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現実

『安倍、こうめい？』

『あぁ。そうだよ』

　煌命様は言うと、俺を後ろに回した。

　右の人差し指と中指を立て、唱え始める。

『臨《りん》・兵《びょう》・闘《とう》・者《しゃ》・皆《かい》・陣《じん》・列《れつ》・在《ざい》・前《ぜん》』

　口にするのと同時に、人差し指と中指の二本を刀に見立て、格子を描くように動かし始めた。

　その格子は一本一本が刃となった網のようにも見え、俺を守るように囲い始める。

『これは？』

『貴方を守る結界みたいなものだよ。そこからは出ない方がいい。死にたくなければね』

　優しく微笑んでいる煌命様の瞳は冷たく、頷くしか出来なかった。

　そのあとすぐ、俺の反応を見てから一枚の御札を取り出し、式神を化け物に向けて放った。

『雷火、人を脅かすモノ、大蝦蟇(おおがま)の動きを封じ、餓者髑髏(がしゃどくろ)は、人の生気を吸い付くし、我がものにしようとするモノを制圧せよ、急急如律令』

　御札から雷の鳥と巨大な骸骨が現れた。

　雷火が雷で痙攣させ、餓者髑髏が叩き潰す。

　圧倒的な力の差がある。目が離せなかったよ。

『おや？』

　圧倒的な差を見せつけられてなお、化け物は俺に向かって舌を勢いよく伸ばしてきた。

　一瞬の速さだったため、俺は避けようにも動けない。

　そもそも先程の網が逃げ道を塞いでいるため、紅音を守るため抱きしめるしか出来なかった。だが、舌は俺に届く前に、何かによって、刻まれた。

『ひっ？！』

『な、にがおき……』

　よく分からず唖然としていると、肩を落とした煌命様が呆れるように化け物へと近づいて行く。

『やれやれ。私では貴方を満足してあげられないらしいね。そこは評価してあげるよ。それに、《《使いやすそうだ》》』

　煌命様は口にし、化け物の目の前まで移動した。

　手に持っていた御札とはまた別の御札を取り出し、唱え始めたんだ。

『現世を放浪するもの、名を大蝦蟇(おおがま)。我を主とし、我の下僕となり、屈服せよ。汝の名の元に──急急如律令』

　その言葉と同時に、餓者髑髏に拘束されていた化け物は、けたたましい声を上げ、地面を震わせる。

　俺の脳も振動しているかのような圧迫感が襲っていたが、それでも目が離せない。

　そんな中、化け物が煌命様へと近づいて行った。

　助けを求めるように手を地面につけ、何かを掴もうとする。

　それでも、煌命様は優しい笑みを浮かべながら辞める気配を見せない。

　そこから数秒後には、化け物の声は聞こえなくなり、姿も御札に吸い取られた。

『今後、よろしく頼むよ』

　大事そうに御札を懐に戻し、当たり前のように俺達の元へと近づいてきた。

　その流れのまま、俺達を守ってくれた網を解除し手を伸ばしてくる。

『大丈夫だったかい？』

　ここでやっと、冷静になった。

　安倍家だと言うことはさっき名乗ってくれたから分かった。

　安倍家は、何度も何度も助けを求めた村の人たちの言葉を無下にしてきた。

　それが頭を過り、助けてもらったにもかかわらず、怒りが爆発してしまったんだ。

『…………だ、大丈夫な訳が、ないだろ。助けてくれたことには感謝している。だが、お前は、安倍家の人じゃないのか。村の人達は何度もお前の所に行ったんだぞ！！　こんなに強いのなら、事前に防いでくれたら良かったのに！！　お前らは聞く耳を持たず、何もしてくれなかった！！』

　怒りが俺の頭を覆い尽くし、せっかく助けてくれた煌命様に失礼な口を聞いてしまった。

　だが、煌命様は言われたまま何も言わず、悲しげに眉を下げ、小さな声で謝罪を口にしたんだ。

『すまない。それは、こちらの落ち度だ。もっと早くに対策は出来た。本当に、すまなかった』

　謝罪をしながら、俺達の頭を撫でる煌命様の手は、温かかった。

　嘘偽りのない言葉に加え温もりを感じ、今まで我慢していたものが全て、溢れ出てしまった。

『これからの生活は大変になるだろう。でも、安心していい。こちらで対処する。本当に、ごめんね』

　溢れ出てくる涙が止まらず、紅音とともに泣いていると、煌命様は抱きしめてくれたんだ。

　そして、何度も何度も謝ってくれた。

　俺達が落ち着くのを待ち、避難場所へと案内してくれる。

　そこからはトントン拍子に話は進んでいき、俺達の住処は準備され、普通に生活出来るようになった。だが、父との出会いは果たせていない。

　今思えば、生き延びられなかったんだと分かる。

　それでも、その当初は、父をずっと探していたんだ。

　母を失い、父も失う。

　そんな事実を受け止められず、ずっと探し続けていた。

　紅音の言葉も無視して、探し続けていた。

　それからまた数年が経ち、俺達も親のいない生活に慣れ始めた頃、見覚えのない一人の少年が俺達の住んでいる家へと来たんだ。

『君は……』

『……ねぇ、力、欲しい？』

　その見た目には既視感があり、思わず俺は、ずっと見続けてしまった。

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