あの日、僕らは

出会い２(ルーフス視点)

少し内容を改編しました。お話の流れは全く変わりません。 2016 1.29

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時は過ぎて、自分たちが何者かを知ったあの日から、四年がたった。

だが、四年前とは何も変わらない。毎日、男がオレ達に食事を運んできて、オレ達にものを教える。大体は言葉か、オレ達の瞳についてだ。そうして役目を終えると、彼は「絶対に小屋から出るなよ」といつもの無表情で言い放ち、外へと消えて行く。

オレ達は『禍の象徴』にも関わらず、何故か生かされていた。けれど、食事は相変わらず少なく、オレ達は歳の割に身体が小さかった。男曰く、獣人は元々、頑丈な身体の造りをしていて、栄養が十分でなくても生き延びることが出来るらしい。だから、お前らにそれ以上の飯を与える気はない、とのことだ。オレと弟は常に空腹の状態だった。

ある晩のことだった。

オレと弟は小屋の隅の床で身を縮めて眠っていた。静かな夜だった。

ーーバタバタ

足音で目が覚めた。その足音は一人、二人のものではなく、恐らく大勢のものだ。そして、それは小屋の外から聞こえるようだった。

(…何か、あったのかな)

オレは眠い頭でそう考えた。

ーーバタバタ

先程から聞こえる足音は更に大きくなっていた。そして、足音の他にも誰かが話すような声も聞こえてきた。オレは段々と不安になった。横で寝ている弟を起こそうかと考えた、その時ーー

バタンッ

突然、小屋のドアが大きな音をたてて開いた。オレは急なことに頭がついていけず、ただ目を大きくするばかりだった。弟も、この大きな音で目を覚ましたようだった。

外の月明かりが小屋の入り口にいる誰かのシルエットを作った。

オレは最初、あの男が入って来たのだと思った。しかし、そのシルエットは、あの男よりも更に大きかった。

暗闇の中、そいつの目が光った。オレは息を飲んだ。

その瞳は、真っ赤だったのだ。

「おい、子供」

地を這うような男の声だった。オレも弟もその声にびくっと身体を震わせた。

「俺と来い。問答無用だ」

男がそう口にすると、男の後ろからたくさんの人がわらわらと出てきて、小屋の中に入って来た。そして、その人たちはオレ達をぐいっと無理やり立たせると、小屋の外へと引っ張った。

オレ達は抵抗したが、お腹が減って力が出ず、たくさんの大人には敵わなかった。

外に出ると、月明かりによって周囲の様子がよく見えた。オレ達の小屋を囲むようにして、たくさんの人が立っていた。

そして、オレ達を引っ張る人も、小屋の周りにいる人も、恐ろしい大男も、皆見たことがないような変な格好をしていた。大男はこちらに近づき、オレと弟の腕を掴んでいる人たちに言った。

「連れていけ」

オレはこのとき、初めて彼の姿をはっきりと見た。

大男の髪は金色で、月明かりに照らされてキラキラと光っていた。顔は彫りが深く、何となく整った顔立ちなのが分かった。

そして、やはり目が赤かった。

「私たちは、役目を全うしたはずです。約束は…守っていただけますよね？」

どこかに連れていかれる際、オレはしわがれた男の声を聞いた気がした。

それからは、あまり覚えていない。

気がついたら、目に布を巻かれて何も見えないようにされ、手首も縄のようなもので拘束された。そして、何かに乗せられたと思ったら無理やり座らされ、身体が常にゆらゆらと揺れる状態を余儀なくされた。

怖かったが、弟が隣にいるようで、何も見えない中で互いに声を掛け、励まし合った。 そして、揺れが無くなったと思ったら誰かに強く腕を引っ張られ立たされ、歩かされる。かと思ったら、また座らされてゆらゆらと何かに揺られる。暫く、これの繰り返しが続いた。

ガタンッ、ガタ

大きな音がした。

オレ達は以前として目隠しをされたままで、どのくらいの時間が経ったのかも、今は昼なのか夜なのかも、周りで何が起きているかも全く分からなかった。唯一分かることは、隣に弟がいることだけだった。

「どうしたんだろうな…」

「…わかんない…よ」

弟の声もオレの声も少し震えていた。視界を奪われ、言いようの無い恐怖がオレ達を襲っていた。

ガタンッ

今度は先程よりも更に大きな音がした。そして、今までずっと続いていた揺れが止まった。

「ーーおーーっ、ーー…るーーーふーー、！」

何か、言い争っているような声が聞こえる。そして、その声は徐々に大きくなるばかりだ。

「兄ちゃん、怖い…」

「……」

オレ達は震えている互いの身体を、目が見えない中で何とか見つけ、寄せ合った。

ドンッ、ガタン、

音が今までで一番近く聞こえた。そう思った途端、ドンッと耳元で爆音がした。そして何かが壊れるようなそんな音がした。

「おいぃ、ここにも何も無しかよ」

それは、少しかすれたような低い声だった。そして、その声を聞いたと同時に誰かがこちらに来るような気配を感じた。

「…ん？なんだ、こりゃ。……ちっ、ただの薄汚ねぇ、ガキじゃねぇか」

「おい、なんかあったのか」

もう一つ、別の声が入って来た。

「良いもんは何もねぇよ。あるのはちっこいガキ二匹だ」

「…まじかよ」

怖い。助けて。心の中でそう思った。何も見えないけれど、自分の目の前に恐ろしい何かがあるのは分かった。

「…ちっ、帝国様が極秘で新大陸から取ってきた『財宝』なんて聞いて来たからここまでしたってのによ…開けてみりゃ、ガリガリのガキとは…ふざけんじゃねぇぞ！」

「落ち着けよ…。頭は確かにあるって言ってたじゃねぇか。…もしかしたら、そこのガキが知ってるとか…」

もう、息が出来ない。怖くて身体中がガタガタと鳴った。隣からも同じ音が聞こえた。

「おいっ」

そう声が聞こえたと思ったら、目の周りに有ったものがすっと取れて、視界が開けた。初めは久しぶりの光で目がチカチカして潰れそうだったが、段々と慣れてきた。そして、辺りを見回すと、自分たちが居たのは、周りが全て木で出来た小屋のようなところだった。しかし、壁などは酷く壊れて外から薄ぼんやりとした光が漏れている。

「おい、ガキ」

オレ達の目の前には男が二人いた。そして、右側にいる髭を生やし、ギョロギョロとした目が印象的な男が話しかけて来た。かすれた声から、初めにここに入って来た人だということが分かった。

「話、聞いてたろ。てめぇら、宝がどこにあるか、知ってんじゃねぇかぁ？」

怖くて、唇が震える。声を出そうとしたけれど、口がパクパクしただけで声は出なかった。弟はオレに身体を寄せて、泣いていた。

ガンッ

「おいっ！何か言わねぇか！こっちはただでさえ苛ついてんのによぉ！」

男は、床に転がっていた木の残骸を足で思い切り蹴飛ばし、叫んだ。弟はとうとう大声で泣きはじめた。

「おいおい、そんなに怒鳴るなよ。ガキ、相当怖がってんじゃねぇか」

もう一人のスラッとした体型の男が言った。

「知らねぇよ！こんな切羽詰まってる時に、ガキのご機嫌伺いなんか出来るか！」

男はそう言うと、ズボンのポケットから小型のナイフを取り出した。

「てめぇら、早く吐かねぇと、これで切り刻むぞ！」

男はオレ達にナイフを突きつけてきた。自分の喉がヒュッ、ヒュッと鳴った。とても、声なんか出せる状態じゃない。隣で泣きじゃくっていた弟が、涙を流しながら嗚咽混じりで答えた。

「ぼ、ぼく達…知らない。知らない人たちに、、連れてかれて来た…だけ……だから、知らない…」

「はぁ！？知らないだと……そんなはず、ねぇだろっ！」

「で、でも…知らない」

弟がそう言うと、男はわなわなと震えだした。そして、凄い形相でこちらを睨んだ。

「…くそっ、、この役立たずがっ」

ーードンッ

その瞬間、弟の身体が飛んだ。オレは訳が分からなかった。

「おいっ！止めろ！何してっ…」

「うるせぇ！これじゃ、俺の腹の虫がおさまんねぇんだ！」

そう言って、男は弟を殴り出した。もう、喉から変な音は出なかったが、何か別のものが身体から込み上げてきている気がした。そして、オレは男に飛び付いた。

「…やめろ！やめろぉ！」

「こんの、クソガキがぁ！俺に立てつくんじゃねぇ！」

ーードガッ

一瞬、目の前が白くなった。そして、頬に痛みを感じたと同時に激しく床に叩きつけられた。

「おい、いい加減にしろっ！そいつ、死んじまいそうじゃねぇか！」

もう一人の男が弟を殴っていた男を後ろから羽交い締めにした。

「放せよ！別に、いいだろ！こんなガキ、一人死んだくらいで大したことねぇさ！」

この人たちは何を言っているんだ。"死"？誰が？何が？

「オレの…弟は…？」

床に丸まって、弟が倒れていた。ぴくぴくと動いているが、たくさん血が出ていた。オレは、男たちが言い争っている中、痛む身体を押さえながら、弟に駆け寄った。

「なぁ…なぁ、大丈夫か？起きれる…？」

「兄ちゃ……痛…い、、お腹…痛……ぃ…よぅ」

弟の身体はズタズタで、特に腹は血で真っ赤になっていた。

(…どうすれば……、どうすれば…)

誰も、誰も助けてはくれない。オレがどうにかしなければ。

「…ここから、逃げよう…。狼になれる…？」

オレが聞くと弟は、こくりとゆっくり頷き、身体を変化させた。それに合わせ、オレも姿を変えた。

どうにかして、弟とこのおぞましい所から出なければ。回らない頭でそう考えたときに、狼の姿の方が動きやすいと思った。

(このまま、、こっそり逃げ出せれば……！)

しかし、それは裏目に出た。

「……なんだ、今の」

「お、狼になったぞ…」

男たちが口を開けてこちらを見ていた。

「ど、どういうことだ…？」

「わ、わかんねぇ……。…だが、これが頭が言ってた『財宝』ってやつかも…」

「こ、これがか？」

「…あぁ。狼になれる人間なんて、普通、いねぇだろ」

良くない方向に話が進んでいるのがなんとなく分かった。きっと、こいつらはオレ達を連れて行く気だ。

自分の身体がガタガタと音を立てた。

早く、早く、逃げなければ。だけど、弟はこんなに大怪我をしてる。逃げきれるだろうか。助かるだろうか。

どうすれば、どうすれば、どうすれば、、

「けど、お前のせいで一匹、使いもんにならなくなっちまったじゃねぇか」

「ちっ、しょうがねぇだろ。むしゃくしゃしてたんだしよぅ。そっちの死にかけの奴は放っておいて、こっちのピンピンしてる方だけ持っていこうぜ」

「…まぁ、仕方ねぇか」

ーープチン

自分の中の何かが切れた気がした。

「お、おい！…見ろよ！こいつの目、ま、真っ赤に光ってやがる！」

「な、なんだ…！？き、気味悪ぃ！こっちを向くんじゃねぇ！！」

こいつらを殺してやる

もう、それ以上考えることができなかった。

気がついたら、自分たちが居たのは、木の小屋のようなところではなく、夕暮れの静かな森の中だった。そして、自分の弟がさっきと変わらず、傷だらけで地面に横たわっていた。

弟の息は、さっきよりも浅くなっていた。以前として血は止まらず、どくどくと彼の身体から出ていくばかりだった。もう、どうしたらいいか分からなかった。

『…兄ちゃ…、ぼく、、大丈…夫…、だよ。きっと…こん…な、怪我……す、ぐ……な…おる、よ』

弟はオレを励ますように言葉を紡いだ。

『だ、から……泣か、、ないで…』

弟は、今にも死んでしまいそうなくらい弱っている。なのに、オレは何もできない。何も。

唯一の、オレの味方。あの暗い小屋の中、ずっと二人きりだった。心にぽっかりと空いた穴を埋めるように、互いに身体を寄せ合った。今までも、そしてこれからもずっと一緒のはずの双子の弟。死にかけている、オレの大切な肉親。

何で、何で、何で…。どうして、オレ達ばっかり…こんな目に。

瞳が赤い、それだけで。

何も、望まなかった。二人でこっそりと外に出たあの日以降、何も望まなかった。

母親の温かい手も、自分の名前も、外に出ることすら、何も。

ただ二人でいられればいい、とそれだけだったのに。それすらも叶わないのか。

オレは涙でぼやけた視界で弟を見つめ、そして、頬を擦り寄せた。弟が死んだらオレも死のう、そう思った。

「っ！あったーー！」

人間の声が聞こえた。また、オレ達に何かするつもりなのか。オレは唸りながら、声のする方に目を凝らした。

「よかったわ、これで任務は完了ね！」

それは、女の声だった。そして、その時オレは見たんだ。

美しい、青い光を

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狼のときは『』です。