54/62

長く短い祭り（2）

「…すごいね。威圧感？」

「どうでもいい。来るのか？来ないのか？」

　心臓の跳ねる音が聴こえる。

　一つはワタシ、もう一つは主……

　最後に、ムラサキ。

　まったく…何が『死んでいる』だ。奏なら心臓の音ぐらい聴けるだろうに。

　まあ、それほど盲目的だったってことか。

「来ないのか。」

「……」

　だが、それももう関係ない。

「なら……ワタシから行かせてもらう。」

　─ダッ！

　そうして、"銀色の弾丸"は、"紫色の蝶"めがけ一直線に飛んでいった。

　蝶が瞬きを終える前にはもう、弾丸は目の前へと接近していた。

（…速い。）

　紫は距離を取ろうと一歩下がるが……

　ブレーキをかけるように、そして逃さないように……

　ルナが、紫の右足をガッと強く踏んだ。

　あのスピードからの踏み込みによって、少し丸みを帯びているはずの足の甲は、肉と骨がつぶれる音と同時に、平坦なものへと成り果ててしまった。

　紫の瞳が広がる。

　彼女は、知世を抱える左手にぐっと力を入れ、潰れた足を捨てる覚悟で身体を後ろへ下げようとする。

　──しかし、離れられない。

　ぐっと握られたルナの右拳は、鋭く、速く、真っ直ぐに、顔面へと打ち込まれた。

「っ…」

　紙一重で顔を傾けた紫。

「甘い。」

　虚空を穿いた拳は開き、5本の刃がキラリと月光を反射した。

　その刃(爪)は紫の首めがけ降ろされていく。

　紫は危険を感じ取って、爪を横目で確認するが……

　その爪は既に、肩を掻っ切っていた。

　──鮮やかな赤が爪の軌道をなぞっていく。

　紫は赤色に染まった肩を押さえ、その場に跪く。

　ルナは爪に付着した血を払って、紫を見下ろした。

　踏まれている『足だった物』のせいで、距離を取ることも、その場から逃れることもできない。

「どうしたムシケラ。片手じゃ戦えないのか？ワタシは片手でジュウブンだぞ。」

「……」

「……沈黙か。そうだったな、オマエはムクチな人間だと聞いている。花(・)の(・)蜜(・)は(・)美(・)味(・)か(・)っ(・)た(・)か(・)？」

「……甘かったよ。胸焼けする程にね。」

　前髪の掛かった黒い瞳がじっとルナを見上げる。

　その瞬間、ルナの身体から鳥肌が立つ感覚を覚えた。

　ルナは素早く後ろに下がる。

　手応えはあった。状況から見ても自分は有利だ。

　有利なはずなのに、『経験』という第(・)六(・)感(・)が、近づくのは危険だと言っている。

　今、解った。

「どうしたの？離れるんだ。」

　──こんなので終わる敵じゃない。

　ルナはそう、考えた。

「選ばせてやる。このままコウサンして何もせず主を返すか、それともここで斬りキザまれて肉片になるか。まあ、主を取り返せるのならどっちでもいいがな。」

「何もせず……か。」

「ワタシは、正直に言うとオマエがキライだ。純粋な奏の心を汚したオマエが。あの奏に…あんなことを言わせるオマエが。」

『できれば、紫を傷つけないでほしいけど……

　本当に…やられそうになったら……』

「どれだけ辛かったのだろうな。」

「……ねえ、貴方はお説教をしに来たの？」

　そう言うと、紫は肩から手を離し立ち上がった。

「っ！？」

　紫は、一歩、また一歩と近づいてくる。

　今まで何事もなかったかのように。

　──外傷のない身体で。

「20分。」

　そう言ってピタッと動きを止める。

　お互い手を伸ばせば触れられる距離だった。

「これが貴方のタイムリミット。」

　両者の瞳が、より鋭利になる。

「なぜ…それを知っている？」

「ず(・)っ(・)と(・)見(・)て(・)た(・)か(・)ら(・)。」

　─バキッ！

　紫がそう言い終えた刹那、右肩に強く重い衝撃が走った。鋭い痛みと共に骨が砕けるのを感じる。

　軽く吹き飛ばされるも、屋上からは落ちない。

　ルナは手応えを感じていた。

　骨を砕き、肉を割いた。

　砕けた骨が神経に刺さってすらもいた。

　そう…感じていたが……

「ちっ…またか。」

　紫は表情一つも変えずに、力が入っていないはずの腕を確認するよう動かしていた。

　本当に何もなかったかのように。

「……人(・)狼(・)化(・)。人の細胞だけでなく、普段表に出てこない狼の細胞を活性化させ、プラスとして狼の身体能力を得ること。が、その身体能力は混ぜれた人間と狼の相性、性格によって、差が生まれてくる。」

　飛ばされた距離を埋めるように堂々と、ルナへ近づく。

「よく知っているんだな。」

「うん。知ってる。だって……」

　何かを感じ取ったルナは、拒絶するように紫の心臓へ拳を放った。

　その拳は直撃する。

　心臓部ではなく……手のひらへと。

「私も、受(・)け(・)た(・)か(・)ら(・)。」

　手のひらは止めた衝撃で砕けていた。

　しかし、その砕けたはずの手のひらが、ぐっとルナの拳を握り始める。

　その刹那。

　──ルナの拳に衝撃が走った。

「くっ…！」

　とても知っている衝撃だった。

　とても馴染み深く、いつも側にいた力。

「ワタシの……！？」

　少したじろぐルナ。

　待っていたかのように、紫は迷いなくルナの拳をそのまま引いてみせた。

　お互い、恋人が抱擁をするような距離まで身体が近づく。

　紫は拳を離し、背中へ腕を回す。そして、抱くような形でルナの脇腹に手のひらをくっつけた。

「なにしてるっ！」

　突然の行動、突然の距離で、戸惑い離れろと抵抗するルナ。そして一発、紫の腹に打撃を与えた。

　紫は血を吐くも、顔色変えず、ルナを睨み返す。

「人狼。こんな言葉知ってる？」

「はぁ！？」

「目(・)に(・)は(・)目(・)を(・)。」

　ルナは確信した。

　彼女の能力を。彼女の戦略を。

　自分が今から受ける攻撃を。

　─ドン！

　……と、脇腹からとても重く鋭い衝撃が加わった。

　ルナの瞳にありえないという困惑が映る。

　何度も砕き、破壊した身体の部位。

　血を吐き、動けないはずの痛み。

　普通は、もう戦闘不能なのだ。

　だが、彼女は止まらなかった。

　──もう治っているから。

「『ありえない。』そうだね。誰だってそう。でも、それが真実。」

　ルナの口から血が滴り落ちる。

「見ての通り、私は『治るのが早い』そして、そのまま『受けた攻撃を放つ』事ができる。」

「人…なのか……？」

「違う。私はもう人じゃない。私みたいな『何か』はいつもこう呼ばれる。」

　紫の手のひらに力が込められる。

「突(・)然(・)変(・)異(・)体(・)。『人狼実験の副産物』ってね。」

　ルナは焦りを覚えた。

　このままでは奏の身体が持たなくなると。

　急いで離れようと、肩を掴んで押し出そうとする。

「もう分かってるんだね。私を攻撃してはいけないって。……じゃあ、もう一つ教えてあげる。こ(・)の(・)力(・)は(・)ス(・)ト(・)ッ(・)ク(・)で(・)き(・)る(・)ん(・)だ(・)よ(・)。」

　ハッと瞳を広げ、紫の手のひらを切断しようとする。

　だが、遅かった。

　5発の小さな斬撃がルナの…いや、奏の身体に刻まれる。

「ああっ…！」

「どう？自分の攻撃で奏が傷つく感覚は。」

　お望み通りに、と紫は手のひらを脇腹から離し、ルナを後ろへ突き放した。

「キサマっ！」

　ルナは脇腹を押さえ、出血をとめる。

　銀色の瞳は月よりも暗く、蝶を捉える。

「もう無駄だよ。諦めたほうが良い。私の力…ああ、カウンターって言ったほうが分かりやすいかな。これ、右手だけじゃないんだ。」

　そう言って、知世を強く抱いた。

　ぐぐぐっと知世の身体を支える手のひらに力が入る。

「脅しか？」

「分かるでしょ。」

　紫はゆっくり前へと歩き出した。

　動けずに俯くルナを横目に、紫は目的の場所へと。

　紫はルナの横を通過した後、次の屋根へ飛び移ろうとした。

「まだだ。」

　静寂に包まれる夜の世界に、重く声がのしかかる。

　紫は視線を後ろへ向ける。

「まだ、終わっていない。」

　銀の眼光が紫を突き刺す。

　風が髪を靡かせる。

「……そう。で、どうするの？」

「気づいたんだ。オマエは主を殺せないってな。殺す気ならもうスデに殺っているはずだ。」

「…だから？ギリギリまで痛めつけることだって──」

「いや、できない。」

「は？」

　"銀色の弾丸"は指を鳴らし、"紫色の蝶"と向き合った。

　脱力をして、構えを取る。

「これからの打撃は、人が死ぬサイダイカリョクでいくからな。」

　瞳は月光を反射していた。

「ほら、さっさと逃げ回れよムシケラ。

　──ホンキで行くぞ？第2ラウンドってやつだ。」