その感情が恋でありますように

1話

　パンッ、と乾いた音が夕暮れの公園に響く。

「……最低ッ……！」

　目の前には左頬を赤くし、呆然としている女の子がいる。

　女の子は叩かれた頬を触る。

　痛々しい姿だけど、私は涙を流しながら女の子を睨みつけた。

「……陽菜とは絶交……！」

「えっ……？　絶交て……どうして……？」

　いつも少年のような笑顔を浮かべている女の子が、今にも泣き出しそうだった。ギュッと胸が締め付けられる。それでも、

「……さようなら」

　そう言い残し、私は走った。

　それが、南黒子と菊野陽菜の別れの日の出来事だった。

＊＊＊

「ふぅ……」

　今日は高校の入学式。

　多くの人は青春に胸躍らせることだろう。

　新しい友達との出会い。甘酸っぱい恋。楽しい部活動などなど。

　しかし、私は違った。

　自室の壁には一枚の色紙がある。そこには『平和な日常』と描かれていた。

「……平和に過ごせますように……！」

　色紙の前で膝をつき、私は祈った。

　何事も無い平和な日常を。

　運命の赤い糸で結ばれた恋人。突然舞い込んでくる膨大な遺産。

　そんな非日常的な展開はいらない。トラブルもなく、胃も痛くならないそんな素晴らしい日常を私は望んでいる。

「よし……」

　祈りを終え、忘れ物がないかチェックする。

　机の上を見ると、メモ書きが置いたままだった。

「危ない……」

　メモの内容は自己紹介。今日は高校初日で、自己紹介の時間はあるはず。そこで、普通の自己紹介が出来れば、クラスに馴染むことができる。

　けど、失敗すればマイナスからのスタート。

「わ、私なら出来る……！」

　メモ書きを握りしめて、祈った。

　学校に着くと、昇降口に人が集まっていた。

　周囲の話を盗み聞くと、クラス分けが貼っている様だ。

「……」

　私の身長は周りと比べて、頭一つ分くらい低い。つまり、人混みで確認することができない。

　待つしか……ない。

　人混みを掻き分けて行く勇気も、他の人に確認を頼む勇気も私にはない。

　人が少なくなって自分の名前を探す。

　ない、てことはありませんように……あ、見つけた。

　クラスは一年一組。

「はぁ……」

　クラス分けを確認するだけで、クタクタ。これから先の高校生活やっていけるだろうか……。

　教室の前で、深呼吸をする。

「……は、初めまして……私は南黒子です」

　最初の挨拶が肝心。これでクラスの居心地が決まる。

　繰り返し練習して、教室に入る。

「っ……」

　教室に入った瞬間、視線が向けられる。

　小心者の私はダッシュで逃げたい気持ちだけど、バッグを力強く握り、耐えた。

　黒板で自分の席を確認する。

　廊下側の一番前の席。

　よ、よし……挨拶するぞ……！

　今日という日の為に、何度もイメトレを重ねてきた。練習通りにすれば出来る……！

　隣は大柄な坊主頭の男子。机に突っ伏して、気持ち良さそうに寝ていた。

　後ろはギャル風の女子。ヘッドフォンを着けて、自分の世界へと入っている。

「……」

　私はそっと自分の席に座った。

　挨拶は後でも出来るはずだ。私は気の利くレディなのだ。

　バッグから文庫本を取り出して、パラパラと捲る。

　それから、入学式が始まった。壇上では入試一位の女子生徒が堂々と話している。私なら、一言も話さずに気絶する自信がある。

　入学式を終えて、教室に戻ると、自己紹介が始まった。出席番号で、私の番は最後の方。

「相澤友香です。趣味はカフェ巡りで、最近ではーー」

　名前と趣味、最近ハマっていること……うん、想定通り……！

　私はカンペを取り出して、何度も読み直す。

「っ……」

　クラスメートの名前も覚えないと……！

　顔を上げて、自己紹介をしているクラスメートに視線を向ける。目を合わせないようにチラ見する程度だ。

　後少しで私の順番が回ってくる。

　ドクン、と心臓が高鳴っていき、胃が痛くなってくる。

「っ……」

　唇を噛み締める。

　平和な日常を過ごせるかどうかは、自己紹介に掛かっている……！

　失敗しても挽回すればいい？　私には無理だ。

「次は……南黒子さん。自己紹介お願いします」

「……は、はいっ……」

　少し声が裏返る。椅子を派手に揺らし、立ち上がる。カンペをギュッと握り締めると、固く閉じていた口を開いた。

「……わ、私は」

　バンッ、と音が響いた。

　視線を向けると、教室の引き戸が開いていて、一人の女子生徒が入ってくる。

「す、すいません……！　寝坊しました！」

　寝癖をつけた女子生徒は頭を下げる。

　日に焼けた健康的な肌。髪は肩辺りまで伸びていた。

　そして、少年のような中性的な顔立ち。

「っ……」

　陽菜……！

　絶交した友達の面影を感じる。

「……菊野陽菜さんね、後で職員室に来るように」

「……分かりました」

　間違いない、陽菜……！

　突然の再会に、固まっていると、陽菜と目が合った。

「あれ……黒子？　黒子だよね！」

　陽菜は私の机に手をつくと、顔を近づけてきた。

　瞳をキラキラと輝かせて、笑顔を浮かべる。

　私は後退るけど、陽菜は私の手を握った。

「久しぶり！　ここで再会するって、運命だね……！」

　自己紹介で緊張していっぱいいっぱいだったのに、陽菜との再会で脳が処理しきれずにショートする。

「……」

　身体から力が抜けて、意識が途切れた。