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視点

　木原が下に降りたとき、その女子学生は友人と思われる女子学生二人に助けられ、ようやく立ち上がったところだった。まだ泣き続けていた。

「すみません」

　木原が声をかけると、三人とも足を止めて振り向いた。

「東等々力署の木原です」

　警察手帳を示す。

「柊雄太さんのお知り合いですか」

　泣いていた女子学生は、すぐには答えなかった。涙で濡れた目を木原に向け、何度か唇を動かしてから、ようやく声を絞り出した。

「あの……やっぱり、亡くなったのは柊君で間違いないんですか」

「ご家族の確認はまだですが、所持品などから見て、柊雄太さんである可能性が高いです」

　そう木原が答えると、彼女は「なんで」と絞り出すように言いながら、もう一度両手で顔を覆った。

「少し、座りませんか」

　木原は近くのベンチを示した。

　ベンチに座らせても、その女子学生の涙はなかなか止まらなかった。両脇にいた友人らしい二人が、心配そうに背中をさすっている。

「お名前を聞かせてもらえますか」

　木原ができるだけ穏やかに尋ねると、女子学生はハンカチで目元を押さえたまま、小さく息を吸った。

「相田……早苗です」

「相田早苗さん」

　木原はメモ帳にその名前を書きつけた。

「学部は？」

「政経学部です。政治学科の二年です」

　柊雄太と同じ法学部ではない。木原は、ペン先を止めた。

「学部がちがうようですが、柊雄太さんとは、どういうご関係ですか」

　早苗はすぐには答えなかった。唇を噛み、膝の上でハンカチを握りしめる。

「授業が……同じだったんです」

「授業？」

「はい。憲法と、法学概論です。私、公務員試験を考えていて、それで法学部の授業も取っていて……最初の授業のとき、まだ憲法の本が間に合っていなかったんです。そしたら、柊君が、隣で見せてくれて」

　そこまで言うと、早苗はまた涙で声を詰まらせた。

「それで、知り合いました」

「友人、ということですか」

　木原がそう確認すると、早苗は小さく頷いた。

「友人……です」

　そのとき、隣にいた女子学生のひとりが、我慢できないというように口を挟んだ。

「彼女でしょ。早苗、柊さんの彼女みたいなものだったじゃない」

「でも……」

　早苗は俯いたまま、消え入りそうな声で言った。

「まだ、柊君から、付き合おうって言われたわけじゃないし……。柊君、バイトで忙しいし」

　木原は、早苗の様子を見ながら、慎重に言葉を選んだ。

「最近、柊さんの様子に変わったところはありませんでしたか。悩んでいたとか、誰かと揉めていたとか」

　早苗は涙を拭いながら、首を横に振った。

「いえ……特には」

「本当に、どんな小さなことでもかまいません」

　早苗は少し首を傾げ、途切れ途切れに話し出した。

「柊君、来年から妹さんも大学生になるから、家計のためにも、今年からバイトを増やすって言ってました。それくらいです。あっ、あと、司法試験も本気で考えたいからって……だから、なかなか学校以外で時間がなくて」

　早苗はそこで、かすかに笑おうとした。けれど、すぐに表情が崩れた。

「だから、まだちゃんとデートもしたことなかったんです」

　そう言って、早苗はぎゅっと唇を結んだ。

「柊さんに最後に会ったのは、いつですか」

「一昨日の……午前中です。憲法の授業のあと、学食で一緒にお昼を食べました」

「そのあとは？」

「授業が違ったので、それきりです」

「学校が終わってから、柊さんと会ったり、電話で話したりは」

「していません。私もバイトがあったので」

　当時はまだ、学生同士がいつでも連絡を取り合える時代ではなかった。会っていなければ、その日一日を相手がどう過ごしたのか、知る術はほとんどない。

　木原は、メモ帳に「一昨日昼以降、接触なし」と書き込んだ。

「昨日はどうですか」

「昨日は、私は砧《きぬた》校舎に行っていたので……会っていません」

「砧校舎？」

「はい。うちの学部は、授業によって校舎が違うんです。昨日は一日、砧の方にいました」

「柊さんから電話があったりは」

　早苗は首を横に振った。

「ありません。お互いに下宿の電話番号は知ってましたけど、私からかけたことは……まだ」

　まだ、という言葉のところで、早苗の声が小さくなった。

「おう、どんな感じだ」

　木原が相田早苗と別れたあと、昼頃になって坂元と合流すると、坂元は開口一番そう言った。

「親しくしていた女子学生を見つけました」

「彼女か？」

　坂元が興味深そうに食いついた。

「と言っていいかどうか。本人は、まだちゃんと付き合っていたわけではないと言っています」

　木原は、早苗とのやり取りを少し詳しく説明した。

「なんだ。じゃあ、まだ深い関係じゃねえか」

「ただ、自殺するとは思えない、と言っていました」

「まあ、男なんて、惚れた女の前じゃ弱いところなんか見せたくねえもんよ。だろ？」

「……まあ」

　木原は曖昧に返事をした。

「そっちはどうでした」

　木原が尋ねると、坂元は手にしていたメモ帳を軽く叩いた。

「ゼミの連中と、男友達を何人か当たった。司法試験、バイト、妹の進学。まあ、悩みの種はいくつもあったみたいだ」

「悩み、ですか」

「本人は真面目だったんだろうよ。真面目なやつほど、ひとりで抱える」

　坂元の言葉に、木原はすぐには返事ができなかった。

　司法試験。バイト。妹の進学。

　早苗が語ったそれは、柊雄太がこれからのために考えていたことだった。けれど、坂元の口から聞くと、同じ事実が、死へ向かう理由のようにも聞こえた。

「それより、夕方前に柊雄太の家族が九州から来るらしい。お前も立ち会え」

「家族、連絡が取れたんですか。新幹線もまだあんな状態ですし、飛行機だって混んでるでしょうに。よく今日の便が取れましたね」

　一月の震災以降、警察も交通機関も、まだどこか落ち着かない空気を引きずっていた。

「事情が事情だ。向こうの県警が何か手を回してくれたのかもしれねえな」

　そう言って坂元が肩をすくめた。