43 深読みは恥だが役に立つのだろうか
「では、そういう事で良いです。きっと何か心境の変化があったのでしょう。実は全て計算通りだった可能性も浮上しましたが」
納得しきれていない顔で、納得することにしたらしいカイルが、遠くを見ながら早口に言い切った。
考えすぎは良くないと思うわ、の一言を言うか言わないか、迷っている間に話が進む。
「以前のマーリアノルト様を見慣れていらっしゃる王宮に仕える者から、ルドア殿下のお相手をミズキ嬢にするのも手ではないか、との話が上がってきております」
カイルは今までよりも、うんと声を潜めた。これ以上近付くとサリアとタリアが飛んでくるから、声を小さくするしか無いのだ。
でとこれ、本当は密室でした方が良い話なんじゃない？
「評判のよろしくない、筆頭貴族の令嬢よりも、庶民ではあるが類い稀なる聖属性の使い手を王妃に据えることで、諸外国の手に渡ることを防止しようとする動きが出て来ているのです」
一息置いて、カイルは再び口を開く。
「ルドア殿下は言わば中立派。以前のようなマーリアノルト様であればきっと迷う期間は短く済んだでしょう。しかし現在、大人しくしていらっしゃる。何よりミズキ嬢の魔法の暴走を解決させたことで、好感度が上がりつつある状況です」
まじかよ。チョロいぞルドア王子。
「だからこその中立派なのですが」
そこまでチョロくもなかった。ごめんルドア王子。
「何より、マーリアノルト公爵家は王国筆頭貴族なのでそう簡単に婚約破棄が出来るとは思えません。しかし、国としては聖属性の使い手を自国内に確実に留めておきたい。最も簡単で単純な方法として、次期国王の妃にとの声もあるのです。マーリアノルト様とミズキ嬢は、国内の貴族を分断させる都合の良い材料になってしまう」
既に分かれ始めてはいますが、と呟き、カイルは嘲るように笑う。
「いくら聖属性の使い手と言えども、庶民では王妃として相応しくない。ルドア王子の婚約者を変えられるのであれば、問題ある私よりも自分の娘を推す者も多そうね」
実際に居ると思うし、多分今までも居たと思う。マーリアノルト公爵家であるからこそ婚約者の地位を獲得し続けていたのであり、対抗馬の人間、それも庶民が登場したのならば外野が騒ぐだろう。
「本当に、よくお分かりで」
唇は弧を描くが、端がピクピク動いている。貴族、それもルドア王子の側近ならばポーカーフェイスは必須だと思うが、この調子で大丈夫なのだろうか。
「それで、お優しいルドア王子が私に事実を伝えるだけ伝えてみたら、とでも仰ったのかしら」
私になる前のエリエルだと、そもそもまともに話を聞いて貰えなかったかもしれない。しかし今は大人しいし、現状を伝えれば婚約破棄に進むなり、婚約続行ならそれ相応の態度を示すなりしろと言いたいのかもしれない。自国内で意見が二つどころじゃなく割れているっぽいし。
せめてそう気付くことが出来るのならば、ギリギリ及第点とか。
「さあ。マーリアノルト様の仰る通りかもしれませんし、私の独断かもしれません」
「………………そう」
言うつもりは無いと。それにしても、腹立つ笑顔である。
「では私がこの先、思うように動いても良いのね？」
目が合った。
「人の意思や行動を縛り付ける力など、私にはございませんよ」
そうは見えないが、本人がそう言うのだから、そういうことなのだろう。貼り付けたその笑顔が癪に障る。
「そう。で、お話は終わりでよろしいかしら」
少しイラッとした雰囲気が伝わってしまったかもしれない。私もポーカーフェイス系はまだまだだな。
「はい。マーリアノルト様とコーデル嬢の貴重なお時間をいただき、誠にありがとうございました」
カイルの胸に右手を当て目礼を受けた後、出口へ向かう。
「マーリアノルト様、お話は終わりましたか」
「ええ。もう少しで休憩の時間になるでしょうし、少し遠回りでもして教室へ戻りましょう」
「かしこまりました」
まだカイルが出て来る様子は無い。
「フレンディット様もご一緒します？」
ちょっとした意地悪のつもりで教室を振り返る。
「えっ」
「よろしいのですか？」
サリアかタリアか、もしかしたら両方かもしれない唖然とした声に被せるように、いつもの気に入らない笑顔を貼り付けたカイルが後を追ってきた。
「サボり仲間ですもんね」
「「？！ 誰のせいだと思っているのですか！」」
「さあ？」
行きとは対照的に、騒がしい帰り道。
声なんか掛けなきゃ良かったと後悔しても、もう遅い。
カイル（ルドア殿下の代はかなり政敵が増えているのでしょうねぇ……）
