第十四話「英雄たちの決着」
間に合わない。と、誰もが思った。ヤツの真っ黒い爪は、もうすでにレナの首筋まで差し掛かっていた。
その時だった。ヤツは一瞬驚いたように、攻撃をやめると、後方へ勢いよく飛ばされ、桜の木の幹に身体を激突させた。
対角線上に、悟一の姿があった！
彼は、波動拳を放っていたのだった。
「悟一！」
歓喜の声を、栄一とヤマザキさんが張り上げる。
「いやあ、ちょっと遅くなってしまったよ。すまないね」
彼は髪の毛を整えながら、そう言った。
「まあ、しかし厄介な相手もいたもんだね。ていうか状況、どうなっているんだ？」
と悟一が言った。
「悟一、来てくれたんだね！」
栄一が喜びの声を上げる。
「ヤマザキさんからお呼びの電話が掛かってきたから。それより、この女の子、味方なの？」
彼はレナの顔色をうかがいながら、そう聞いた。
「私は…………分からない。誰を信じたらいいのか」
彼女は悲しそうに言ったが、悟一は楽観的だった。
「なるほど、じゃあ、アイツをぶっ倒せば解決なのか？」
「貴方は亜師さまのお力を知らないから、そんな軽口を言えるのよ！！」
レナは取り乱していた。悲しいほどに怯えた表情だ。
栄一、ヤマザキさん、悟一の三人は、亜師と呼ばれた悪霊に目をやった。確かに、そこら辺の悪霊とは格が違うように感じられた。
時が止まったようだった。
先制攻撃を仕掛けたのはヤツの方だった。
ヤツの素早い蹴りは、確実に悟一を捉え、彼は瞬く間に遠くまで飛ばされた。壁に激突し、彼は苦痛の声を吐いた。
「……つ、強ぇ」
その表情を見て、栄一とヤマザキさんは身を引き締めた。あの悟一に対してあれだけのダメージを与えられえる悪霊を、彼らは警戒したのだ。
息もつかせぬうちに、ヤツのその黒い身体は、もうすでに悟一の正面まで来ていた。その早業は恐ろしく、そして次の一撃も強烈だった。
悟一のみぞおちに、打撃が入ると、その負のオーラが瞬く間に公園じゅうに広がり、一行を戦慄せしめた。
だが、彼らは怯まなかった。
狂乱とも呼べるような闇の波動が、悟一、栄一、ヤマザキさんの三人を撃ったが、彼らは確固として、自分達の信念を崩そうとはしなかった。
悟一は立ち上がり、亜師に向かって、挑発の言葉をこう投げ掛ける。
「三対一じゃ、卑怯だからな。俺とおまえ、タイマン張ろうぜ」
ヤツは笑った。嘲笑だった。
「何を可笑しなことをいう。例え小僧のような輩が百人集まったところで、俺には勝てんだろうに」
「勝ってから言うんだな！」
悟一は先手を仕掛けた。
「バカがぁ！」
が、力は奴のほうが高かった。悟一は簡単に蹴り飛ばされた。
不意打ちでヤマザキさんが波動拳を打ち込んだが、それもなぎ払われる。もはや誰も歯が立たなかった。
亜師が狂乱したかのように、激しい邪悪な球をそこらじゅうに放った。
山崎さんは、その攻撃から、レナと自分の身を守るのに必死だった。
そして栄一も、悟一も、それは同じだった。だが、ヤツの攻撃を見物しているうちに、栄一の心には、ある一筋の希望が浮かんできたのだった。
それは悟一も同じらしく、攻撃から身を守りがてら、悟一は栄一に囁く。
「見えるか？ ヤツには隙がある。ヤツが邪悪な力を放てば放つほど、ヤツの身体にほんの少し、虚空が生まれる。そこが弱点だ！」
「君も気づいたか！ 攻撃を耐えきって、ヤツに大きな隙ができる時がチャンスってことだな！」
栄一の心には微かに希望が生まれた。だがしかし、その策はすでに見破られていた。
「気付いたって無駄なことよぉ、間髪いれずに駆逐してやる！」
