2-3 「お願いします！ どうかベッドで寝かせてください！」 媚びるキースと拒否する王女
私たちは、スパイシーな香りが
充満する食堂で肉料理を囲んでいた。
「う～ん、美味しい！
やっぱりパリッパリな鶏皮は最高ね！」
至福の表情で頬張る私の向かい側で、
キースが眉をひそめてこちらを見ている。
「……一体、何皿目ですか？
見ているこっちが胸焼けしてくる……」
「う～ん、そうねぇ……七皿目？
それとも八皿目だったかしら？」
「うげぇ……」
コーヒーを飲みながら、
キースは苦々しい表情を浮かべた。
「そういうキースはもう食べないの？」
「当然でしょう。
こちらだって三皿で十分ですよ。
それにしてもよく食べますね。
今に子豚になりますよ？」
「はぁ！？ 子豚ですって！？
私のどこが子豚なのよ！」
「今になりますよ、と言っただけでしょう？
それより今夜の宿はどうするんです。
そろそろ決めておかないと」
キースが店内の時計をチラリと見る。
「あら、別に決めなくていいじゃない。
今夜は野宿するのだから」
「……冗談ですよね？」
カチャリ、とキースがコーヒーカップを
置いた。
「冗談なんかじゃないわよ。
今夜は野宿。そう決めてるから」
私はフォークに刺した肉を口に運ぶ。
う～ん、美味！
するとキースが喚きだした。
「冗談じゃありません！
なぜ野宿しなくちゃならないんです！
こっちは昨夜から一睡もしてないんですよ！
ベッドの上で寝たいんですよ！」
「宿泊代がもったいないじゃない。
荷馬車で寝ればいいのだから。
その分、食費に回せるでしょ？」
「嫌ですよ！ 頼みます！
この通り！ どうかベッドで寝かせてください！
お願いします！」
テーブルに頭を擦り付けるキース。
すると、周囲の客たちがコソコソと話し始めた。
「……おい、見てみろよ。
あの男、ベッドに入れろって頼んでるぞ」
「あの女の子、まだ未成年じゃないのか？
よく堂々と頼めるなぁ……」
「しかも騎士みたいだし……
恥ずかしくないのか？」
その言葉にキースの耳がピクリと動き、
ガバッと顔を上げた。
「あ～あ……どうする？ キース。
紛らわしいこと言うから、
周囲に誤解されてるみたいよ？」
「な、な……じょ、冗談じゃない！
早く出ましょう！ 今すぐ！」
キースは立ち上がると、
私の腕をむんずと掴んだ。
「え？ 嫌よ！
まだお肉が残ってるのに！」
「もう十分食べたでしょう！
ほら、出ますよ！」
「ああ！ 私のお肉が――！」
こうして私たちは周囲の注目を浴びながら、
嵐のように店内を後にした。
……私たちを監視する人物が、
すぐ近くに潜んでいることにも気づかずに――
＊＊＊＊
――二十三時。
「あ～、気持ちよかった」
入浴を終え、寝間着に着替えた私は、
部屋の明かりを消すとベッドに潜り込んだ。
いつも使っていた天蓋付きの
ゴージャスなベッドではないけれど、
私は十分に満足していた。
「……全く、あんなに泣きつかれるとは
思わなかったわ」
先ほどの光景を思い出す。
あの後、食堂を出るなりキースは土下座までして
「どうか今夜は宿屋のベッドで眠らせてください」
と半泣きで頼んできたのだ。
私だって、そこまで鬼じゃない。
そこでキースの要求を呑んであげることに
したのだが……。
「まぁ、ベッドで寝るのも悪くないわね。
ふわぁ～……眠い……」
今日は一日で色々な出来事があったのだから
無理もない。
「……おやすみなさい、アレス様」
もう婚約者ではいられないけれど。
せめて、愛しいアレス様の夢を
見ることができますように……。
祈りながら私はそっと目を閉じた。
自分たちのせいで、
あの店が襲われたことを知らないまま――
