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第6話：学園の侵攻者と、納豆の洗礼

　志貴の部屋に、朝日が差し込む。

　八犬士・犬川荘助が目を覚ました時、そこに主たちの姿はなかった。

「……志貴？姫菜殿？」

　返事はない。代わりに机の上には、殴り書きの紙片が置かれていた。

『学校行くから勝手に外出るなよ。朝飯は冷蔵庫の納豆食え。志貴』

「なっとう……？これが現代の兵糧か」

　荘助は、冷気を放つ巨大な箱の中から、白くて軽い小箱を取り出した。蓋を開けた瞬間、彼は跳ね起きた。

「……っ！なんという禍々しき気配！糸を引き、得も言われぬ臭気を放っておる……。さては志貴、敵の刺客に毒を盛られたか！？」

　だが、昨夜の「やきそば」の美味が脳裏をよぎる。彼は覚悟を決め、糸を引く豆を一口、口に放り込んだ。

「……ぬっ！？これは……。腐っておると思ったが、身体の奥底から力が湧いてくる……！おのれ、これが現代の秘伝の丸薬か。これを食せば、一日に百里を駆けることも容易い！」

　一気に納豆を完食した荘助の瞳に、使命感の炎が宿った。

「待っておれ志貴！姫菜殿！今すぐ救いに参る！」

　私立闘育舘高校、2時限目の現国。

　志貴は、睡魔と戦いながら黒板を眺めていた。隣の席の姫菜は、時折手首のブレスレットを愛おしそうに眺め、昨日までとは違う、どこか浮世離れした神聖な空気を纏っている。

（……ったく、あいつ今頃何してんだろ。大人しく納豆食って寝てりゃいいけど）

　その懸念は、最悪の形で的中した。

　突如、校庭の方から「ドォォォォン！」という、フェンスがひしゃげるような爆音が響いた。

「な、なんだ！？」

　教師が窓の外を見る。志貴も嫌な予感がして視線を向けた。

　そこには、紺色の学校指定ジャージをはためかせ、校庭のトラックを100メートル5秒台で爆走する男の姿があった。

「曲者！門番どもはすべて無力化した！志貴を返せ！」

　荘助は、行く手を阻もうとした体育教師を軽々と飛び越え、校舎の壁を垂直に駆け上がった。

「ひいっ！？なにあれ、パルクール！？」

「いや、あれうちのジャージじゃね……？」

　教室内が騒然となる中、志貴は机に額を擦り付けた。

（来るな。来るな来るな来るな……！）

　だが、願いも虚しく、廊下から地響きのような足音が近づいてくる。そして、教室のドアが勢いよく開け放たれた。

「志貴ー！犬塚志貴はおるかー！！」

　一瞬、教室が凍りついた。

　静寂の中、クラスメイトたちの視線が一斉に「犬塚志貴」へと突き刺さる。

「……いぬづか、しき？」

「……志貴のことだよな？なんであいつが探されてんの？」

「志貴！無事であったか！」

　荘助は、周囲の困惑などお構いなしに、志貴の元へ駆け寄ってその手を握りしめた。

「安心せよ、拙者が来たからには、この『がっこう』という監獄も、ただの瓦礫の山に等しい！」

「ちょ……ちょっと、何なんですか貴方は！！」

　それまで呆然としていた担任の教師が、ようやく我に返って叫んだ。チョークを握りしめたまま、不審者と生徒の間に割って入る。

「犬塚くん！一体何なんですかその人は！！勝手に入ってきちゃダメでしょう！授業中ですよ！」

「知り合いじゃありません」

　志貴は、消え入りそうな声で繰り返した。「俺、こいつのこと一ミリも知りません。誰だよ、お前。先生、早く警察か精神科呼んでください……！」

　あまりの冷たさに、荘助はきょとんとして教室内を見渡した。そして、志貴の隣で頭を抱えている少女に気づき、その場に平伏した。

「……志貴？姫菜殿！？姫菜殿も捕らわれておったか！」

「荘助さん、声が大きい。ここは修行場じゃないんだから、静かにして」

　姫菜が小声で一喝すると、荘助は「ははっ！姫菜殿のご命令とあらば！」と、床に頭をこすりつけた。

「し、修行場……？」

　担任の顔から血の気が引いていく。クラス全体に、「ああ、こいつら全員『ヤバい設定の集団』なんだ」という、哀れみと納得の色が広がっていく。

　昼休み。志貴は死ぬような思いで荘助を非常階段の踊り場まで連れ出した。当然、姫菜も一緒だ。

「……死にてぇ。もう学校来たくねぇ」

　踊り場に座り込み、天を仰ぐ志貴。だが、荘助は全く悪びれる様子がない。

「志貴。無事であったか」

「……なんでいんだよ。おい。いいか、もう学校に来るな。わかったか？」

　志貴の切実な釘刺しに、荘助はパッと表情を輝かせた。

「承知した！信乃、いや、志貴！寛大なるお心、痛み入る！」

　結局、話を聞いているのか怪しい荘助に、志貴が深く溜息をついた瞬間。荘助は有無を言わさず志貴を小脇に抱え上げた。

「それでは参るぞ、志貴！姫菜殿！」

「ええ、行きましょう！学校にいるよりずっと面白そうだし」

「は？待て……わあああ！？」

　迷いのない姫菜が荘助の隣を鮮やかに駆け出すと同時に、荘助は踊り場の柵を蹴り、校外へと跳躍した。

　学校を飛び出し、そのまま街へと躍り出た三人。荘助は志貴を抱えたまま、猛スピードで街中を爆走していく。

「……おい離せ！離せっつーの！街中で目立ちすぎなんだよ！！」

　志貴の猛抗議に、荘助はようやく足を止め、歩道の上で志貴をひょいと地面に下ろした。志貴は乱れた制服を整え、息を切らしながら荘助を睨みつける。

「……はぁ、はぁ……。ようやく離したか。ったく、死ぬかと思ったぞ」

　周囲の視線を避けるように少し移動してから、志貴はふと思い出したように荘助を問い詰めた。

「……お前、昨日八犬士には犬坂毛野（いぬざかけの）ってのが居るって言ってたよな？」

　志貴の問いに、荘助は真っ直ぐな瞳で力強く頷いた。

「いかにも。毛野は我ら八犬士が一員。女装の麗人にして、策謀に長けた智勇兼備の士よ」

「やっぱりかよ……！おい、お前が探してるその『いぬざか』って、もしかしてあの有名アイドルのことじゃねーか！？」

「あ、私もそれ思った」

　姫菜がスマホを取り出し、手際よく画面を二人に向けた。そこに映っていたのは、今をときめく中性的な美形アイドル、犬坂レンの写真だった。

　荘助はその画面を食い入るように見つめると、ハッと目を見開いた。

「……おお！間違いない、この面魂（つらだましい）、そしてこの涼やかな目元！姿かたちは変われど、これぞまさに毛野の転生した姿！」

「はぁ！？お前、本気で言ってんのか！？」

　志貴の困惑を余所に、荘助の瞳には確信の炎が宿っている。

「うむ！志貴、姫菜殿、道は開けたぞ！今すぐこの者の所へ参るぞ！！」

　志貴の平穏な日常は、納豆の糸のようにズルズルと、そして完全に取り返しのつかない形で崩れ去っていった。