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依代

「貴様、今の話を誠と言うのなら、頭を疑うぞ」

「うん、ぜひ疑ってほしい。嘘だと言ってほしい。お願い、嘘だと言って」

　百面相の末に、俺の頭を疑うという結論にたどり着いたらしい琴平。

　俺だって、この現実を嘘だと言ってほしい。

　ため息をついた、その時。

　手のひらに乗っていた鼠がぴょんと跳んだ。

「え、あぶなっ！？」

　慌てて手を伸ばしたけど、その必要はなかった。

　鼠は空中で一回転し、地面に着いた瞬間、半透明の闇命君の姿へと変わる。

『琴平、信じられないのも分かるけど、こいつの頭は正常だよ。一応ね』

「あ、闇命様！？」

　おお、さすがに琴平も驚いてる。

　俺が憑依転生したと話した時は疑うだけだったのに、本人が出てきたら反応が違う。

『こいつ、本当にダメダメなんだ。僕の体のくせに全然水人を倒せなくてさ。まったく、僕に恥をかかせないでよね』

　肩を落としながら深いため息までついて、琴平に愚痴り始める。

　…………くっそ腹立つ。子供のくせに。

「あの、これは一体。どういう事なのでしょうか」

　まぁ、そうなるよな。

　俺だって琴平の立場なら同じことを聞く。

　というか、俺自身もちゃんと理解できてない。

　なんで闇命君が俺を選んだのか。

　そもそもこれは陰陽術なのか。

　そこから分からない。

『こいつは僕が口寄せしたんだよ。面白い死に方してたから興味を持ってね。こいつは人(・)間(・)の(・)心(・)が(・)な(・)い(・)。それが愉快だった』

「え、いやいや。あります、ありますけど！？　人間の心ありますが！？」

　なに言ってんのこの餓鬼！！！

　俺を冷徹外道みたいに言うな！

　そもそも性格なんて知らないだろ！

　俺が叫ぶと、闇命君が俺を見た。

『無いだろ。人間っていうのは他人のために動かない。他人のために自分を犠牲にもしない。自分の得になることしかしない。でも、あんたは死ぬ最後まで他人を気にしてた。だから、人間の心がない』

　言い切る闇命君。

　でも、その目は言葉と違って悲しそうだった。

　冷たくて、奥に憎しみまで滲んでいる。

　子供の目じゃない。

　多分、この歪んだ考え方は陰陽寮での生活が関係してる。

　生意気で、人を見下す性格。

　何度も腹が立ったけど、これって闇命君自身が望んでこうなったわけじゃないのかもしれない。

　周りの環境が、そうさせたのかも。

『なに？　僕、何か間違ってる？　そんなわけないでしょ。僕は周りが認める天才なんだ。間違えたこと言うわけない』

　黙っている俺たちに、否定されたと思ったのか闇命君が言い募る。

　ここで否定したら、この子はどうなるんだろう。

　子供の心は脆い。

　すぐ染まる。

　黒にも白にも。

　なんて返せばいい。

　否定もできない。でも、肯定は絶対に違う。

　答えに詰まっていると、琴平が闇命君の前に進み、腰を折った。

「そうなのですね。口寄せができるなど知りませんでした。でしたら、これからは俺の力もこの方にお貸ししましょう。闇命様の体で妙なことをされても困りますので」

　肯定でも否定でもない。

　さっきの言葉を受け流して、気分を害させない返し。

　……さすがだ。

　俺は何も言えなかった。

　これが大人と学生の差なのかもしれない。

『だって、良かったじゃん。これで少しはマシになってよね』

　…………やっぱりムカつく。

　めちゃくちゃいい笑顔で言うな。

「ご指導、よろしくお願いいたします」

『僕はそんなこと言わない。今から口調も行動も気をつけて。バレると後が面倒だから』

　ツッコミ早すぎるだろ。

　くそっ、絶対俺の方が年上なのに。

　敬えよ。

　……いや、これも環境のせいだよな。きっとそうだ。

　闇命君だけが悪いわけじゃない。

　そう思わないと拳が震える。

「まずは陰陽術の使い方と、陰陽寮の細かな規則を教える。今からでも良いか？」

「あ、うん。よろしくお願いします」

　琴平が空気を変えてくれたおかげで、怒りは少し引いた。

「あと、闇命様はそのまま依代の中に居られるのですか？」

　今度は闇命君へ問いかける。

　眉が少し下がっていた。

　まぁ、自分の主が鼠なのは複雑だよな。

『そのつもり。こいつが変なことしないよう見張らないといけないし。鼠なら一緒にいても違和感ないでしょ』

「了解しました。では、闇命様の部屋へ参りましょう」

　二人が当然みたいに先へ進み始めた。

　え、待って。

「え、ちょ。あの壺はいいの？」

「後で夏楓(かえで)が回収に来る。問題ない」

　あ、そうなんだ。

　ならいいか。

　夏楓って、あの柔らかい雰囲気の人だよな。

「おい、置いていくぞ」

「あ、待って待って」

　琴平、歩くの早い！！

　子供の足って、大人に追いつけないんだなと今実感した。

　待って！！！

　※

「俺の肩に乗るの？」

『これが一番楽だからね』

「左様でございますか」

　闇命君が鼠の姿で肩まで登ってきた。

　しかも、くつろぎ始める。

　危ないから落ち着くな。

「って、鼠の姿でも話せるんだね」

『問題ない。僕だからね』

「左様でございますか」

　どんだけ自信あるんだよ。

　天才ってみんなこうなのか？

　嫌だなぁ……。

　そんなことを考えていると、前から人が歩いてきた。

　避けようとした瞬間、

『歩き続けろ』

　小さく言われる。

　まじか。

　案の定、肩と相手の腰がぶつかった。

「ちっ」

「あ、なんか、すいません」

　相手は舌打ちだけして去っていく。

　すごく不機嫌だった。

　まぁ、避けられるのに避けなかったんだから当然か。

「琴平。今の人なんかすごく不機嫌そ──」

　――――ゾクッ

　隣から冷たい空気。

　体が反射的に震えた。

　横を見ると、琴平の目が鋭く細まっている。

　殺気、とでも言うのか。

　視線の先は、さっきの男性。

　ものすごく怖い。

「ど、どうしたの？」

「闇命様の体にぶつかっておいて、謝罪も無しかと思ってな」

「いや、あれは俺が避けなかったから──」

『なんで僕があんな雑魚のために避けなきゃいけないのさ』

「あ、はい」

　駄目だこの人。

　礼儀を知らない。

　陰陽師ってもっと作法とか厳しいと思ってた。

　……いや、この人たちが闇命君信者なだけか。

「そういえば、闇命君は自分の呪い(短命)についてしっかりと理解してっ──」

『してるに決まってるでしょ。馬鹿なお前と一緒にするな』

「礼儀というものを分からせてやるよ、糞餓鬼」

「誰が糞餓鬼だ、貴様」

「ごめんなさいお許しください琴平様」

　思わず本音が出た。

　琴平(闇命君信者)の前で余計なことを言うと倍で返ってくる。

　学んだ。

　余計なことは言わない。

　俺のメンタルが死ぬ。

　その後は部屋へ戻り、琴平の説明を聞くために円になって座った。

　でも、そこで急に睡魔が襲ってきた。

　思わず欠伸が漏れる。

　しかも、ばっちり琴平に見られた。

　気まずい。

「…………急すぎたな。説明は明日にする」

「すいませんでした」

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