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2話

　小学生の頃。

　私にはたった一人、友達がいた。

　それが、菊野陽菜だ。

「黒子！　遊ぼう！」

　窓の外を見ると、家の前には陽菜がいた。私に気づいて、大きく手を振る。

　私は小さく手を振った後、家の外に出た。

「……陽菜、遊ぼう」

「おう……！」

　陽菜は私の手を引くと、走り出した。

　私は家の中で過ごす事が好きだ。本を読んだり、絵を描いたり。反対に外で遊ぶのは苦手。運動は好きではなかったし、かけっこでもいつもビリだった。

　しかし、陽菜は外で遊ぶ事が好きだった。

　夏になれば、

「黒子！　カブトムシ捕まえに行こう！　ヘラクレスオオカブト！」

「……それ、日本にいない……」

「日本にいない……それは誰も発見してないだけだ！　私が発見してやる！」

「ま、待って……」

　と、陽菜に手を引っ張られ、森の中を夕暮れまで駆け回った。

　冬になれば、

「雪だるまを作ろう！　黒子の家くらい大きな雪だるま！」

「……無理だよ」

「無理じゃない夢はでっかくだ！」

　と、雪が降ってるいる中、上着も着ずに雪玉をコロコロさせていた。ちなみに、陽菜は風邪を引かず、厚着をした私は風邪を引いた。

　男の子のような遊びが好きで、よく私は連れ回された。

　体力的に厳しかったけど、それでも陽菜と遊ぶのが好きだった。

　小学六年生の時、

「黒子、引っ越すことになった」

「……」

　家族で夕食を食べた後、お父さんが珍しく真面目な顔でそう言った。

「引越し……どうして？」

　嫌な予感がした。私の声は震えていたと思う。

「仕事で転勤が決まってな……場所はーー」

　お父さんからの話は続いた。

　違う県に引っ越すこと。小学校卒業まではここに居られるけど、中学校からは変わること。

　そして、陽菜とは遊ぶ事ができなくなること。

「っ……」

　世界が真っ暗になった。

　お父さんが話している途中で、私はリビングを飛び出して自室に籠る。頭の上から布団を被り、目を瞑る。

「聞きたくない……夢だ……」

　しかし、現実は変わらなかった。陽菜と過ごせる時間は減っていく。

「黒子、何かあった？」

「……え」

「いや、いつもより元気ないから……」

　陽菜が私の顔を覗き込む。いつもの明るい笑顔ではなく、珍しく真剣な表情だった。

　私は引っ越すことを陽菜に話した。

「……そっか」

　陽菜はしばらく黙り込んだ後、私の手を強く握った。

「黒子！　一緒に逃げよう！」

「………………え」

「私は黒子と離れるの嫌だ！　ずっと遊びたい！」

　陽菜は私に向かって叫んだ。

　心に熱いものが流れ込んでくる。自然と目から涙が溢れた。

「わ、私も……陽菜と離れたくないっ……！」

　家に帰った後、リュックに着替えとお小遣いを入れる。机には「陽菜と旅に出ます」と書き置きを残した。

　家族にバレないようにそっと家を抜け出した。

　いつも遊んでいる公園に着くと、ベンチで陽菜が足をプラプラさせていた。私に気づくと、笑顔を浮かべて、私に近づいてくる。

「黒子！　行こう！」

　陽菜は私の手を引いた。私は陽菜の背中を見て走り出した。

　やってきたのは駅だった。電車に乗り、遠くまで行くのが目的だ。

「うーん……」

　私も陽菜も切符の買い方が分からない。

　学校行事で電車には乗ったことはあるけど、他はなかった。

「すいません！　切符てどう買えば良いですか？」

　陽菜が元気よく駅員さんへ質問した。駅員さんの視線が私達へ向く。

　私は陽菜の服の袖をギュッと掴んだ。

　駅員さんは怪しむ様子もなく、私達に切符の買い方を教えてくれた。

「ありがとうございました！　お礼にどうぞ！」

　陽菜はリュックから飴を一つ取り出すと、駅員さんに渡した。駅員さんは笑顔で飴を受け取る。

「陽菜は……すごい」

「すごい……？」

「うん……私なら駅員さんに聞けない……」

「黒子は恥ずかしがり屋だからね！」

　私は顔を赤くして、口を閉ざした。

　陽菜は券売機で切符を買う。

「行き先は？」

「……テキトーに選んだ！　そっちの方が旅っぽい」

「……」

　陽菜らしい答えに、私は思わず笑ってしまった。

「じゃあ、私もテキトーに買う……」

「おっ、黒子にしては挑戦的だね」

「……嘘。陽菜と行き先別になるから」

　クスリと笑ってそう言うと、陽菜はお腹を触りながら笑った。

「そ、そうだよね……！　一緒の旅だもん。別々のだったら、寂しいよ」

　切符を買い終えた私達は電車に乗る。

　陽菜は小さな子供のように、座席の上に膝をつき、窓の景色を眺めていた。

「黒子見て見て！　車よりも速い……！」

　テンションが高い陽菜が私の肩を揺する。私は口を押さえた。

「ゆ、揺らさないで……」

「陽菜……！　どうしたの？　病気……！」

「……酔った」

「えっ……何だ、酔っただけか……」

　慌てていた陽菜だったけど、安心したのか、座席に座り直した。

「……限界かも」

　お腹から込み上げてくる。

　ピンチを察した陽菜が、慌てて声を掛けた。

「黒子。窓の外を見て！　そうすれば元気になるから！」