君の瞳に恋してない

第五章『群青日和』

わたし何処へやら（1）

「……っ！？」

　目を覚ますとそこは牢獄の中だった。

　冷え切ったコンクリートの壁。

　周辺にあるのは2段ベッドと、トイレと、小さな机。

　今にも切れてしまいそうな明るくない天井の照明。

　部屋の中は変に綺麗だった。

　汚れも、ヒビも、異臭も、欠損も、何もない。

　まるで、今日造られたばかりかのようだ。

　ボクはさっきまで、外の様子を見ていたはずだ。

　スバル達の戦いを……　

　でも、次の瞬間には、この部屋の隅にいた。

　先には固く閉じられた黒い鉄の扉。

　大人の目線に合わせた小さな窓があって、それは鏡のように部屋を映している。

　きっと、マジックミラーのようなものだろう。

　さらに扉の中央辺りには、子犬が通り抜けられる窓もあった。こっちから開くことはできないようだ。

　……誰もいない。

「ここは……？」

　立ち上がって、冷たい扉に触れる。

　耳を澄ますが、外の音は何も聞こえない。

　……寒い。

　この部屋には、暖房のようなものがない。

　換気扇はあるが、逆にそこから冷気が漏れている気がする。

「あのー！　誰かー！　誰かいますかー！」

　扉の前で声を張り上げる。

　しばらく待つも、帰ってくるのは静寂だけだった。

「……っ。」

　寒さが心を蝕む。

　ギュッと胸を押さえる。

　スバル……お姉ちゃん……奏ちゃん……ルナちゃん……

　不安を払うように、踵を返す。

　一度どうしてこうなったのか考えてみる。

「えっ……」

　でも……そんなことを考えるなんてできなくなってしまった。

　ボクが目覚めた場所。

　部屋の角。

　そこに……男の子が座っていた。

「ゆ、ゆっ……ゆゆ、ゆうっ……れい……？」

　ヒヤリと背筋が凍って、後退りしてしまう。

　やがて、背中が扉にくっついてしまった。

　ふと、扉にある小さなマジックミラーの窓を一瞥する。

　ボクは驚愕した。

「ボク……写って……ない？」

　身体ごとミラーに向けて、なんとか写ろうと試行錯誤する。手を振ったり、ミラーを擦ったり。

　でも、ミラーが反射するのは、この冷たい空間と……

　──男の子だけ。

「……ボクが……幽霊ってこと……？」

　手は透けていないし、感覚もある。

　地面は足に付いてるし、呼吸だってしている。

　……深呼吸をする。

　男の子は俯いていた。

　黒髪で黒い瞳。痩せ細った身体を見ると胸が痛くなる。

　……ボクはこの子を知っている。

　見たことがある。

　きっとこの子は、藍(あおい)。

　ボク達を襲撃してきたあの男の子だ。

〈正解。……まあ、正確に言うと、藍って名付けられる前の藍だけどね。〉

　突然、声が聞こえた。

　脳内からとか、後ろからとかじゃない。

　この部屋全ての壁から声が発せられてるような。

　そんな不思議な感覚。

「ミズさん！？」

　辺りを見回すが誰もいない。

　再び、男の子……『藍(あおい)くん』を見つめる。

「……一体、どういう……？」

〈これは、藍の記憶。〉

「っ！？」

　横から声が聞こえた。

　壁全体からでなく、本当にそこにいる声。

　視線をそこへ向けると、藍色のモヤがベッドの上に座っていた。

　足を閉じて、手を太ももの上に置いている。

　とても清楚かつ上品だった。

「ミズさん……？」

　ミズさんは何も言わず微笑んで、トントン、と右隣に座るようボクに促した。

「し、失礼します……」

　ミズさんは何も言わなくなった。

　気まずい空気が漂っている。

「あの……！」

　我慢できずミズさんに疑問を投げかけようと目を見るが……

　ミズさんは、ボクよりも彼を見ていた。

　多分、ずっとだ。

　温もりを感じる瞳だった。

「……あの…？」

〈ごめんね。〉

　ミズさんはそう言った。

　誰に向けてかは、判断がつかない。

　でも、きっと……

　─ブー

　突然、扉から短いブザー音が鳴った。

　続けてガタンと大きな音を立てた後、扉がスライドして開いていった。

　影が伸びていた。

　それは2人。

「入れ。」

　ペタペタと、音を立てて、影が伸びていく。

　扉から現れたのは、少し背の高い痩せ細った女性の人だった。

　彼と違って、両腕に通された腕輪があり、腕輪同士くっついている。

　女性の人は急かされるようにして部屋に入っていく。

　その最中、チラリと扉から銃口が見えた。

　ピストルじゃない。アサルトライフルだ。

　きっと、武装した大人によって、彼女はここへ連れてこられたのだろう。

　やがて扉が閉まり、ガタンとまた大きな音を立てた。

　誰も何も喋らない。

　女性の人は黒く長い髪をしていて、最低限、整えられているようだった。

　彼と同じように、真っ白の入院着を着ていた。

　─ガクッ

　しばらくすると、女性の人が膝から崩れ落ちた。

　反射的にボクはその人の元へ駆け寄る。

「大丈夫ですか！」

　心に従うまま、肩に触れて、語りかけようとするが……

「え……？」

　すり抜けてしまった。

　ボクの手が女性の人の肩に埋まっている。

　感覚はないし、女性の人の反応もない。

〈言ったでしょ？　これは記憶。私達じゃ、干渉できない世界なの。〉

　放心状態だったボクにミズさんは語りかけてくれた。

　振り向いて、ミズさんを見つめる。

　ミズさんは哀しそうに笑っていた。

　ぴたりと、雫が地面に弾けた音が響く。

　それは、何度も何度も静かに響いた。

　気になって女性の人へと視線を変える。

「っ……」

　──泣いていた。

　表情を変えずに、薄い黒の瞳から涙が溢れていく。

　言葉をかけたいが……きっと、届かない。

　そんなのは分かっている。

　でも……

「そ、その……！　きっ──」

「なんで……ないてるの？」

　ボクの言葉はかき消された。

　弱々しく今にも崩れそうな男の子の声に。

「…………っ。」

　女性の人は顔を上げた。

　動かなかった口元が、きゅっと歪む。

　彼も顔を上げていた。

　不思議そうに、女性の人を見ている。

「なんで……？　ないても……いみないじゃん……」

「…………」

　女性の人はさらに涙を流す。

　彼の不思議そうな顔はやがて困惑へと変化した。

「……なかないでよ…………」

「…………！」

　女性の人の、瞳が大きく広がった。

　口元はさらに歪んでいく。

「おねがいだから……なかないでよ…………」

　彼は今にも泣きそうだった。

　確かにその声は震えていた。

「……っ……っ……」

　女性の人は何度も何度も頷いていた。

　胸を両手で押さえて、丸まっていた。

　もらった言葉を逃がしてしまわないように、ぎゅっと固く手を握って。

　──手錠は解除されていた。

〈ねぇ、神美ちゃん。お願いがあるの。〉

　下がって佇んでいるボクにミズさんは言った。

　依然として、ベッドに座っているミズさんに視線を向ける。

〈わけも分からない世界に呼んでおいて、こんな図々しいお願い聞いてくれるなんて思ってないけどさ……〉

　ミズさんと目が合う。

〈藍を助けて欲しい。〉

　ミズさんはとても真剣にボクを見ていた。

　胸を押さえて、手を固く握って。

　……まるで、彼女のように。

　ボクは気づく。

　あの女性の人が……ミズさんなんだって。

　＃＃＃

「っ！」

　瞬きをした瞬間、ボクは椅子に座っていた。

　机を挟んだ先には、ミズさんがいた。

　同じく椅子に座っている。

　向かい側にあるベッドを見て。

「……」

「……」

　ベッドには彼と女性の人……『昔のミズさん』が座っていた。

　足のつかない彼と、足をつけて上品かつ清楚に座る彼女。

　お互いに目を合わせようとせず、自分の足元を見ている。

「ねえ。」

　沈黙を破ったのは、彼だった。

「……！」

　彼女は、静かに驚いた顔をして、彼を見つめた。

　あの時のように、彼は、不思議そうに彼女を見つめている。

「なんで……ここにきたの……？」

「…………」

　彼女はぎゅっとベッドのシーツを握る。

　悔しそうに目線を落とす。

「…………わか…………らない………」

　溢すように彼女は答えた。

　声も見た目からして、当時の彼女はボクと同じぐらいの年だろう。

　いつからここにいたのか、どうしてここにいるのか。

　それは分からないけど、でも……一人の被害者なんだ。

　こんなの……誰だって不安になる。

　怖くなる。泣きたくなる。

「…………そっか。」

　彼はブラブラ足を揺らすのをやめて、膝を腕で覆った。体育座りをして身体を丸める。

　彼の指先は震えていた。

「寒い……の？」

「…………」

　ベッドの毛布は薄いように見える。

　それでもないよりかはマシと思ったのか、彼女は彼に毛布をかけた。

「……！」

　丁寧に、優しく、温かく。

　細い腕は、彼の頭を優しく撫でた。

「…………」

「……！」

　彼は目を見開くも、抵抗せず、ただ静かに視線を落とす。

　弱々しい力で、毛布の端を掴んだ。

　しばらくして、彼は何か思い出したかのように顔を上げた。

「さむい……でしょ？」

　彼は手を伸ばした。

　その手には、毛布の端があった。

「……っ…」

　彼女の瞳に微かな光が宿る。

　毛布の端を掴む。

　ぐっと、2人の距離が狭まっていく。

　冷たい身体同士が、温かさを求めるため……

　薄い一枚の毛布を2人で共有して。

「……お名前……なんて言うの……？」

　ぼそっと彼女は、そう言った。

　狭く静かな世界では十分に聞こえる。

「No.337……そっちは？」

「っ……」

　慣れたように番号を伝える彼を見て、彼女の呼吸が一瞬止まった。

　痛そうに、胸を押さえる。

　……ボクも……そうだった。

「…………わたしは……」

　視線を落とし、自分の手のひらを見る。

　その手のひらは小刻みに震えていた。

「わたしは…………わたしの名前は……青峰香(あおみね かおり)……って……いうの。」

「…………かお…り。」

　ぎこちなく名前を伝えた香さん。

　それに、彼は瞳を大きくしていた。

　……番号じゃない、と。

　きっと、それに驚いていたんだ。

「いい……なぁ。」

「っ！」

　──笑った。

　暗く寂しそうだった男の子が、笑った。

　震えている。引きつっている。

　それでも十分だった。

　この空間には、十分過ぎるほどだった。

「お名前……つけてあげよっか……？」

「っ……！　いい……の？」

「うん。」

　彼の瞳に光が宿る。

「えっと……じゃ、じゃあ、君の……お名前は──」

　─ブー

　静かな世界に扉のブザー音が鳴った。

　続けてガタンと大きな音が立つ。