君の瞳に恋してない

右肩の蝶

メメント・モリ

「ごめんだけど、説明の時間はない。今はここから逃げないと！」

　クルミは歩み、ベッドにいる私の腕をつかむ。

　何がなんだか分からなかった。

　ジリリとうるさく鳴り響く鐘の音。

　必死な顔をするクルミ。

「……うん。」

　私は足を地面につけた。立ち上がってクルミを見る。

　クルミの必死さに私の心の奥底から何かが込み上げてきた。

　逃げるんだ、と。

『No.150。お外へ出るよ。』

「っ……」

「……紫？」

　でも…逃げた先は？

　その後は一体どうなる？

　私はどうすればいいのだろうか？

　緊迫した状況の中で、私の足は止まった。

　私の世界はこの部屋の中。

　外の世界は冷たい廊下。

　その先を私は知らない。説明してもらえない。

　いくらクルミがいるからって、もっと怖い目に会うかも知れない。

　じゃあ…私は……

「なにをすれば……」

「幸(・)せ(・)に(・)な(・)る(・)の(・)！」

「っ！」

　クルミの声が聞こえた。

「いい？これから紫は幸せになるの！」

「しあわせ……？」

　クルミは私に視線を合わせて、肩を掴んだ。

　身体が強く揺さぶられる。

「何をしたっていい！ご飯食べたり、外で遊んだり、家でゴロゴロしたり、なんなら花火を観ることだってできる！」

「花火……」

「逃げた先は、冷たい廊下の外は、全部私(・)た(・)ち(・)が保護する！だからひとまず私の言うことに従って！」

　初めてだった。

　こんなに強く話すクルミは。

　でも、安心できた。

　この人は、こんな私をこんなに大切にしてくれるなんて……

「さ、早く！」

「……っ、うん！」

　─バンッ！！

　視界が赤かった。

　キーンと耳鳴りが鳴った。

　……私は気づいた。

　私の世界は外(・)と同じだって。

　な(・)に(・)も(・)変(・)わ(・)ら(・)な(・)い(・)ん(・)だ(・)っ(・)て(・)。

「おい、貴様……何をしている。」

　焦げた匂いと鉄の匂いがツンと鼻を刺す。

　妙に温かくドロっとした感触が手を包む。

「くる…み……？」

「っ…大丈夫だよ〜……左肩がやられただけだから。」

　繋いでくれたクルミの手は、クルミの左肩をぎゅっと押さえ始めた。

「何をしているかも把握せずに、ソレ撃っちゃうのよくないよ？」

　クルミは立ち上がると同時に背中を向けた。

　クルミの視線の先には、黒い何かを片手で構える黒服の姿があった。

「あーー、貴方でしたか〜……そう言えばこの時間にも来るんでしたよね〜」

　いつも見せるあのおかしな態度が、今回だけ全くの別物に見えた。

　あははと笑うクルミに、男は黒い何かを向けながら一歩一歩近づいてくる。

「この事故は貴様が関わっているな？いち使い捨ての飼育員にこのような真似できるはずがない。貴様、一体なにも──」

　─バキッ！…グググ……

「しーっ……メ！ですよ〜……」

　とても衝撃的な光景だった。

　危険な男がクルミに手の届く距離まで詰め寄った瞬間、黒い何かをはたき落として、背後に回り首を絞め落としたのだ。

　男はまるで気づいていないようだった。

　何も知らないまま気絶した。

「……あ、こっちは大丈夫。そっちは？」

　突然クルミは片耳を押さえて誰かと話し始めた。

　はたき落とした黒い何かを拾った後、気絶した男の私物を漁る。

「もうすぐそっち行くから。」

　いつもとは違う低い声のトーンだった。

　そして、クルミは立ち上がり、いつもの雰囲気で微笑みかけた。

「そんじゃ、行こっか！」

　目眩がしそうだった。

　私に見せる顔と大人に見せる顔の違いに、ひどく混乱した。

　でも……

「……うん。」

　あの笑顔で自然と安心できた。

　＃＃＃

「はぁ…はぁ…はぁ…！」

「大丈夫？やっぱ、抱っこして──」

「いらない。」

　私とクルミは、爆発音の鳴る方へ向かう大人に見つからないよう、ただ上へ上へと階段を駆け上がっていた。

「足冷たくない？休憩する？」

　ちょくちょくクルミはそんなことを聞いてくる。

　別に裸足は慣れているし、休憩なんてしている場合じゃないぐらい分かっていた。

　＃＃＃

　そうして、なんとか私たちは階段を登りきり、踊り場というところで突っ立っていた。

　ここは、他の階とは違かった。

「こっから廊下走るよ。大丈夫？」

　目の前には、ただ暗い空間が広がっている。

　先が見えない廊下。

　人気のなくて、吸い込まれてしまいそうな……

「っ……」

「怖いなら抱っこ──」

「いらない。」

　そんな会話が真っ暗な空間で反響する。

　あははと笑うクルミはぎゅっと、穴の空いた肩を押さえた。

「イタいんでしょ。」

「こんなんで痛い痛い嘆くほど、私は甘タレじゃないよ〜？」

「みぐるしい。」

「うぐぅ……」

「……でも……その…ありがとう。」

「〜〜っ！」

　クルミの瞳が広がっていく。

　その直後、勢いよく私に抱きついてきた。

「？」

「うぅ〜いい子だなぁ……」

　まるで痛みを忘れているかのように、強く私を抱きしめていた。

　変にキズを触ったらいけないと、私は手を背中に回すのをやめる。

　ずっと…こうしていたかった。

「あ、そろそろいかないとね。」

「うん。」

　一呼吸入れたあと、クルミと手を繋ぎ、一緒に闇へと足を踏み入れ──

「ああ、ここにいましたか。」

　─ダンッ！カカカカ！

「しゃがんで！」

「っ…」

　クルミの声によって私はしゃがむ。

　それと同時にキンッと、軽い鉄が壁にめり込む音がした。

　暗くてよく見えない。

　見えるとしたら……白い服？

「白衣……？いや、まずここに人なんか……」

「ええ、いません。皆、下の階へと降りていきました。貴方の……いえ、貴(・)方(・)た(・)ち(・)のせいで……ですけどね。」

　はくい？ の男の両手から鈍く黒い光が見えた。

「何者ですか？貴方達は。」

「まず先にそっちから名乗るべきじゃない？」

　暗闇に向かってクルミは話しかける。

　しかし、暗闇からの返事はなかった。

　ここで止まってはいけない。

　クルミと私もそう分かっていた。

　なんとか強引に走ろうとしても……

　─ダンッ！カカカ！

「っ！？」

「行かせませんよ？」

「あーもう……」

　不規則に曲がる何かのせいで、クルミと私の行く先を阻んでいた。

　クルミの声から焦りが見えてくる。

「時間がないようですね？」

「はは、君がいなければ余裕あったんだけどね。」

　─ダンッ！カカカ！

　─ダンッダンッ

　焦げた匂いと、大きい音とともに現れる光。

　それが何度も何度も繰り返されていく。

「わかってる！お願いもう少し待って……！」

　私はそこから動けずにいた。

　初めて見るクルミの余裕のなさ。

　感じる命の危機。

　身体がうまく動かない。

　何もできない……

　─パシュ…

「うっ……」

　何がが肉を穿く音がした。

　怯んだのを待っていたかのように、クルミの身体に何かが何度も直撃していく。

　クルミが膝から崩れ落ちる。

　赤い血液が私の手を包む。

「くる……み……！」

「はぁ…はぁ…ごめん……しくじっちゃったぁ……」

「フフフ……終わりです。まったく…これほど捌かれるとは、貴方が初めてですよ？」

　男はゆっくりと歩んでくる。

　醜い笑みを浮かべ、私たちを見下ろしていた。

　……ギラリと光るナイフを手に持って。

「紫…にげて……」

　逃げる……そうだ、逃げるんだ……

　『No.150。お外へ出るよ。』

　逃げないと……

　『怖いなぁ……』

　にげ…ない……と……

　『肉塊になったんだっけ？』

　にげ……な……きゃ……

　『幸せになるの！』

　…っ！

「さて……まず、五体を切り離してから情報を──」

「やめて。」

「……ほう？」

　ナイフからクルミを遮るようにして身体を大きく広げる。

　心臓が跳ねている。

　……あの時のようだった。

　小さな窓しか見えないあの時のような。

　でも…違う……

　今は、違う……！

「やるなら……私にして！」

「……被験体。そこをどきなさい。」

「イヤだ。」

「どけ。」

「イヤだ！」

「…紫……」

　男を睨む。

　身体は震えている。

　今にも吐きそうだった。

　でも、初めてだった。

　こんな私が、クルミのように動くだなんて。

　こんな私が、こんな行動をとれるだなんて。

「そうですか。」

　男はしゃがみ込み、私に視線を合わせ始めた。

　ニコっと笑って首をかしげる。

　男は、先ほどとは違う柔らかい声で──

「では、死んでください。」

「え？」

　─ザク

　熱い。

　身体が熱い。

　誰かが叫んでる。

　視界が…ボヤけてくる……

　痛い……痛い……

　寒(・)い(・)。

「紫ー！！！」

　死ぬ。死ぬんだ私。

　身体に力が入らない。

「さて、次です。」

　ナイフが抜かれた。

　血が…流れ出ていく……

　寒い…さむい……

　『幸せになるの！』

　しあわせ……

　『花火っていうの。』

　はな…び……

　わたし……わたし…………

　『これから君のこと、紫って呼んでいい？』

　──死にたくない。

「ッ！？なぜ！」

「あ……え……？どう…して……？…むらさき……？」

　身体が軽かった。

　意識がハッキリとしている。

　呼吸も、感触も正常だ。

　その時、本能的に…というのだろうか。

　手のひらが男の身体に吸い寄せられた。

　ペタペタと右手を伸ばしながら歩く私。

　男とクルミはただそれを見ていた。

　2人共、違う瞳をしていた。

「ねえ。」

　手のひらが、男の横腹に接触した。

「……ッ！貴方もしや、この実験の──」

「死んで。」

　─ザク