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告白します

二宮は、美奈の正面まで来て立ち止まった。

美奈は頬を緩ませた。

「さっきのクラスのテーマ、かなり面白いね。二宮君らしい。強引に推したようにも見えたけど」

二宮は、美奈から目を逸らさなかった。

――好意の視線にも見えるし、観察の視線にも見える。

美奈には、どちらなのか分からなかった。

「あの……なに？」

二宮は真顔で言った。

「体育館の床の匂いが、白石さんにはよく似合います」

美奈は言葉を失った。

言われた内容が、褒め言葉なのか、失礼なのか、判断がつかなかった。

「匂いがどうとか言われるのは、困るよ。いやらしい意味じゃないんだろうけど。何ていうか、ほら。そのね」

二宮は、真顔のままだった。

「あの、用があるなら言って。その、真顔でじっと見られるのも、少し照れるし」

「匂いがどうこうと下らないことを言って、困惑させたことは深く謝ります。ですが、聞いて欲しいことがあります」

二宮は一拍置いた。

「告白します」

美奈の表情が止まった。

「告白？　告白って、その……」

二宮は真剣な顔をしていた。

「いきなり、その、告白と言われても。ねっ」

少し沈黙が流れた。

二宮は、静かに口を開いた。

「僕は白石さんを心より尊敬しております」

美奈は目を丸くした。

「えっ？」

「白石さんに出会ったこと。尊敬の念に堪えない人と出会ったことは、僕の一生の宝です」

美奈は二宮の顔をじっと見た。

「それは、いつもの一発ギャグ？」

二宮は小さく息を吐いた。

「分かりやすく説明します」

一拍置く。

「白石さんではなく、白石宏一さんを尊敬しております」

「……はあ」

美奈の口から、空気が抜けるような声が出た。

安心したような、拍子抜けしたような、少しだけ腹が立ったような声だった。