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☆自由

　よしっ。体力チャージ完了。今日は紫苑さんに話をするところから始めるとしようか。

　闇命君は俺の肩で寛いでいる。

　もう日常茶飯事だ。問題なし。

　琴平達と合流し、紫苑さんの元へ向かおうとした時、前方から慌てた様子で夏楓が走ってきた。手には大量の資料。

　…………嫌な予感。

「闇命様！！　紫苑さんから任されていた資料を整理していたのですが、気になるものが！」

「えっと、なに？」

　肩で息をしながら、資料を渡してくる。

　久しぶりの再会がこれかよ……。

「これって、七人ミサキ？」

　一枚目には七人の男。僧のような格好で笠をかぶり、錫杖を持って森を進んでいる。

「これがどうしたの？」

「最近、活発に動いているようで……入れ替わりが短期間で何度も起きています」

　七人ミサキ。災害や事故で死んだ人間の死霊。

　一人が成仏すれば、一人が加わる。

　入れ替わりって……？

『出会うと高熱を出して死ぬ。その時に入れ替わるんだよ』

「あ、おはよう闇命君。ありがとう」

　つまり、活動が活発＝人が多く死ぬ。

　ほっとけない。

　けど、今は手が足りない。

　……まずは漆家だ。

『全部に手を出す気？』

「やるよ。七人ミサキは件より危険だ」

『他に任せればいいでしょ』

「依頼はここに来てる。少しは情報を集めないと。それに――いろんな案件に触れた方が、成長できる」

　無茶なのは分かってる。

　だから、ひとつずつ潰す。

「革命、ですか？」

『一度は諦めた。でももう一度やる。こいつもいるしね。夏楓は？　無茶も多いよ。こいつ、馬鹿だから』

「誰が馬鹿だこら」

　……まぁいい。

　夏楓はどうする。これからは確実にきつくなる。

「もちろん協力します。必ずお役に立ってみせます」

　即答。迷いなし。

『じゃあ、今度は途中で投げないようにね』

「はい！！」

　嬉しそうだな。

　闇命君と一緒に入れるし、実力的にも安心できるんだろう。

　別に、うらやましいと思ってはいないけど……なんかなぁ。

『僕だけじゃないよ』

「え？」

　何が？

「優夏さんも、これからもよろしくお願いします。貴方がいると心が楽になります」

「いや、俺は……助けたいから言っているだけで、別に特別なことは……」

　……ほんと、それだけだ。

　でも。

　俺、何もできてないな。

　口だけで、全部押し付けてる。

　何のために転生したんだよ。

「その“助けたい”が、私達を救っているんです」

　夏楓が笑う。

「思うのは簡単。でも実行は難しい。でも、優夏さんは行動をしようとしている、心が温かい人。だから、ついて行きたいと思うんです」

　――まっすぐだ。

　心が暖かい人についていきたい。

　……分かる。

「ありがとう、夏楓」

「はい！」

　よし。

　七人ミサキは後だ。

　まずは漆家。そして紫苑さん。

　※

「相変わらずですね……」

「やぁ、待っていたよ。さぁ座って」

　座る場所がないんだけど。

　紙と筆を避けて、なんとか座る。巫女さん泣くぞ、これ。

「漆家の件は聞いているよ。お疲れ様」

「ありがとうございます」

「こちらも話は通してある。すぐ準備に入ろう」

　……は？

「陰陽頭には話をつけた。君達はもう安倍家を出られる」

　え。

「自由だ。ただし逆に言えば、戻るのは難しい。安倍家からの支援も期待しないでほしい」

　――マジか。

「ありがとうございます！！！」

　自由。

　それだけで十分すぎる。

　……どうやったんだよ。

　聞いてもはぐらかされるだろうけど。

　闇命君も驚いている。

　でもすぐに切り替えて――

　俺達は、これからの話を始めた。

　※

「これから君達は安倍家の人間ではなく、旅人として動くことになる。だから、狩衣など目立つ服装は避けた方がいい。こちらで手配した物を着るといいよ」

「何から何まで、ありがとうございます」

「大変な依頼を頼んでいるからね。このくらいはしないと対等じゃないだろう？」

『確かにそうだね』

「こらっ！」

　紫苑さんは終始、笑みを崩さずに話していた。

　服はすでに琴平達に渡してあり、もうすぐここに来るらしい。

　……この部屋に？　汚れないか？

『陰陽助、琴平です』

「入っていいよ」

　襖が開き、琴平と紅音が入ってくる。手には袋――いや、風呂敷か。

　夏楓も無事に合流したようで、同じく風呂敷を持っている。

「優夏、話は聞いたか？」

「さっきね」

「ならいい。俺達も陰陽頭から直接話を受けて、これを渡された」

　陰陽頭から直接！？

「ものすごく眉間に皺を寄せていたけどな」

「納得」

　容易に想像できる。

　納得していないだろうし。それでも服を用意してくれるとは……どう説得したんだ。

「早速見せてくれないか。隣が空いているはずだ」

　紫苑さんに言われるまま、隣の部屋へ。男女で分かれて着替える。

　風呂敷を開くと、子供用の服一式。

　……どれから着るんだ？

　ワイシャツっぽい服に、七分丈のズボン。袖は狩衣みたいに広い。

　着物じゃないのか。というか、この時代にワイシャツ？

「何を固まっている？」

「いや、予想外すぎて……」

「いいから着替えろ。時間がもったいない」

「あ、うん」

　とりあえず中からだな。

　※

　着替え完了。鏡で確認する。

「へぇ、この時代にこんな服あるんだ」

　袖の広い青い上着に、白いシャツ。七分丈のズボン。

　動きやすいし軽い。肩には可動しやすいように切れ目、腰にはベルト。

　……ちょっとオシャレじゃない？

「動きやすいな。これ何で出来てるんだろう」

「考えなくていいだろう」

「いや、ちょっと気になっ──こんの、イケメンがぁぁあああ！！！」

「っ、いきなりどうした？」

　琴平。

　服変えただけでモデルかよ。

　青のロングコートに袴。和と洋が混ざった感じ。

　似合いすぎだろ。ずるい。

　……大人の余裕出てるし。

「とりあえず戻るぞ。あっちも終わっているかもしれない」

「うん……」

「優夏」

「なに？」

「似合ってる。さすが闇命様だ」

「あー……ありがとう？」

　最後の一言で全部持っていかれる。

　苦笑いを浮かべていると、琴平が笑い出した。

「あはは。仕方ないだろ。お前の元の姿知らないんだから」

「まぁ、そうなんだけど……」

　……仮に俺が着ても、絶対似合わない気がする。

　服に着られるタイプだ。

　そんな話をしながら部屋を出て、紫苑さんのところへ戻る。

　まだ紅音達は戻っていない。

　二人とも似合うんだろうな。絶対。

「おや、終わったみたいだね。うん、よく似合っている。取り寄せたかいがあった」

「ありがとうございます」

「私が着てほしかっただけだからね。女性陣ももうすぐだろうし、楽しみに待とう」

「分かりました」

　……とりあえず、筆の近くには行かないでおこう。新品が台無しになる。

「闇命様、今後の行動について話したいのですが、姿を見せていただけますか？」

『いいけど、姿は変わらないよ』

「……大丈夫です」

　いや、ちょっと落ち込んでるだろ琴平。

　見たかったんだな、半透明でも。

　今の俺と変わらないと思うんだけど。

　……まあいいか。

　紅音達が来るまで、今後の話を進めよう。

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