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呪いのはじき出し

　女性は、水歌村の人の住人。

　かけられた呪いは「徐々に屍人に近づいていく」もの。

　屍人に近づくということは、死に近づいているのと同じだ。

「本当に、呪いを浄化してくださるのですか？」

『浄化は準備が面倒だから却下』

「理由おかしくない？　闇命君」

『面倒なのは事実だよ。だから、呪いをはじき出す』

　はじき出す？

『体内の呪いを外に出して、別に移すってこと』

「え、それって他の人が犠牲になるんじゃ……」

『僕をあんたと同じにしないで。そこも考えてる』

「はいはい」

　相変わらず言い方がきつい。もう慣れたけど。

　――いや、ちょっと待ってよ？

　他人事のような返事をしてしまったけど。

「……ねぇ、もしかして。というか、やっぱり……？」

『君がやるの。慣れなよ。琴平でもできるけど、別のことを任せたいしね。やり方は教えるから、成功させて』

「……ちなみに練習は――」

『なし』

　最後まで言わせてもくれないのか。

　……やるしかない。

「では、俺は村を――」

「『駄目』」

「……………………はい」

　琴平を一人にするわけにはいかない。何が起きてもおかしくない状況だ。

　……守られてばかりだけど。

　※

　女性を連れて部屋に戻ると、紅音たちが魔魅ちゃんと遊んでいた。

　お手玉なんて、どこにあったんだ。

「お帰りなさい。その方は？」

「森で色々あってな。呪いを受けているから、はじき出す準備をする」

「呪い……？」

　事情を説明する。

　闇命君の身体が狙われたと聞いた瞬間、紅音が女性に殴りかかろうとして、全員で止めることになった。

「なるほど。それなら闇命様が行うのが一番確実ですね。命に関わることですし」

「今は闇命君であって、闇命君じゃないんだよ、楓夏……」

「あ、えっと……大丈夫です優夏さん！　慣れてきてますし、きっとできます！」

「ありがとう……」

　優しいな。

　……でも、その分、重い。

　この人の命がかかってる。

　俺に、できるのか。

　いや、この体は闇命君のものだ。信じろ。

『呪いをはじき出すには、まず体を清めて、夜まで座禅を組んでもらう。今回は無理やり吐き出させる形になる。負担は大きい。かなり苦しい。人の命を狙ったんだから、それくらい耐えてよね』

「は、はい……」

　言い方が本当にひどい……。

　女性は顔を青くしつつも頷き、楓夏と共に部屋を出ていった。

『それじゃ、こっちは準備だ。一回で覚えてね』

「……………………はい」

　一回か。

　覚えられなかったら終わりだな。

　――やるしかない。

　※

　今、部屋では女性を囲むように俺と楓夏、魔魅ちゃんが座っている。

　闇命君は半透明の姿で胡坐をかいていた。

　襖の外には琴平と紅音。呪いをはじき出している最中に襲われる可能性を考えての配置だ。

『それじゃ、始めようか。苦しむ覚悟はできてる？』

「闇命君、言い方に気を付けて！！」

『ふん』

「こらっ！！」

　まったく……。もともと青ざめていた女性の顔が、さらに青くなる。

　闇命君は相当いら立っているみたいだ。俺が手間取ったせいで……。

　だって、難しかったんだもん。

　……それでもやるしかない。

『式神の準備』

「あ、はい」

　言われた通り、一枚の札を取り出す。

　そこには「吸」の文字。あらかじめ俺――闇命君の法力を蓄えてある札だ。

「……よし。始めるね。苦しいと思うけど、俺たちを信じてほしい。必ず呪いをはじき出す」

「……はい」

「魔魅ちゃん、お願い」

「わかった」

　今回は魔魅ちゃんが体内の呪いを操作し、外へ引き出す。

　それを俺が札で吸い取り、封じる。それが今回の流れだ。

　――絶対に成功させる。

　魔魅ちゃんと目を合わせ、集中する。

　最初に、魔魅ちゃんが祝詞を唱え始めた。静かで安定した声。

　すると、徐々に女性の様子が変わる。

「う、あ……あああああああああ！！！！！！」

　女性が胸を押さえ、苦しみだした。呪いが動き出したんだ。

　――今だ。

「『呪いの根源、忌まわしき呪術よ。今ここで我が力の糧となれ。呪吸の儀、急急如律令』」

　教わった祝詞を唱え、指に挟んだ札へ法力を集中させる。

　……あれ、出ない？

　光るだけで、式神が現れない。

『間違ってない。少し時間がかかるだけ。それにこれは、式神と呼べるほどのものじゃない。ほぼ実体はないからね。法力を送り続けて』

　……わかった。

　集中を切らさず、法力を流し続ける。

「ア、アァァァァアアア！！！！！！」

　女性が苦しみにのたうつ。

　自分の肌を掻きむしり、皮膚が裂け、血が床に落ちる。

　……止めたい。でも今は近づけない。

「あ、あれ！！」

　楓夏の声。

　見ると、女性の肌が黒く変色し始めていた。

　濁るように広がり、叫び声もさらに大きくなる。

　早く……！

　札は光るだけで、まだ何も現れない。

　本当に、大丈夫なのか――

『大丈夫』

　隣で闇命君が呟く。前を見据えたまま。

　頬を、一筋の雫が伝っていた。

　……焦ってるのか。

『大丈夫だから、優夏。僕を――自分を信じて』

「……っ」

　橙色の瞳が、まっすぐに俺を射抜く。

　……信じるしかない。

　闇命君を。俺自身を。

　信じなければ、力なんて出せるわけがない。

　法力を注ぎ続ける。

　女性は苦しみ続ける。

　焦るな。わかっていたことだ。これは必要な苦しみだ。

　本人も覚悟している。

　だから――

　ここにいる誰も、中途半端な覚悟で立っていない。

　絶対に、成功させる。

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