苦手だけど……言わないでおこう。爽やかな気分になるのは事実だ。

　少し休んで駅を出る。行き先は決めていない。

　ただ、なんとなく進んでいる。主に陽菜がだけど。

　陽菜は私の手を引いて、鼻歌を歌う。アニメの主題歌だと思う。音痴でわからないや。

「見た事ないとこて……冒険みたいでワクワクするね！」

　私はワクワクしなかった。

「そう？」

「うんっ！　ほら、あそこの道」

　陽菜が指差したのは、壁と壁の間の僅かなスペースだった。

「この先に、秘密の場所があるに違いない！」

「あ、待って……」

　陽菜は私の手を引くと、そこに入って行く。子供一人通れるほどの狭い通路。

　家で日差しが遮られている為、少し薄暗い。

　陽菜は躊躇う事なく、入って行く。手を繋がれている私も一緒に行く事に。

　通路を抜けると、ただの道路だった。

「残念……！」

　それからも陽菜との旅は続く。そして、日が暮れようとしていた。

「……」

　私は陽菜の手を強く握った。

「大丈夫だよ！　私がついてるから……！」

　陽菜の笑顔を見ると、不思議と不安が無くなっていく。

「よし、今日はここに泊まろう！」

「……」

　陽菜が指差したのは、ドーム型の遊具。

　中に入れば風や雨は凌げる。

　私達も遊ぶ時は良く使っていた。

　けど、泊まる事になるとは思わなかった。

「黒子もおいで」

　先に入った陽菜が、私を手招きする。

　恐る恐る中を覗き込む。

「黒子」

「っ……」

　陽菜に手を引っ張られ、隣に座る。

「秘密基地みたい」

「……そう」

「黒子、旅はこれから。私達は見た事のない景色を見るの！」

　いつから、私達の旅に壮大な冒険の目的が出来たの？　そのうち、財宝を探すとか言うかもしれない。

「まずは腹ごしらえだ！」

　陽菜はリュックの中を開けた。

　中身は大量のお菓子だった。

「ご飯はお菓子！　一度やって見たかったんだ……！」

「……身体に悪いよ」

「黒子……前に大人が言ってたの」

　陽菜は真剣な顔になると、口を開いた。

「美味しい物は身体に悪いって……つまり、身体に悪い物こそ、美味しい物なんだよ……！」

「っ……」

　私の背筋に稲妻が走った。

　陽菜はポテトチップスを手に取り、袋を開けた。

「はい！」

　陽菜がポテトチップスを差し出す。

「っ……」

　ポテトチップスを一枚取り、食べた。

「美味しいでしょ！　まだまだあるから！」

　陽菜はリュックを開ける。中にお菓子がぎっしりと詰まっていた。お腹いっぱいお菓子を食べると、陽菜はリュックを枕がわりにして、寝転がった。

「黒子も寝よ」

「……うん」

　陽菜を見習い、リュックを枕がわりににして、横になる。

「硬い……」

「外だからね……！」

　陽菜は楽しげに笑った。私も釣られて笑う。

　くしゃみが出る。

「寒い？」

「……う、うん」

　私が頷くと、陽菜は私を抱きしめた。

　陽菜の温かな体温が伝わってくる。

「こうすれば、寒くないでしょ」

「う、うん……」

　不安でいっぱいな旅だけど、陽菜とだったらどこまでも行けそうだ。

　けど、旅はすぐに終わった。

「こんばんわ」

　私達に話しかけて来たのは警察官だった。

　それから、私達は警察に保護されて、家へと返されてしまった。

「黒子……！　無事で良かった」

　私はお母さんとお父さんに泣きながら抱きしめられた。そして、その後こってりと怒られた。

　翌日、陽菜の頭にはたんこぶが出来ていた。

「これは名誉の負傷だ……！」

　陽菜はそう言っていた。試しに私が触れてみると、目に涙を浮かべた。

「黒子、たくさん遊ぼう！　思い出たくさん作って大人になったら、また遊ぼう！」

「うん……！」

　それから、私達は毎日遊んだ。

　学校の日、休日も。

　そして、最後の日がやってくる。

　いつもの様に遊びあっという間に夕方になった。

「陽菜……」

　堪えていた涙が溢れ始める。

　陽菜と離れたくない……！

「黒子……」

　いつの間にか、陽菜も泣いていた。

　陽菜は私を抱きしめる。私も陽菜の背中に手を回した。

　それから、泣き止んだ私達はベンチに座った。

　お互いに目元が赤くて、ひどい顔になっている。

「これ……あげる」

　陽菜がくれたのは、花びら柄のプラスチックの指輪。

「良いの？」

「うん、黒子とお揃い！」

　黒子はポケットから、もう一つ花柄の指輪を取り出した。