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挑発

　俺たちが黙っていると、襖の外から声が聞こえた。

『闇命様、琴平さん。お時間できましたので来たのですが、こちらにいますか？』

　聞こえてきたのは夏楓の声。

　そうだった。

　仕事が一段落したら合流するようお願いしていたんだ。

「あぁ、入ってくれ」

　琴平が返すと襖が開き、夏楓と紅音が部屋へ入ってくる。

　その姿は、さすが巫女というべきか、足音ひとつ立てず清楚な雰囲気をまとっていた。

「どのようなお話をなされていたのでしょうか」

「先程、少し厄介な件があってな。その話を少々」

「厄介な件とは？」

　夏楓の問いに、琴平が先ほどの話を簡潔に説明する。

　※

「────なるほど」

　説明を聞き終えた夏楓は静かに頷き、考え込んだ。

　一方、同じ話を聞いた紅音は、当然だと言わんばかりに鼻を鳴らす。

「そんなもの、放っておけばいいだろう。今までもそのようにしてきた」

　迷いなく言い切る。

　……まぁ、それが一番現実的なんだろうけど。

　でも、やっぱり納得できない。

　分かっているのに、知らないふりをするのは違うだろ。

　守れるかもしれないのに。

「その事について納得していない奴がいるから困っているんだ」

　琴平がさらっと言う。

　いやいや、自分は関係ないみたいに言わないでくれ。

　琴平だって納得してないじゃん。

　琴平と闇命君が揃ってこっちを見る。

　やめて。

　そんな視線向けないでくれ。

　だって放っておきたくないんだもん。

　もし、闇命君の言う通り、大きな災いが起きたら、絶対後悔する。

「納得できない気持ちは分からなくもない。だが、どうするつもりだ？　依頼されなければ内容自体、ワタシたちには届かない。それだけではなく、ワタシたちも別の依頼を任される可能性がある」

「そうですね。せめて受付が聞いている内容を共有できれば、まだ手はあるかもしれませんが、今の不明瞭な段階では動けないかと」

　内容の共有。

　受付が聞いた話を詳しく知れれば、まだ可能性はあるのか。

「なら、闇命君がその依代で依頼人の内容を──」

『なんで僕がそんなことしないといけないの？　僕はその女がどうなろうと知ったことじゃない。それに、それは君がやりたいんでしょ。他人を巻き込むのはお門違いなんじゃないの』

　……やっぱり倍で返ってくるよね。

　そんな気はしてた。

　闇命君にも迷いはない。

　今までもこうしてきたんだろう。

　やっぱり無理なのか。

　……いや。

　駄目だ。

　諦めたらそこで終わる。

「お願い、闇命君。今は君に頼るしか──」

『どんなにお願いされても面倒だし嫌だよ。それに、その災いだって大したことないかもしれないしね。やるだけ無駄』

　ぐぅ……子供のくせに手強い。

　子供。

　……あ。

「────そっか。天才陰陽師である闇命君の勘でも、そこまでは分からないのか。まぁそうだよね。なんだかんだ言っても子供だし、できないことがあるのは仕方ないよね」

『────なんだって？』

　食いついた。

「だから、闇命君の直感でも分からないことはあるんだなって。それに、天才なのに依頼人一人救えないんだなって思ってさ」

「貴様、なにをっ──」

　紅音が身を乗り出すが、琴平が止める。

　夏楓も人差し指を口元に当てて宥めていた。

　……不機嫌そうな顔してる。

　ごめん、紅音。

『そんな挑発に乗ると思う？　あんたの考えることなんて分かりきってる』

「挑発じゃなくて事実だろ？　最初は“大きな災いが起きる”って言ってたのに、今は“大したことない”って言う。それって自分の勘を信じてないってことだよね。結局、勘なんだから外れるのが怖いんだろ？　俺たちと一緒じゃないか」

　言い切ると、闇命君の額に青筋が浮かんだ。

『僕が、君みたいな凡人と一緒だって？　ふざけるなよ！！　大体、あんたの方こそただの凡人じゃないか！！　今は僕の体だから動けてるだけで、本来そんなものじゃないって分かってるくせに！！！』

　……うっ。

　心に刺さる。

「…………ゴホン。えっと、それでもやりたくないんでしょ？　勘が外れた時、恥ずかしいから？　怖いから？」

『そんなわけないだろ！！　くだらない！！』

「そっかそっか。外れたら恥ずかしいんだ。まぁ仕方ないよね。どうせ子供だし。そういう気持ちがあるのは当たり前だよね、子供だし」

　“子供”を強調して言う。

　すると闇命君の顔がみるみる赤くなり、その場で勢いよく立ち上がった。

『わかったよ！！　そこまで言うならやってあげる！！　でもこれは挑発に乗ったわけじゃないから！！　勘違いすんなよ凡人！！！』

　……よし、成功。

　でもなんだろう。

　目が霞む。

　花粉かな。

　……虚しい。

　凡人って、事実だからこそ辛い。

『今回の件は色々面倒だよ。でも、動いたら途中でやめられない。せいぜい挫折しないように気をつけるんだね』

「そう言われると怖いけど、頑張るよ。助けたいし」

　女性を助けられるなら、何だってやる。

　人が死ぬところなんて、もう見たくない。

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