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気持ち悪い

　それからは何も無く馬車が進み、目的の死絡村へと辿り着いた。

「なんか……この村、普通じゃない気がする」

　漂ってくる空気が、なんとなくだけど普通じゃない。

　感覚的なものだから、言葉で表すのは難しいんだけど……。

『それ、言う必要ある？　みんなわかってるから余計なこと言わないで』

「……へいへい」

　闇命君の言う通り、他の三人も村の出入口で止まっている。険しい顔を浮かべているし、俺と同じ感覚を感じているんだろう。

　見た目は普通の村。

　門が建てられ、塀が左右に続いている。

　中は江戸時代を思わせるような作りで、社会の教科書に載っていた長屋が建てられていた。

　村人達は全員着物や袴を身に付け、手には洗濯物が入っている桶や、野菜などを抱えて歩いていた。

　表面上は平和な村のように見える。

　けど、違う。何かが起きている気がする。

「琴平よ。この村はここまで歪んでいたか？」

　ゆがんでいる……？

「いえ、ここまでではなかったはずです。俺が来た時には小さな妖でしたし、それさえ浄化すれば元の村に戻りました」

「なるほどな」

　琴平が以前来た時とは、また違っているらしい。

　数年も期間は開いていたみたいだし、変わっていてもおかしくは無いとは思うけど、この変わり様はなんか変だよな。

「ひとまず、入りましょう」

「うむ」

　琴平と雨燕さんが先行して入り、俺達は後ろを付いて行く形で村の中へ入った。

「…………ん？」

「どうした」

「いや、なんか……」

　一歩足を踏み入れると、さっきより大きな違和感が生まれたような気がした。

　紅音に問いかけられたけど、この違和感に名前がつけられない。

　本当に、ただの違和感なんだ。

　足が一瞬重くなったと言っても、伝わらないよなぁ。

「…………いや、なんでもないよ。置いていかれないように行こう」

「…………あぁ」

　深く聞かず、紅音は付いてきてくれた。

　今回も前回同様、すぐに終わらないな。

　怪我だけには気をつけて進もう。

　※

「来たか。安倍晴明の末裔よ」

「…………」

　死絡村の周りは緑で覆われており、風が吹く度に葉音が響く。鳥や虫の音も混ざっており、心地よい空間となっていた。

　立ち並ぶ樹木の上には、葉に隠れ二人の男性が村の中を観察していた。

　一人は、安倍晴明を殺したと思われる人物、蘆屋道満の子孫、蘆屋藍華。そのはずだが、今の見た目は顔にシワがある老齢の男性だ。

　口元に生えている白ひげを触りながら、死絡村を覗いていた。

「セイヤ。以前のような失態は許さぬぞ。今度こそ末裔を殺せ」

　重くのしかかる声と、殺気の込められた言葉が風と共に響く。

　セイヤは口答えなど出来る立場ではないため、頷くしかない。

　その顔は何を考えているのかわからず、瞳は闇に覆われている。

「わかりました」

　一言だけ呟き、セイヤはその場から姿を消した。

　そんな彼の姿を蘆屋藍華(蘆屋道満)は、口が裂けそうになるほど横に広げ、大きな笑みを零した。

「必ず、殺し尽くしてやるぞ。晴明よ」

　※

「っ！！　今の気配──」

　今は村の中、色んな人に聞き取り調査中。

　そこまで有力な情報が手に入れられていない今、黒く渦巻くような気配が体に突き刺さった。

「どうかしました、闇命様」

「…………いや、なんでもないよ」

　琴平は気づいていないのか。

　雨燕さんは少し周りを気にしている様子だ。おそらく気づいたんだ。

　この、どす黒い気配。なんなんだこれ。

　体にまとわりつくような気持ちの悪い感覚。今はもう大分薄くなってしまったけど、まだ感覚だけは体に残っている。

　両腕をさすって気持ちの悪い感覚を払い落とそうとしたけど、無駄だった。

「闇命君、今の」

『うん。ヒザマの時と同じ感覚があった。もしかしたらいるかもしれないね』

　あの時と、同じ感覚。ということは、いるかもしれない、俺の友人。

　また話が出来るのか。出来る状況なのか。

「何かございましたか、闇命様」

「あ、い、いや。なんでもないよ」

　琴平に言ってしまうと困らせてしまうし、無駄に悩み事を増やすわけにもいかない。

　今は聞き込み調査に集中しよう。

ここまで読んでいただきありがとうございます

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