凶事と商事
カナイマでの試験運用は、はっきりと言って暗澹たる結果だった。
それは、ある日の午後、カナイマのリュカ領から鳥人族にカカオとゴムを運んでもらう約束であった。ところが、カカオは到着したものの、何時まで経ってもゴムが運ばれてこない。すると、パンチ旧陸相が、血相を変えて駆け込んできた。「婿殿、大変だ！カナイマを発った、鳥人族の旅団が、ユニマル領内で墜落したらしい！」「そ、そんな…」「どうやら、カナイマを発ってすぐ、嵐に遭遇したみたいだな。」ついに、死亡事故につながったのである。
「ヘレナ、君の意見をもっと真摯に受け止めていたら…きっとこんなことには‥‥」
「今となってはどうしようもありません。対策を講じましょう。」とマリー。
「そうだよ！リュカ君らしくないよ！」と、リルが全力で励ます。
「これ、ランドゴンから届いたフルーツ盛り合わせです。食べて、元気を出して？」とクシイナダ。
リュカは皆の励ましもあり、元気を取り戻した。しかし、立ち直った彼を待ち受けていたのは、遺族と世論の激昂の嵐であった。
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ギッシュは事故報告書を片手に置き、静かに口を開く。
「プルチーノ空輸。飛行士二名が、連続飛行の末、疲労により運動を誤り、墜落。死亡。」
「積荷は医薬品。帝国に届けようとするあまり、休息を取らなかったとの証言があります。」
議場が静まり返る。ギッシュは報告書を閉じ、リュカを真っすぐ見据える。
「宰相閣下、この空輸事業は、あなたが旗振り役となって始められたものですね。」
リュカは頷く。
ギッシュは一歩前に出る。
「これは、酷使であり、人道上許されないことだと思いますが？」
議場はざわめくが、ギッシュは淡々と続ける。
「雇用の創出に関しては評価しましょう。しかし、利益と効率重視の姿勢は、安全基準や労働時間の整備を怠らせたのではありませんか？結果として命が失われたことを、どのようにだれが責任を負われるのでしょうか？」
「…議員ご指摘の通りです。」とリュカは答弁した。
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そんななか、西国に本部を置く地上輸送の業界が声明を出した。
「我々は民生空輸事業を認めない。明らかに、危険な業務に労働者を危険にさらすわけにはいかない。」
「たしかに彼らの言う通りだけど、自分たちの縄張りが脅かされることへの警戒もあるでしょうね。」とマリー。
「大変です！」と伝令が届く。「なになに、西国で失業を恐れた人々が、暴動を起こしている…」「どうしたらいいかなあ…もう、この案は撤回しようか？」とリュカは弱気だ。「そんなに弱気でどうする。」「アイーシャ！」「珍しいわね。今回は客人が多いじゃない。」と、相次ぐ女性陣の来訪にリルは不満げだ。「なあに、リュカの顔を見て、金をせびりに来ただけだ。あいつらに、おまんま食わせないとな。」「あ、そういうことなら。」リュカは、金貨をたんまり一袋渡した。
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アイーシャが帰ってからしばらくして、不思議なことに暴動は終息を迎えた。
「こんなにも、静かになるなんて。」「どうしたのかしらね。」
リュカの執務室で、マリーがなにやら手紙を開封している。その内容を見ると、マリーは噴き出した。
「あはは！」「マリーどうしたの？」「アイーシャ、私達のために動いてくれてたみたい。」
「どうしてわかったの？」「私の母国って、西国と接しているのよ。そこから、手紙が来たんだけど。西国で輸送業の独占企業ができたみたい。名付けて、アイーシャ社中。」
「それって…明らかに…」
「ええ。」マリーが涙をぬぐう。「アイーシャのおかげね。」
「空港からの荷物はこっちだよ！」と馬車の御者が叫ぶ。
「昨日まであんなに反対していたのに…」リルは驚く。
「商人は敵じゃないさ。利に聡いだけ。利益の風向きが変われば、彼らも変わるのさ。」とアイーシャ。
