エピローグ 下：It was a crack in the heart
意識が戻ったとき、そこは知らない天井でした。
……という冗談はともかく。
あれから四日。私は病院のベッドの上にいた。ひどい怪我が残っているとか、そういうのではない。検査入院である。しかも、かなりハードな。
この二日で、二回も手術を受けたのである。しかも、体を切り開く形で。まぁ、全身麻酔で意識はなかったので、実感はないのだが。
最初に意識を取り戻したとき、全身に重い疲労感と、強い心臓の違和感があった。最初は、疲労しただけだと軽く考えていたのだが、医者の先生に症状を伝えたところ、すぐに緊急手術で心臓の状態を確認されたのである。
結果、私の心臓は、白く濁っていたらしい。ひび割れた窓ガラスが、透明性を失うように。
これがどういう状況なのか、医者たちも判断できず、結局、私は、それ以外に異常という異常もなかったため、経過観察ということで入院になった。ちなみに、同じ病院にいた火野さんと白雪さんは、その日のうちに退院していったらしい。
そして二日後、私は医者に、心臓の違和感が薄くなったと告げ、自費で再手術を受けた。感覚どおり、心臓の濁りは、だいぶ薄くなっていたそうだ。ただ、気になったのは、一つ、大きなひびが残っていること。先生いわく、心臓の動きに問題はないそうだが。
私は、改めて『賢者の石板』を欲する気持ちが強くなった。しかし、そのためには、Bランクに上がった上で、三百億円という、個人で払えるかも分からない支払いをする必要がある。結局、今までどおり、ダンジョンに潜るしかないのである。
あのスタンピードでの被害も、話しておこう。言語化するというのは、頭の中をまとめるのに有効だ。
結局、被害はかなりのものになったらしい。ダンジョンの周囲一帯は、今も瓦礫の山で、復旧のめどは立っていない。死傷者は三百人。行方不明者は百人。その他、重軽傷者は千人以上。
ただ、Cランクのダンジョンでのスタンピードにしては、かなり被害が少ないという。他で起こったものでは、十万人の死傷者が出たケースもあったそうだ。要因はいくつかあるが、一つは、ここが大規模クラン『シーリー・コート』の活動地域であったこと。スタンピードにしては、出てきたユーンの数が少なかったこと。そして、私が、人口密集地に近づいたボスを引きつけて、被害を最小限に抑えられたこと。それらがかみ合って、奇跡的な被害者数で済んだと、ニュースでは言っていた。
あの場にいた私からすれば、そこまで被害を抑えられたとは思えないのだが、具体的な数値を出されて言われてしまうと、反論もできない。
というわけで、私に、ギルド経由で、自治体・市役所・県庁・ダンジョン省から、褒章と勲章が送られるらしい。ギルドの職員が、病院にまで来て、丁寧に教えてくれた。私は恐縮しきりで、互いにぺこぺこしていた。なぜか同席していた父もぺこぺこしていて、母が呆れていた。
まぁ、そんな感じで、今回のスタンピードで私が関わることは終わった。あとは行政の仕事である。
私は、病院のベッドの上で天井を見上げながら、深々とため息をついた。
この春は、さんざんな目にあってばかりだ。心臓が水晶みたいに透明になって、頑張って冒険者になろうとしたら、タトゥー入りの強化されたゴブリンリーダーと戦う羽目になって、しかも今度はスタンピードだ。呪われているんじゃないだろうか、私。いや、心臓が水晶みたいになった時点で、いつ起爆するか分からない爆弾を仕込まれたようなものか。
それでも、私は、生きていきたい。だって、
「本質的に、生命が生きるのに理由は必要ない……でしたっけ、先輩」
そんな、いくつも私に影響を与えた先輩の言葉を思い出す。あの人は、めちゃくちゃだったが、私に、生活する上でのマインドを多く授けてくれた。だから、その言葉に、今は従おうと思う。私が生きたいと願うことに、理由なんていらないのだから。
私は、心臓を押さえながら、退院後の予定を立て始めた。
