私、エリシアをよろしくお願いしますわ〜！←こいつに任せるな、やることがメチャクチャだ〜！汚職まみれだ、気をつけろおぉ！

サンセット派遣編

机上の攻防

　宿場町の議会室は、緊迫した空気に包まれていた。

　町の議員たちが集まり、中央にはエリシアとガレンが呼び出されていた。彼らは王国から届いた協力要請の書面について議論していた。

「ガレンさん、王国から協力要請の書面が届きました。魔物の脅威が増しているため、冒険者の派遣と協力を求められています」

　議長が静かに書面を取り出し、内容を読み上げた。エリシアは腕を組んで冷静な表情を保ち、ガレンは少し緊張した様子でその場に立っていた。

「王国の協力要請ですから、無視するわけにはいきません。我々も協力するべきだと考えています」

　別の議員がそう言い、エリシアに視線を向けた。

「確かに王国からの要請は重要です。しかし、私たちの町も最近急成長しており、冒険者たちもこの町での活動に集中しています。王国の要請に応じることは、町の発展を遅らせる可能性がありますわ」

　エリシアは冷静に返答したが、その声には強い反発の意志が込められていた。

「ええ、それは理解しています。しかし、王国全体の安全を守るためには、我々も協力しなければならないのです」

「それでも、私たちの町の安全と発展を第一に考えるべきですわ。王国の要請に応じることは、私たちの活動に支障をきたす可能性が高いですの」

　議員たちはざわめき、議論が白熱していった。

　ガレンはエリシアの肩を叩き、少し落ち着くよう促したが、エリシアはさらに強い口調で反論した。

「街の復興だってありますのよ。それを無視して王国の要請に応じることは、私たちの努力を無駄にすることになりますわ。冒険者ギルドも街の復興で忙しく、王国に手が回せないのです」

　その言葉に、議員たちの一人が立ち上がり、エリシアに向かって指摘した。

「街の復興はかなり進んでいます。実際に現地を視察しましたが、ギルドも機能しており、街の再建は順調に進んでいるようです。」

　エリシアは一瞬言葉に詰まったが、すぐに冷静さを取り戻した。

「確かに街の復興は進んでいますが、それでもまだ完全には回復していません。私たちが王国に協力することで、町の発展に支障が出る可能性があるのですわ」

　別の議員が口を挟んだ。

「私たちも町の発展を重視していますが、王国全体の安全を守るためには協力が不可欠です。それに、あなたは以前バーベキューパーティーを開いていましたよね。暇な冒険者がいるなら、協力できるのではないですか？」

　エリシアはその言葉に少し顔をしかめた。

「バーベキューパーティーは、冒険者たちの士気を高めるためのものでしたわ。彼らが休息を取ることも重要です。しかし、私たちが王国に協力することで、町の発展に支障が出ることは避けられません」

　別の議員がさらに詰め寄った。

「王国の要請に応じることは、町の発展にも繋がるかもしれません。王国に対して恩を売ることが、今後の関係を良好に保つために重要です」

　エリシアは冷静に議員たちを見渡した。

「私は町の発展を第一に考えています。王国への協力も重要ですが、私たちの町の安全と発展を優先する必要があります」

　ガレンはエリシアの言葉に頷き、議員たちに向き直った。

「申し訳ありませんが、私たちはまず自分たちの町の安全と発展を優先します。王国の要請には応じません」

　議員たちは落胆したが、エリシアとガレンの決意が固いことを理解し、やむを得ず承諾した。

　——その二日後。

　ガレンのオフィスは朝からざわついていた。

　議員たちが集まり、無言の圧力を感じさせながらガレンの到着を待っていた。

「ガレンさん、これ以上待つわけにはいきません。我々の要求を聞いてもらいます」

　議員の一人が声を上げ、オフィスの扉を叩いた。ガレンは少し疲れた表情で扉を開け、中に入るよう促した。

「皆さん、どうぞ中へ。話を聞きましょう」

　議員たちはオフィスに押し入り、ガレンのデスクの前に集まった。彼らの表情は緊張感と苛立ちが混じっていた。

「ガレンさん、あなた方が王国の要請を拒否したことは理解しましたが、我々はこのままでは町の将来が危ういと考えています」

　議長が静かに話し始めた。ガレンは深く息を吐き、デスクの前に座り直した。

「彼女の判断は町の安全と発展を第一に考えたものです。皆さんも理解しているはずです」

　しかし、別の議員が口を挟んだ。

「ガレンさん、私たちも町の発展を重視していますが、王国に対して恩を売ることは今後の関係を良好に保つために重要です。二日前の議会での結論はまだ納得していません」

　ガレンは議員たちの顔を一人ひとり見渡し、冷静な声で答えた。

「確かに、王国への協力も重要ですが、私たちの町は独自の危機に直面しています。まずは自分たちの町の安全と発展を優先する必要があります」

　しかし、議員たちの一人がさらに詰め寄った。

「ガレンさん、二日前の議会で複数人の冒険者がバーベキューパーティーに参加していたことが指摘されました。暇な冒険者がいるなら、協力できるはずです」

　ガレンはその言葉に顔をしかめたが、冷静さを保ち続けた。

「バーベキューパーティーは冒険者たちの士気を高めるためのものでした。彼らが休息を取ることも重要です。しかし、今の状況では町の安全と発展を優先する必要があります」

　議員たちはさらに声を上げた。

「ガレンさん、私たちは町の将来を考えています。王国に対して恩を売ることが、町の発展に繋がるのです。協力要請を受けることを強く提案します」

　ガレンは深く息を吐き、デスクの上に手を置いた。

「皆さんの意見も理解しています。しかし、まずは自分たちの町の安全と発展を優先します。どうかご理解ください」

　その時、一人の議員がガレンに歩み寄り、皮肉な笑みを浮かべながら話しかけた。

「そういえばガレン殿、最近やけに羽振りがいいようですな。ギルドの運営がそんなにうまくいっているのですか？」

　ガレンは一瞬顔を曇らせたが、すぐに冷静さを取り戻した。

「ギルドの運営は順調です。ですが、それは皆さんのご支援と冒険者たちの努力のおかげです」

　議員はさらに詰め寄るように言葉を続けた。

「いやいや、ガレン殿。私たちはただ町の未来を案じているだけです。しかし、あなたが個人的に得をしているのではないかと噂も耳にします」

　ガレンはその言葉に対して少し苛立ちを感じながらも、冷静に答えた。

「私たちの町の発展を第一に考えています。個人的な利益を追求しているわけではありません。皆さんもご理解いただけるはずです」

　その瞬間、別の議員が声を上げた。

「ガレンさん、あなたの誠実さを疑うつもりはありませんが、我々には臨時の税務調査を行う権限があります。それを行使することもできますが、そうなる前に協力していただけませんか？」

　ガレンはその脅しに内心動揺しながらも、冷静を装った。

「臨時の税務調査など、私には隠すべきことは何もありません。しかし、町の発展を考えると、協力することも考えなければなりませんね」

　議員たちは満足げに頷いた。

「では、具体的な内容については後日話し合うことにしましょう。ガレンさん、あなたの協力に感謝します」

　ガレンはやむを得ず、その場で協力を約束した。

　ガレンはオフィスを出た後、ガレンはため息をつきながら廊下を歩いていた。その顔には深い悩みと苛立ちが浮かんでいた。

　オフィスの外で待っていたエリシアが、彼の姿を見て近づいてきた。

「ガレン、今すぐ話がありますわ」

　エリシアの声には怒りがこもっていた。ガレンは彼女の厳しい表情を見て、何かが起こることを察した。

「今は忙しいんだ。後にしてくれないか？」

　しかし、エリシアはそれを無視し、ガレンのオフィスに押し入るように入ってきた。ドアを閉めると、彼女は声を荒げた。

「ガレン、どういうことですの？議員たちに勝手に協力を約束するなんて、一体何を考えているの？」

　ガレンは深いため息をつき、デスクの前に座った。

「仕方なかったんだ。彼らは臨時の税務調査を行うと脅してきたんだぞ。町のために、やむを得ず協力するしかなかったんだ」

　エリシアはその言葉にさらに激怒した。

「税務調査？そんなこと、私に相談せずに勝手に決めるなんて許せませんわ！私たちは一緒にこの町を守っているんですのよ！」

　ガレンは苦しげに顔をしかめた。

「君にはわからないこともあるんだ。実は…税務に関して、私にも後ろめたいことがあったんだ」

　その言葉に、エリシアの怒りは一瞬収まった。彼女はガレンを見つめ、その言葉の意味を探ろうとした。

「後ろめたいこと？一体何があったんですの？」

　ガレンは口をモゴモゴさせた。

「実は……ほら……、まあ、そう言うことだ」

　エリシアは驚きと怒りが混じった表情でガレンを見つめたが、やがてその表情は穏やかになった。

「ま、いいですわ」

　ガレンは驚きの表情を浮かべたが、すぐに感謝の気持ちで顔を緩めた。

「ありがとう。君が許してくれるとはな」

　エリシアは微笑みながらガレンを見つめた。

「私たちはお互いに秘密を持っていますものね。でも、それを乗り越えて協力し合うことが大事ですわ」

　ガレンは深く息を吐き、頭を垂れた。

「君の言う通りだ、エリシア。これからは必ず相談するよ」

　エリシアは微笑む。

「いいですわ。それでは、この問題にどう対処するか、一緒に考えましょう」

　エリシアとガレンは、誰もいない会議室にこもって密談を始めた。

　窓から差し込むわずかな月明かりが、二人の顔を薄暗く照らしていた。

「ガレン、一番の懸念事項について話し合いましょう。王国に向かわせた冒険者たちが、宿場町の事情をベラベラと喋り回ることが心配ですわ」

　エリシアは冷静な声で話し始めた。ガレンは頷き、エリシアの言葉に耳を傾けた。

「そうだな。冒険者たちが何を話すかは制御できない。しかし、王国に私たちの計画が知られることは避けなければならない」

　エリシアはデスクに手を置き、真剣な表情でガレンを見つめた。

「まず、冒険者たちには宿場町の内部事情については極力話さないように教育する必要がありますわ。それと同時に、情報が漏れた場合の対策も考えなければなりません」

　ガレンは深く息を吐き、額に手を当てた。

「情報が漏れた場合、私たちのビジネスや計画が崩壊する可能性がある。特に、ダンジョンの秘密やエンチャント武器のことが知られるのは避けたい」

　エリシアは思案顔でしばらく沈黙した後、決意を込めて言った。

「ガレン、信頼できる冒険者を選抜して、彼らに情報管理の重要性を徹底的に教え込むべきですわ。また、彼らが王国に戻った際にどのような話をしているかを監視する手段も考えましょう」

　ガレンはエリシアの提案に同意し、慎重に言葉を選んだ。

「確かに、その通りだ。信頼できる冒険者を選抜し、情報が漏れないようにすることが最優先だ。しかし…信頼できる冒険者なんて、本当にいるのか？」

　エリシアは考え込んだ。数々の冒険者の顔が頭をよぎったが、確実に信頼できる者は限られていた。

「ガレン、信頼できる冒険者を思い浮かべましたが………、結局のところ、セリスとミスティだけになってしまいましたわ」

　ガレンはその名前を聞いて少し驚いたが、すぐに納得した表情を浮かべた。

「セリスとミスティか……確かに彼女たちは信頼できる。セリスは君を尊敬しているし、ミスティも絶対的な忠誠を誓っているようだな」

　エリシアは頷いた。

「そうですわ。彼女たちなら信頼できます」

ガレンは深く息を吐き、頭を垂れた。

「君の言う通りだ。これからはセリスとミスティを中心に計画を進めるよ」

　エリシアは微笑む。

「いいですわ。それでは、この問題にどう対処するか、一緒に考えましょう」

　二人は再び協力し合い、宿場町の未来を守るための策を練り続けた。彼らの決意は揺るぎなく、宿場町の未来を切り開くための力となっていくのだった。