気づかれずに
聞きこみ調査に一区切りをつけ、今は宿屋の一部屋で休憩中。
畳部屋だから、畳の匂いが部屋に広がっている。
広さで言うと二十畳。四人が泊まるには充分な大きさだ。
紅音は女性だから他の部屋にと思ったのだが、本人が「部屋に一人か」と、ものすごく落ち込んでしまった。
そのため、琴平も苦笑いを浮かべつつ、一緒の部屋に泊まることになってしまった。
まぁ、何もないと思うけど。
「今日は成果という成果はありませんでしたね。明日も聞き込みを致しますか？」
「今日と同じことを繰り返すだけだろう。意味は無い」
「だったらどうするわけ？ 何か案あるの？」
闇命君や、上司なんだからそんな口調はやめようよ。俺が緊張するからさ。
言っている俺が緊張するからさ。耳元で囁かないで、俺の自由に話させて。
「そういうぬしは、何かあるのか。口で文句を言うだけではなく、考えてみろ」
「村の人に気づかれないよう、怪しい所を直接見たいかな。その方が手っ取り早いしね」
一言一句間違えないように気をつけながら言っていると、琴平が口を開いた。
「ですが、村の人に気づかれないようにするのは難しいかと。小さな村なだけあって、四方に目があります」
「問題ない。こっちの方が一枚も二枚も、百枚も上手なんだから」
…………俺の台詞じゃありませんからね？！？ 断じて！！！ 俺ではない！
だからお願いします。青筋を立てないでください雨燕さん！！！ むかつきますよね、分かります！！！ 俺もムカついております！！
「そこまで言うのなら、ぬしの作戦に乗ろう。もし失敗すればどうなるか……分かるな？」
怒ってる。確実に怒ってます。
額に青筋を浮かばせ、鋭く冷たい眼光で見下ろしてくる。
頷くしか、今の俺に残された選択肢はなかった……。
ずっと黙っていた紅音が、この時だけは怒りを露わにし、握り拳を小刻みに震えさせている。
よく我慢したね、偉いぞ紅音。
※
今は夜中の二時くらいだろう。
布団で眠っていると、なぜか琴平と闇命君に起こされた。
琴平は優しく揺すって起こしてくれようとしたが、闇命君が容赦なく耳を一噛み。一気に意識が覚醒したよ、この野郎。叫んだらどうしてくれるつもりだったんだ。
「痛い……」
『間抜けに寝こけているのが一番悪い』
「いや、こんな時間、普通寝てる時間だからね」
『話聞いてた？ 村の人に気づかれないように井戸を調べる必要があるの。分かる？ 普通、人が出歩かない時間を狙うって考えない？ 馬鹿だからそこまで思考が回らなかったわけ？』
「あぁ、ナルホドネー。ワカッタヨ」
とりあえず、周りの人に気づかれないように井戸へ向かわないといけないのね。
今は俺と闇命君、琴平が一緒だけど、雨燕さんはどうするんだろう。
「雨燕さんは──」
『あいつは外に出てるはずだよ。まとまった行動は目立つからね』
なるほどね、確かにそうか。
とりあえず、聞き込みをしている際に村の中は把握できたし、できるだけ近道をして、村の人の目をかいくぐって井戸に向かおう。
「あ、そういえば紅音は……起こすのも可哀想だし、大丈夫か」
ごめん、紅音。大人数だと目立つという理由で、今回は寝ていてくれ。
布団の上で気持ちよさそうに寝ている紅音を起こすなんて、俺には出来ない。
※
「…………どうすればいいの、これ」
「さすがに予想外だな」
『ババァはババァらしく、早寝早起き朝ご飯をしっかりしろよ』
「口は悪いけど、言っていることは正しい闇命君」
長屋を使い、隠れながら移動していたのだが、目的である井戸の周りに二人の人影があって近づけない。
あれが本当の井戸端会議。なぜこんな時間に……。
「というか、ババァじゃなくてジジィじゃないの、あれ」
「優夏よ。口が悪くなっているが大丈夫か？」
「あ、やべ。つられた」
まぁ、良いか。関係ないし。
あの二人がどこかに行ってくれないと、調べたくても調べられない。
それに、こんな所で待っていると、他の人に見つかる可能性が……。
うぅ、早くどっかに行ってくれ……。
「って、あれ？ 井戸の中に入った？」
『入ったね。やっぱり、中はただの水じゃないみたい』
「そのようですね。行きますか？」
琴平が闇命君に聞くと、頷いた。
『周りに気をつけながらね』
闇命君の言葉通り周りを見て、人がいないか確認する。
月明かりのおかげで、少しだけ辺りが見やすいな。
今は俺達しか外にいないみたいだし、今のうちに井戸の中に入って、何が隠されているのか見つけよう。
足音に気をつけながら井戸に近づくと、木の板で蓋がされていた。
それを開け、中を覗き込むと、そこには縄ばしごが引っかかり揺れている。
「これを使って下に行ったのか」
『僕達も行くよ』
「あ、はい」
闇命君が琴平を見ると、すぐに動き出した。
琴平が先行し、その後に俺が降りる。
「なんで琴平が最初？」
「もしもの時、闇命様の体を受け止められるからな」
なるほどね。俺が足を踏み外したりしても、琴平がそれをキャッチしてくれると。それは安心だ。
それでも落ちないように気をつけながら、井戸の下まで降りた。
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