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悪業罰示式神

「……──と、こんな感じだ。うまく説明できず、すまない。当時は余裕がなくてな」

「ううん。ありがとう」

　琴平は終始、淡々としていた。

　感情を押し殺しているのかもしれない。

　でも、これ以上は聞かない方がいい気がした。

「でも、闇命君……変わったんだね」

「ああ。変わってしまった」

　“しまった”。

　その一言が重かった。

　環境が悪すぎたんだろう。

　革命は失敗し、父の意思も継げなかった。

「でも、驚いたな。昔の闇命君たちも、俺と同じことを考えてたなんて」

「……力不足だった。だが今回は一人多い。可能性は低いが、やる価値はある」

「あくまで低いんだな」

　琴平は否定しなかった。

「昔、あちこちに喧嘩を売ったからな。今の方が動きづらい」

　なるほど。

　信用がないのか。

「それで優夏。これからどうする。陰陽助は邪魔をしてくるぞ」

「なら、もう一人の陰陽助に頼る。それでも駄目ならこじ開ける」

　それが、できる。

「今は闇命君たちもいるしね」

　それだけで、できる気がした。

　絶対に失敗できない。

　今度こそ。

　煌命様の願いを――

「……あっ」

「どうした？」

　そこで気づいた。

「俺、闇命君にすごく酷いこと言ってしまった」

「ひどいこと？」

「何もしないで諦めてる、みたいなこと」

　琴平が黙る。

「でも、実際は違った」

　革命を起こそうとしていた。

　途中で潰されただけだ。

「そうだな」

　琴平は頷く。

「闇命様は気にしていないと思うが、気になるなら謝ればいい」

「うん。謝る」

「いい子だ」

　ぽん。

　頭を撫でられた。

「子供扱いしないでよ……」

「子供だからな」

　反論できなかった。

「戻るぞ。闇命様もまだ起きている」

「うん」

　宿へ戻る。

　襖を開けると、闇命君を囲んで夏楓と紅音が話していた。

「あ、おかえりなさい」

「…………」

　夏楓は笑顔。

　紅音は無言。

　闇命君は、閉じていた目を開いた。

『なに？』

　完全に察している顔だった。

『何か言いたそうだけど』

「うん。もし可能なら、半透明になってくれない？」

　怪訝そうにしながらも、闇命君は姿を変える。

　すると琴平が空気を読んで立ち上がった。

「行くぞ」

　紅音と夏楓もついていく。

　襖が閉まった。

『それで？』

　闇命君の前に座る。

　そして頭を下げた。

「ごめんなさい！！」

『……は？』

「俺、何も知らないくせに偉そうなこと言った！」

　沈黙。

『ああ』

　闇命君が納得したように頷いたみたい。

『琴平に聞いたんだね』

「うん」

『別に謝らなくていいよ』

「え？」

『君は知らなかったんだから』

　顔を上げると、闇命君は肩をすくめていた。

『それに、僕も話してなかったし』

「でも……」

『怒る理由がない』

　本気で不思議そうだった。

「でも、俺は――」

『それに』

　闇命君が遮る。

『結局、結果を出せなかった』

　静かな声だった。

『途中で諦めたんだから、何もしていないのと同じだよ』

「そんなこと……」

『ある』

　即答だった。

『現に、君は勘違いした』

「うっ」

　痛い。

　反論できない。

『でも、今回は違う』

　闇命君が笑う。

『絶対に結果を出す』

　強い目だった。

『周りの大人を認めさせる』

　そして。

『革命を起こす』

　吹っ切れた顔だった。

「――うん！！」

　大きく頷く。

『なら、バカなことをバカみたいに長々と考えてないで、次の行動を少しでも考えなよバカ』

「なんで最後に馬鹿って言うの！？」

　本当にひどい。

　※

　一晩明けた。

　俺と闇命君は再び、井戸の中にいる。

『いるね』

「もう復活したのか」

　暗闇の奥。

　人ではない気配。

　水音が響く。

　肌がざわつく。

『これ以上は危ない』

「どうするの？」

　倒しても転生する。

『倒す直前に式神にする』

　闇命君が言う。

『まずは動きを止める方法だけど――』

　考え込む。

　その間、俺は周囲を見回した。

「……ん？」

　天井に何かある。

　御札だ。

　一枚。

　二枚。

　十枚以上。

　これで封じていたのか。

『見つけた』

　闇命君が顔を上げる。

『方法がある』

「ほんと？」

『ただし一人じゃ無理』

「なんで？」

『件の予言は視界内が対象だから』

　なるほど。

　見られたら終わりか。

『よし。暗闇を使う』

「うん」

『雷火を出して』

「え」

『早く』

「あ、はい」

　説明がないのはいつものことだ。

「『雷火、光となれ、急急如律令』」

　雷火が現れる。

　だが次の瞬間。

『件の視界を潰せ』

　閃光。

「っ、眩し！？」

　目が焼ける。

　直後。

　件の叫び声が響いた。

　視界が戻る。

　件は目を押さえていた。

『今だ！　川天狗を！』

「っ！　分かった！」

　札を投げる。

「『川天狗、人の先を見るモノを溺れさせよ、急急如律令！！』」

　川天狗が現れた。

　件の頭を押さえつける。

『やめろ……』

　件が震える。

『やめろぉぉぉ！！』

　絶叫。

　怯えている。

　何を見せられてるんだ？

　やがて。

　件は動かなくなった。

「何したの？」

『後で』

　即答だった。

『今は式神化』

「あ、うん」

　気になるけど！

『真似して。力を札に流す』

「分かった」

　深呼吸。

　そして、唱える。

「『現世を放浪するモノ、名を件。我を主とし、下僕となれ。屈服せよ――急急如律令』」

　光が弾けた。

　件が札へ吸い込まれていく。

　力が流れ込む。

　綺麗だった。

　苦しくない。

　温かい。

　やがて光が消える。

「……成功？」

『多分』

　一拍。

「はぁぁぁぁぁああああああ！！」

　腰が抜けそうだった。

　怖かったぁぁぁああ！！

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