第十六節 座学
「『他者と他者の共生は無理』という意見があります」
急に現実を突き付けられた様で、シンと、静まり返る教室。
主人公のクラス――、
今日は座学がおこなわれている様だ。教壇に立つ、丸メガネの頭髪が薄い教員が、生徒の様子を数秒確認する様に間をおいて、続きを話し出す。
「２年前、飼っていたフクロウが猫に襲われて死にました。そこで、次から飼うフクロウは、放し飼いからケースに入れて飼うことにしました。この様に、『環境を整えるコトで、生きていき易くする』この生活環境コースや環境学部全体でも学んできたことですね。これが人間だけではなく、動物達にも当てはまります」
その言葉を聴き、教室内はホッと胸をなでおろす生徒達で溢れていた。教員は続ける。
「しかし、前飼っていたフクロウのコトを痛み、それについて学年会の後に話してみました。すると、同僚たちはこう返して来たのです」
（回想）
「野犬や狼が他生物を食べる」
「そうそう、可愛そうだとは思いませんか？」
他教員が弱肉強食の自然界を憂いていたが、話し手の教員は表情一つ変えず、淡々と言い放った。
「よっぽど共生できている。何故なら彼らは同族の他殺をしない」
「……！」
「なっ……！？」
他教員達はその言葉で顔色が変わった。
「何を酷い事を言っているのか！？」
「そうだ！ 野生生物を守る気はないのか！？」
それでも教員はスッと只右手を上げて淡々と続ける。
「現実として、私達も牛肉や豚肉、鶏肉に魚を食べている。命あるものを糧として生きている以上は、そこを非難するべきじゃない。問題は、我々が、意味のない同族の他殺をすることだ」
「……」
「あ……」
室内は、数秒前とは打って変わって静まり返っていた。そこで、それまで表情一つ変えなかった教員は、少し寂しそうに笑い、一言添えた。
「それでも、フクロウが死んだのは悲しいのですけどね」
「……」
（回想終了）
「と、まあこんな感じに……」
「センセー、何で、『共生できている』って言ったのですかー？」
巨房が持ち前の積極性を出し、手を上げた。
「良い質問ですね。知っている生徒さんも居ると思いますが、前提として２つのコトが挙げられます。
１つ、捕食者は獲物を必要以上に殺さない。
２つ、獲物が減れば、捕食者自身が生きられない。
その結果として、個体数は均衡点に戻る。捕食者も獲物も絶滅しない世界となります」
「おおー！」
「自然界ってスゲー！」
教室内は目新しい知識を得た生徒達で盛り上がりを見せていた。
「それでも、死んでいく者はいるんですがね。それが前、飼っていたフクロウだったため、寂しい気はします」
「……！」
「！ ――」
教員はぼそりと漏らしたため、教室内は再び勢いをなくした。主人公も思うコトがあるようで――、
（大きな循環の中で生きていると、理解しようとしても、身近な死には割り切ることはできない……先生は、どうしてこんな話を？ どう着地させるんだ……？）
「さて、話題を少し変えます。ＳＮＳで、秩父に旅行に行った人の書き込みを目にしたのですが、自然を満喫しに行く予定だったそうですよ。そして書いていました。『自然の声を聴きに来たのに、不気味な鳴き声ばかりだ』とね。そんなに良い音色が聞きたいなら、京都の鐘の音でも聞いとくれってね」
「あっはっははは！」
「勝手だなー」
「そうなんです。人は、本来勝手なのです。自分勝手で、他者を傷付けるか、否定してしまう存在なのです。私は、『他者と他者の共生は無理』という一文を本で目にし落胆し、失意の底に居ました。我々が、意味のない同族の他殺をする。自然界ですら、他者の命を奪って共生している。思いやって、死を伴わない共生の方法は無いのでしょうか……？」
教室内はシンと静まり返った。誰もが答えを見いだせないでいた。
「庭で座り込み、頭を抱えていたら、愛犬のラブラドールが野花を持って来てくれました。愛犬は野花を利益のために持ってきたのではなく、ただ私を慰めようとしてくれた。その時は、頬が緩みましたよ。
何か、新しい世界で、人間や動物、植物や自然界が共生して行ける方法が、見えた気がしました。皆さんも、それについて考えてみてください。私からの話は以上です」
段々と木霊した手を叩く音は教室いっぱいに広がっていた。
