1-19 私を飢えさせたら、首が飛ぶわよ？
先ほどの商店街を潜り抜け、
私たちはようやく大通りへとやって来た。
「ふぅ、ここまで来れば安心ね」
既に太陽は真上に昇り、
そろそろ私のお腹も限界を
迎えようとしている。
「……ところで姫。
先ほどの怪しげな薬……
もしや毒ではないでしょうね？」
キースがジロリと
疑いの眼差しを向けてくる。
「はぁ！？ 何言ってるの！
私がそんなことするとでも
思っているの！？」
あんなに貴重な秘蔵の薬を
渋々飲ませてあげたというのに。
あまりの言い草に、私は憤慨した。
「思ってますよ！
今まで何回被害に遭ってると
思ってるんですか！」
「男のくせにちっさいわね～。
わざとじゃないわよ。
それに私のお陰でピンチを
切り抜けられているのだから
結果オーライじゃない」
「結果オーライって……」
尚も何か言いたげなキースだったが、
この際無視することにした。
「ねぇ、それよりも早く馬車を
見に行きましょうよ。
私、本当にお腹ペコペコで
倒れそうなんだから」
「はぁ！？ まだ食事を終わらせて
数時間も経っていませんよね！？」
キースが驚愕に目を見開く。
「仕方ないでしょう。
錬金術を使うとお腹が空くのよ」
「……え？ そうだったのですか？」
「そうよ。だから覚えておいて、キース。
私を絶対に飢えさせてはいけないわ。
……自分の首が大事ならね」
「ひっ！ わ、分かりましたよ！
なら早く馬車と、
ついでに食べ物を確保しましょう！」
「そうこなくっちゃ！」
私はボロボロのマントを
翻すキースの後に続いた――
＊＊＊＊
――午後三時。
ガラガラガラガラ……。
軽快な車輪の音が町外れに響き渡る。
「あ～あ……私が手綱を握りたかったのに」
私は手綱を握りしめるキースの隣で、
買いたてのマフィンを頬張りながら
不満を漏らした。
「何言ってるんですか。
手綱を握ったこともない人に
任せられるはずないでしょう。
……それで、どこへ行きたいのでしたっけ？」
キースは憮然とした表情で
前を見据えたまま尋ねてくる。
「まずは王都から離れないと
いけないからね。
とりあえず、ここから一番近い隣町を
目指しましょう」
「はいはい……隣町、ルディアですね」
重い溜め息をつくキース。
「何だか元気がないわねぇ。
お腹空いてるの？
一つ分けてあげましょうか？」
私は紙袋からマフィンを取り出し、
キースに差し出した。
「……」
キースは無言でそれを受け取ると、
すぐさま口に放り込んだ。
「何だ、やっぱりお腹が空いていたのね？」
「そんなんじゃないですよ！
単に眠いだけですから！」
「あら？ やっぱり眠いのね？
だったら私が手綱を握ってあげるわ～！」
私はウキウキしながら、
キースの手元からグイッと手綱を引っ張った。
「ば、馬鹿！ やめろ！！」
すると――
「ヒヒーン！！」
馬がいななき、
急に速度を上げて走り始める。
「は、走ったわ！ すごい！」
「やめろって言ってるだろー！！」
制御を失った馬車は
猛スピードで町外れを駆け抜けていく。
「ねぇキース！ 止め方ってどうするの！？」
「そんなの知るかーっ！！」
二人の悲鳴と怒号を乗せ、
次の目的地ルディアへ向かって――
