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修行終了

「んで、お前は結局誰なんだよ。駄目だぞ、目上の人には礼儀正しくしないと」

　まぁ、今の俺はただの少年だけど。

　なんとなくだけど、この少年と背丈が似てる──というか、まったく同じなんだよな。目線がぴったり合う。

　それに、性格もわがままで自由奔放……。

　あれ、なんか既視感。聞き覚えのある性格。

『あんた、鏡見なかったわけ？』

「鏡？　こっちで目覚めてからは見てないけど……」

　なんでいきなり鏡？

『はぁぁぁああああああああ。袖の中』

　なっがいため息と一緒に、袖を指さされた。

　袖の中にまだ何か入ってるのか？

　そういえば、普段着と比べると少し重い気がする。

　今までは色々ありすぎて気にする余裕がなかったけど、改めて意識すると確かに重たい。

『そこに浄化用の魔鏡がある。それで自分の顔を見てみなよ』

「う、うん」

　よく分からないまま袖に手を入れて探る。

　色々触れるけど、魔鏡ってどれだ？

　あ、硬くて丸いものがあった。

　表面もつるつるしているし、多分これだろう。

　取り出すと、見た目は普通の手鏡だった。

　裏には白と黒の勾玉が組み合わさった模様が入っている。

　これって陰陽師の印だったりするのか？　詳しくは分からない。

　とりあえず鏡を見る。

「…………え？」

　目の前で不機嫌そうな顔をしている少年と、鏡に映る自分の顔を何度も見比べた。

　何度も、何度も。

　確認するように。

　だって──鏡に映る顔と少年の顔が、

「まったく、一緒？」

『やっとわかった？　僕は安倍闇命(あべのあんめい)。あんたが今、依代として使ってる、天才陰陽師様だよ』

　鼻を鳴らしながら、少年──もとい闇命君がドヤ顔を向けてくる。

　いや、いやいやいや！！！

「どゆこと？！　どうして俺が目の前にいるの！？」

『“俺が”って言い方は違う。それは僕の体だよ。そして今の僕は、鼠を利用して姿を保ってるだけ』

「鼠？」

　鼠なんていたか？

　まるっきり記憶にない。

　見回しても穴なんて見つからない。

　まぁ、暗いから見えないだけかもしれないけど。

　あ、いつの間にか雷火がいなくなってる。

　だからまた部屋が薄暗くなってたのか。

『僕は悪霊退治の際、大怪我を負うほどの攻撃を受けて結界を張った。その時、何となく“何か”を感じたんだよ』

「何か？」

『そう。それで僕の脳が訴えてきた。“自身の魂を安全な場所へ”ってね』

「なにその非現実的な現象」

『黙って聞いてろよ』

　えぇ……スイマセンデシタ。

『それで瞬時に周りを見て、依代になりそうなものへ意識を集中させた。無事に魂を移すことには成功したけど、その時点で力が切れて結界は簡単に砕けた。僕はそのまま攻撃を受けて意識不明。すぐ戻れると思ったのに戻れない。だから君をここへ呼んだ』

　説明はしてくれた。

　でも、天才の言うことってやっぱり分からない。

　脳が訴えたって、何。

『よく分からないって顔してるね。でも結果的には良かったじゃん。僕がいなかったら水人にやられてたわけだし』

「そもそも君が俺を呼ばなければよかったのでは？　まぁ……感謝はするけど……」

　納得はできない。

　けど今は、受け入れるしかないらしい。

　凡人には理解できない話だ。

「はぁ……」

　頭を抱えた、その時。

　部屋の襖が開いた。

　眩しい。

「闇命様、ご無事で何よりです」

「あ、琴平だ」

　琴平が安心したような顔で近づいてくる。

　心配してくれてたんだよな。なんだか嬉し──

「おい、闇命様の体に傷を付けなかっただろうな」

「……ダイジョウブカトオモイマス」

　低い声で脅すように囁かれた。

　目つきが怖い。青い瞳が鋭く光って、背筋が冷える。

　……あぁ、なるほど。

　俺(・)の心配じゃなくて、闇(・)命(・)君(・)の体の心配だったのか。

　うぅ、ちょっと悲しい。俺も頑張ったのに……。

　琴平の圧に耐えていると、襖の向こうからあのじーさんと厳格男も入ってきた。

　あ、分かった。

　さっき小声だったのは、この二人に違和感を持たせないためか。

「どうにかなったらしいな」

「お陰様で……」

　何度か死にかけましたけどね。

　文句は山ほどある。

　でも立場上言えない。

　なんとか飲み込んでいると、琴平が俺の足元を指さした。

「闇命様、その足元にいる生き物は何でしょうか？」

「え、足元？」

　――――あ。

　もしかしてこれが、闇命君の依代になってる鼠か。

　その場でじっとしていて、ほとんど動かない。

　そういえば、さっきまで立っていた闇命君の姿が消えてる。

　鼠に戻ったってことか。

　そっと拾い上げて手のひらに乗せる。

　鼠ってもっと苦手だったけど、こうして見ると意外と可愛い。

　頬を緩めて見ていたら──

　がぶっ。

「いった！！」

「闇命様！？　お怪我はありませんか？！」

「だ、大丈夫だよ、琴平！」

　こんの。

　やっぱりこいつ、さっきの餓鬼だ。

　俺の指を噛みやがって……。

　睨むと、鼠は不機嫌そうにそっぽを向いた。

　こいつ……。

「ひとまず、今日の修行は終わりだ。後はいつも通りに過ごすがいい」

　拳を振り上げかけたところで、じーさんが淡々と言った。

　これで修行は終わり。

　この後は自由行動らしい。

　……案外ホワイトなのか？

　じーさんはそれだけ言い残し、厳格男と一緒に去っていった。

「────はぁ。おい、本当に怪我はないんだろうな。闇命様の体を傷つけようものなら、ただじゃ済まさんぞ」

「心配いらないよ。琴平が大大大好きな闇命様に助けられたからさ」

　鼠を差し出しながら言うと、琴平は首を傾げた。

　まぁ、当然か。

　さっきまでの出来事を簡単に説明する。

　その間、琴平は何度も表情を変えながら聞いていたが、最後には渋い顔で考え込んでしまった。

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