航則
リュカは執務室に、鳥人族のチューリを呼び寄せた。
「チューリ閣下、お越しくださりありがとうございます。今回の民生空輸に関し、御意見をお聞かせ願いたく。」
「そうなんだ。まあ、かまわないよ。話したいことがたくさんあるし。」
「まず、隊員の勤務時間が過酷なんだよね。
プルチーノ軍でも、一度飛んだら、その後はしばらく休むという規定がある。
これは、一見非効率に見えるかもしれないけど、安全面を考えるとそうとも言えない。」
「隊員に休息を与えて、安全な飛行ができるようにという配慮なんですね。」とリル。
「その通り。」お茶を啜りながら、チューリが言う。「生き物は誰しも疲労するからね。」
「次に航路はどうしたかな？」
「航路ですか？」リュカがキョトンとする。
「まさか、プルチーノ王都のラソンと、リンベルを直線で結んだんじゃないだろうね？」
チューリの言葉に、リュカは気まずそうな表情をする。
「…図星なのかよ。
そうすると、プルチーノの高い峰が何座と連なる中を、飛行しなければならない。
愚の骨頂だ。」
「じゃあ、どうすればいいんですか？」とヘレナ。
「簡単だ。」とアイーシャ。
「一度、スラガのオアシス都市のどこかで、休息を取ればいい。」
「その通り。」とチューリは、満足げに頷く。
「なるほど、時間と距離はかかるけど。」とリュカ。
「安全で確実な運航にはつながる。」チューリは相槌を打つ。
「さらに安全基準の点検も必要かな？」
「安全基準？」
クシイナダが話に割って入る。「リュカ君、たとえば、南国の海軍は常日頃から、船の点検を怠らないの。こうしないと、船の部品や機構に損傷があるのを見逃してしまうわ。そうなるとー」
「重大な事故につながる。たとえば、遭難とか、転覆とか。」
「その通り。」
「空に関しても、同様さ。」とチューリ。
「例えば、積載重量を限る。鳥人族が運べる荷物の大きさや量、重さにも限界があるからね。そのほかに、強風、豪雨、雷、濃霧の時は飛ばさせない。これは鉄則。」
そうだ。肝心なところを見落としていた。海の航海でも肝心なことは、空の航海でも大事に決まっているじゃないか。
「最後に、駅伝制度は導入した？」
「しました？」
「何駅ぐらい？」
「とりあえず、三つ。」
「…明らかに少ないね。最低でも、その倍は必要かな。」
現代的な距離に換算すると、ラソンからリンベルまでは1200㎞。1回、150㎞の飛行として、8区間、つまり7回交替だと安全に到着できる。
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「お話、ありがとうございました。チューリ殿。」
「ああ、最後に。」チューリはリュカを遮る。「鳥人族ならではの問題もあるんだ。」
「問題ですか？」「ああ。それは換毛期と言ってね。」
「なるほど、冬から春にかけては、羽が生え変わるんですよね。以前、エルン公爵『鳥人族図鑑』で読みました。」
「そのとおり、その間は安全を期すために、飛行禁止にしてほしいんだ。」
「わかりました！帝国議会に上程します。」「頼んだよ。」
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一週間後、リュカ達は、素案をまとめて、議会の上程した。
リュカは空輸ビジネスを国有化しようとしたのだが、あっけなくその計画は砕け散った。
「国家独占は、民業の圧迫につながる。」とギッシュさんが指導する。
「西国上人のビジネスチャンスを奪ってしまう。」とダンドロさんも危惧しているらしい。
しかし、アイーシャは喜んでいる。「これで、利益は私達の元に転がり込んでくる。」
