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決断

　え、闇命君？　今の口調は？

　闇命君は気づいているのかいないのか、そのまま話を続ける。

『もし安倍家で私が必要なら、全力は尽くそう。だが同時に、こちらはこちらで動かせてもらう。そもそも今までの安倍家は、私を浄化の時にしか使っていなかっただろう。今さらいなくなったところで問題はないはずだ。それとも、この程度の少年がいないと、まともに浄化もできないのか？　だとすれば、地に落ちたものだね』

　目の前の少年が、本当に闇命君なのか。

　そう疑うほど、口調が大人びていた。

　元々落ち着いてはいたが――これは別人みたいだ。

「闇命様、口調が戻っておりますが……よろしいのですか？」

『……え、戻ってた？　うそ。やば』

「え、戻っ……？？」

　戻ってた？

　じゃあ、今のが本来の口調……？

「闇命様は父上が大好きだからな。感情が昂ると、口調も父上のように――」

『琴平、ちょっと黙って。別に父さんは関係ないし、好きでもない。口調は近くにいた人に影響されるだけでしょ。好き嫌いは関係ない』

　……めちゃくちゃ早口。

　完全に図星だろこれ。

「えっと……その話は置いといて」

『ちょっと』

「雨燕さん。さっきの話ですが、協力できるところは協力し、互いの行動には口を出さない。まずはそれで進めたいんですが、どうでしょう」

　これが一番楽だ。

　干渉しすぎず、邪魔もしない。

「その意思は変わらんのだな」

「変わりません」

「この先、何が起きるか分からん。それでもか？」

「起きないように動きます。それに、仲間もいます。俺は折れません」

　怖くないわけじゃない。

　でも――進むしかない。

「……そうか。なら、後は陰陽頭様の判断に任せる」

「……はい」

　――通った、のか？

「勘違いするな。認めたわけではない」

「あい……」

　読まれてるなぁ……。

『疲れた』

「それな……もう寝たい」

　気が抜けた瞬間、強烈な眠気。

　視界が落ちる。

　※

　――暗闇。

　床も壁もない。

　自分だけが、ぼんやり光っている。

「安倍晴明さん？」

『よく分かったね。こんにちは』

「うわぁぁぁぁぁ！！！！！」

　近い！！　後ろにいるな！！！

『ふふ。今回は大変だったね』

「本当に……疲れました」

『まだ試練は続くよ。ここで倒れるわけにはいかないだろう？』

「大丈夫です。もう最初の頃の俺じゃないので」

　最初は何も分からなかった。

　流されるまま動いていた。

　でも今は違う。

『考えに浸るのもいいけど、次を考えよう』

「現実的すぎる……」

『目は逸らせないからね』

「……そうですね。ここは夢みたいな世界ですけど、闇命君にとっては現実です。問題を一つずつ解決して、靖弥を取り戻す。そして、自由を手に入れる」

『そうだね。君が折れたら終わる。だから――何があっても、諦めないでほしい』

　その顔。

　なぜ、そんなに悲しそうなんだ。

『これからも、私の子孫をよろしく頼むよ』

「はい。全力でやります。それしかできないので」

　俺はまだまだ未熟者。

　闇命君や琴平たちがいないと、行動にすら移せない臆病者。

　でも、もう動くと決めた今、全力で体を動かすしかできない。

『時間だ』

　視界が白く染まる。

『道を外さないで。自分を信じ続けるんだよ、牧野優夏』

「――はい」

　微笑みを残して、消えた。

　光に包まれ、意識が浮かぶ。

　※

　体が重い。でも、ふわふわで暖かい。何かに包まれているような感覚だ。少しおでこが痛い気もするが……。

　気持ちがいい。このまま目を閉じていたい。でも、周りが明るいのか、閉じているはずの瞼の裏が白い。

「ん……あれ。ここって……」

　木製の天井。

　横を見ると、鼠姿の闇命君が丸くなって眠っている。反対側には、琴平が壁にもたれ、腕を組んだまま目を閉じていた。

　重い体を起こすと、かけられていた毛布がはらりと落ちる。

「ここ、宿屋じゃないよね……」

　見回しても見覚えはない。

　布団以外ほとんど何もなく、壁際に座布団があるくらいだ。

　首を傾げていると、外から声がする。紅音か。

「あ、はい」

「目を覚ましたか、優夏」

　扉が開き、紅音が入ってくる。手にはお盆。いい匂いだ。

「それは？」

「村長と作った穀物のスープだ。栄養満点らしい。疲れた体にいいだろう」

　紅音が隣に座り、器を渡してくる。

　木製の器は熱が伝わりにくいのか、湯気は立っているのに持っても熱くない。

「ありがとう、紅音」

「礼はいらん。やりたくてやっただけだ」

「それでも言うよ。本当に助かる。ありがとう」

「…………ふん」

　そっぽを向かれた。

　でも耳が少し赤い。分かりやすいな。

「いただきます」

「ゆっくり食え」

「うん」

　……あれ。

　お盆にはもう一つ、同じスープがある。

「それ、紅音の？」

「琴平のだ」

「ああ、なるほど。まだ寝てるのか」

「いや、起きているだろう。あいつは人前で深く眠れん」

　いや、普通に目閉じてるけど……。

「琴平、ご飯だ」

「紅音は食べたのか？」

　・・・・起きてた。

　紅音が声をかけると、琴平は目を開け、水色の瞳を向ける。

「ワタシは味見した」

「つまり食べていないな。なら紅音が食え」

「琴平が食べる」

「いや、俺はいい」

「駄目だ」

「だが――」

「駄目だ！！」

　……何これ。

　目の前で繰り広げられる小競り合い。

　いや、これほぼイチャつきだろ。

　スープを口に運ぶ。

　……うまい。温かい。

　体は温まるのに、心が寒い。

　あれ、目からなんか出てきた。

　汗かな。うん、きっとそう。

　…………彼女ほしい。

「……分かった。もらう」

「っ……ああ」

　めちゃくちゃ嬉しそうじゃん。

　もう付き合えよ。

　どうせ将来そうなるんだろ。早くしろ。

　スープを飲み干したところで、右手に違和感。

　……くすぐった――

「いたたたたたたた！！」

　この感覚、覚えがある！

「闇命君！！」

　視線を向けると、鼠がこちらを見ている。

「その目で見ても無駄だからな！　可愛いけど無駄だから！」

　見た目は可愛い。

　でも中身は闇命君だ。

『黙れ』

「すみません」

　即謝罪。

『体のだるさは？』

「あ、うん。寝たら大丈夫。それよりここどこ？」

『漆家の陰陽寮。君がいきなり倒れたから運んだ』

「え、そうだったの？」

『どうせ来る予定だったしね。それより――その額どうするの？　顔から倒れるのやめてくれる？』

「……だから痛いのか……」

　地味にジンジンする。

『これから陰陽允に話をつける。その後、一度戻る。一応、報告だけはしないといけないからね、猫じじぃに』

「あー……」

　そうだ。

　今回の件、元は紫苑さんからの依頼だった。

　……他の依頼、大丈夫かな。

　夏楓、すまん。

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