87/108

85話「崩壊の光4」

特別企画話を作りました。

詳しくは第1話の上にあります！

ダンジョンの最奥...最下層にレイジ達は集まっていた。

「な、なんと...」

「それは本当なんっすか？」

「....」

「お、お兄様ぁ...」

「ああ、おそらく事実の可能性が高い」

四者四葉。

パンドラ、ハクレイ、ミサキ、エイナはレイジからおよそ三日後勇者が攻めてくることを聞かされた。

驚き、困惑、覚悟、不安。

様々な感情が渦巻く中、各々は自然と視線を交わし合った。

「そう言うわけで、三日後...いや、どのタイミングかわからない以上二日後までには準備を終え、勇者を迎え撃つ」

「お、お言葉ですがっ...」

レイジの締めの言葉に異議を唱える者が居た。

「貴方様、情報は彼の者...マーダから伝えられたのですよね？」

「ああ」

「....失礼なのは重々承知で御座いますが...その情報は信頼できるのでしょうか？私(わたくし)はどうも...」

「確かにイキナリ信用しろって言うのは無理があるかもな」

「ならっ...」

「だが、無いとは言い切れない。それに、奴の目的を考えるなら信用出来ずとも可能性として考慮すべきだろう」

「彼の者の...目的..でございますか？」

「ああ、奴は望んでいるみたいだよ...勇者の死を」

「なっ！？」

「ゆ、勇者の死を望んでるんっすか！？」

「本当なのですか？お兄様ぁ」

「....」

パンドラ、ハクレイ、エイナそしてミサキまでもが驚くを露わにし、声を上げる。

勇者の死。

マーダとの話し合いの途中ゼーレにどれほど重大なことなのかをレイジは聞いていた。

勇者とはその世界のその時代の最後の希望。

正に平和、正義、救済...それらの象徴的な物らしい。

そして、その正反対に君臨するのが魔王、そしてダンジョンマスター。

そのどちらもが共通するのは魔物を生み出すこと、世界に、人類に害ある存在を生み出すことだ。

そして、それらを一挙に担う勇者の死を世界の誰が望むだろうか？

勇者が死ねば実質次の勇者が現れるまで魔物達の脅威にさらされる暗黒時代が否応なくやってくる。

故に、魔王配下にいた魔物達からすれば驚くな、と言うのは無理な話であろう。

「な、何故勇者の死を...どんな意味があるのでしょうか...」

「そこら辺は俺に聞かれてもわからんな。何か執念的なものを...狂気のようなものを感じる、としか言えないな」

マーダの目的に戦慄するパンドラにレイジは両肩を竦めて答えた。

「その目的...普通では言葉にすら出さないような物です...可能性に入れても良いかと思います」

「納得いただけて何よりだ」

「でもお兄様ぁ、勇者が来るってことは他にも来るのではないですかぁ？」

「他に？」

「恐らくですがぁ...賢者、聖女...他には騎士あたりでしょうかぁ」

「あー、確かにっす。奴等は纏まって来るって聞いたことあるっす」

「そうか...勇者だけじゃねえんだったな」

勇者一行のことを僅かにだが耳に入れたことのある魔物達は思い出しながらそう言った。

その事を完全に失念していたレイジは頭を書きながら悩みのタネが増えたことにゲンナリする。

「勇者、賢者、聖女、騎士、あとは...」

「多分、斥候か暗殺者のどっちかが居ると思うよ」

「なら全部で五人か...」

レイジ達の陣営は戦えるのはレイジを含め五人。

「...マジか、一人一殺ってところか」

「あ、お兄ちゃん」

「ん？どうした？」

「おじさんが言ってたけど何か冒険者ギルドの方で何人か同行する冒険者を募ってるらしいよ」

「...マジか」

「おじさんの見解だとお兄ちゃんが戦ったあの冒険者...もしかしたら騎士団の人達も来るかもだって」

「もっと最悪だ...」

「貴方様、戦った冒険者...騎士団の方とは何のことでしょうか？」

「あー、それはだな...」

パンドラの質問にレイジは頭を掻きながらばつの悪そうな顔をした。

「前回の襲撃で一人逃した奴だいただろ？」

「ええ...まさかっ！」

「そのまさかだ。そいつと他に二人の冒険者...片方の両刃斧の男はかなり強いな。そして、恐らく新たに就いたのだろう騎士団の副団長と呼ばれる男と隊長格のやつが三人」

レイジは顔を背けた状態で戦いにいた面々の顔を思い出しながら話した。

「そいつらにだな...」

「酷いんだよっ！」

負けた、そう言おうとしたレイジの言葉をゼーレが大きな声で遮った。

「あの人間共...酷いんだよっ！ゼーレを抱いて片手が使えないお兄ちゃんを寄ってたかって...あんなの卑怯だ！」

思い出して悔しいのかゼーレは目尻に涙をため、拳を強く握りながら声を張り上げた。

「....それはつまり、その人間共は貴方様をハンデの状態で弄んだ..そう言うことですかゼーレ様？」

「....うん」

「戦えないゼーレ先輩を庇いながらっすか...」

「....そう」

「お兄様は逃げられなかったのですか？」

「....周りにはもっと沢山の人間共が居たから」

「ますたー...けが...は？」

「一杯だよっ！一ヶ月くらい寝たきりだったんだよっ！」

一人一人の質問にゼーレは強い口調で答えた。

それぞれが着火剤になったのか、はたまた火に油を注ぐようにより強いものに変えたのか...

「「「「その人間共コロス！」」」」

四人の少女達は息を揃えて殺意を爆発させた。

「貴方様に会えなかった一ヶ月...どれほど辛かったでしょうか...それがそんな屑共が原因だったとは...」

「お兄さんが居なかった一ヶ月...どれだけ自分が大変だったか...早く帰ってこないのは仕方ないって思ってたっすけど...まさかそんな卑怯な輩のせいだったとは...」

「お兄様の努力を塵共が踏みにじって言い訳はありませんっ！お兄様は...お兄様はずっと...その努力をずっと...ずうぅっと見ているだけしか出来なかったのですが、私はそれは許せませんっ！」

「....ますたーに...あえなかった...欠けてた....さみしかった...すぐ..あいたかった....たりなかった....つまんなかった....ほしかった...それなのに...それなのに....」

四人はそれぞれの恨みを...想いを隠すことなく言葉にした。

どこか不思議と嫌な汗がレイジの背中を伝うがそれでも一体感が、指揮の上昇が見られたので無言を貫いた。

「パパぁ？」

ただ、いつの間にかレイジの膝の上に乗って居るテトラだけが不安げにレイジの顔を見上げた。

「大丈夫...俺は大丈夫だテトラ」

「ほんと？」

「ああ」

「テト...心配だよ？」

「....ありがとう」

別の方向に闘志を燃やす少女達を傍目にレイジは膝に座るテトラをギュッと抱きしめながら見てないフリをした。

「あ！そうですわ貴方様」

「....何だ？」

「貴方様とゼーレ様は...どうやって帰ってきたのですか？」

「は？...ああ、俺と一緒にいたやつがいただろ？そいつに見覚えがあると思うが、そいつがマーダだ。で、マーダに送ってもらったんだよ」

レイジはテトラの頭に額を乗せ気怠げに答えた。

「....え？」

答えられたパンドラは目をパチクリと瞬かせ、周囲にいる他の少女達と目を合わせた。

合わせられた少女達は首を傾げたり、横に首を振るばかりだ。

「....ん？どうした？」

思っていたのと違う反応にレイジは顔を上げた。

見上げれば困惑の表情を見せる少女達。

「....貴方様とゼーレ様以外...誰もいませんでしたよ(・・・・・・・・・・)？」

少女達を代表してかパンドラが首を傾げながらそう言った。