私、エリシアをよろしくお願いしますわ〜！←こいつに任せるな、やることがメチャクチャだ〜！汚職まみれだ、気をつけろおぉ！

サンセット派遣編

協力要請

　王国の広間で、マルコス大臣は重厚なテーブルの向こう側に座るサンセット街の冒険者ギルドの所長と対面していた。広間の壁には歴代の王の肖像画が掛けられ、荘厳な雰囲気が漂っていた。

「所長、何度も申し上げている通り、我々はこの魔物の増加に対処するために貴殿の協力が必要だ」

　マルコス大臣の声には苛立ちが滲んでいた。彼は手元の報告書を手に取り、強くテーブルに叩きつけた。

「しかし、なぜ冒険者たちが集まらないのか。貴殿のギルドは有名であり、実力派の冒険者たちも多く所属していると聞いている。それにも関わらず、彼らはなぜ動こうとしないのか？」

　所長は深いため息をつき、椅子の背にもたれかかった。

「大臣、実際のところ、冒険者たちの数が減っているのです。最近、なぜか少しずつ冒険者がサンセット街を離れていく傾向にあります」

　マルコス大臣は眉をひそめた。

「離れている？それは一体どういうことだ？」

「正確な理由はわかりません。しかし、ここ数ヶ月の間に、優秀な冒険者たちが徐々に姿を消しているのです。彼らがどこに行っているのかもわからない。」

　マルコス大臣は報告書を見つめながら、さらに考え込んだ。

「それは一大事だ。冒険者が減る理由がわからないとなると、こちらからの協力要請に応じる者も少なくなる。どうにかしてその原因を突き止めなければならない」

「我々も懸命に調査をしていますが、手がかりはまだ見つかっていません。彼らが突然姿を消す理由がわかれば、対策も打てるのですが……」

　マルコス大臣は深くため息をついた。

「仕方がない。まずは現状でできる限りの協力を頼む。魔物の増加は待ってはくれない」

「もちろんです、大臣。私たちもできる限りのことをしますが、冒険者の減少が続けば、いずれ限界が来るでしょう」

　マルコス大臣は椅子から立ち上がり、所長に向かって一礼した。

「早急に原因を突き止める必要がある。何かわかったらすぐに報告してくれ」

「承知しました、大臣。引き続き調査を進めます」

　マルコス大臣は広間を後にし、サンセット街の冒険者ギルドの状況を憂慮しながら考えを巡らせた。

　冒険者たちが減少する原因が何であれ、それを解明しなければ、魔物の脅威に対処することは難しいだろう。

　——サンセット街。

　サンセットの冒険者ギルドのロビーには、普段から冒険者たちが集まり、次の仕事や情報交換をしている。今日は特に活気があり、ざわめきが絶えなかった。

「おい、聞いたか？どこかの町のダンジョンからすごい物が出て、お祭り騒ぎになってるらしいぞ」

　ひとりの冒険者が興奮気味に話し始めると、周囲の冒険者たちも耳を傾けた。

「どこでそんな話を聞いたんだ？」

「旅の商人が言ってたんだよ。だけど、その商人も詳しいことは知らないみたいだ」

　別の冒険者が興味津々に尋ねた。

「すごい物って、具体的には何なんだ？」

「それがわからないんだ。ただ、何かものすごい物が見つかったらしいって話だ」

「どこの町のダンジョンかもわからないのか？」

「そうなんだ。商人の情報はあやふやでいい加減なんだけど、なんだか気になるだろ？」

　冒険者たちは互いに顔を見合わせ、不安そうに肩をすくめた。しかし、冒険者の一人がふとした閃きを得たように言った。

「とりあえず情報収集に出ようぜ。もしかしたら、道中で何か手がかりがつかめるかもしれない。何もしないでここにいるよりはマシだろ」

「そうだな。情報は動いているうちに集まるもんだ」

　その言葉に全員が頷き、冒険者たちはすぐに準備を始めた。それぞれの装備を整え、必要な物資をバッグに詰め込んでいく。

「俺たちも行くか」

「もちろんさ。ここにいても暇なだけ」

　冒険者たちは次々とギルドを出発し、情報収集の旅に出た。誰もが同じ目標を持っていた。それは、噂の真相を確かめ、もし本当に価値のあるものがあるなら、それを手に入れることだった。

　サンセット街のギルドは少し静かになり、残った冒険者たちは、新たな冒険に胸を膨らませる仲間たちの背中を見送った。

「俺たちも、もっと情報を集めないとな。これは何かあるかもしれねえ」

　冒険者たちは興奮と期待を胸に、未知の冒険へと踏み出していった。

　——王国の会議室にて。

　重厚なテーブルを囲んで大臣たちが座っていた。

　窓から差し込む陽光が厳かな雰囲気を漂わせていた。会議の進行役を務めるマルコス大臣が立ち上がり、会議を始めた。

「皆さん、本日は緊急の議題があります。騎士団の隊長から報告がありますので、まずはその話を聞いてください」

　マルコス大臣の言葉に全員が静まり、隊長が一歩前に出た。

「先日、街の近くでゴブリンシャーマンが出現しました」

　会議室は一瞬、ざわめきに包まれた。

「ゴブリンシャーマンだと？そんなことが本当にあったのか？」

「はい。シャーマンは強力な魔法を使い、我々は苦戦を強いられました」

「これは深刻だ。ゴブリンシャーマンが出現するということは、魔物たちの脅威が日に日に増している証拠だ」

　大臣たちは深く頷き合った。別の大臣が質問した。

「隊長、そのゴブリンシャーマンはどうやって対処したのですか？」

「幸い、氷の魔法使いデルダの協力を得て、何とか撃退することができました。しかし、シャーマンが出現するという事実は我々にとって非常に危険な兆候です」

「それでは、他の魔物たちもこれから増えてくるということか？」

「その可能性があります。既に他の地域でも魔物の活動が活発化しており、我々の対応が追いついていません」

　マルコス大臣は重々しく頷いた。

「このままでは国全体が危険に晒される。何としても対策を講じなければならない」

　別の大臣が提案した。

「皆さん、先ほどの騎士団隊長の報告により、魔物の脅威が日に日に増していることが明らかになりました。しかし、現状ではサンセット街の冒険者ギルドからの協力が満足に得られていません」

　大臣たちは深刻な表情で頷いた。

「そのため、他の町に協力を依頼することが急務です。冒険者の力を借りなければ、この危機を乗り越えることはできないでしょう」

　別の大臣が口を開いた。

「確かに。そのためには書面を送付し、他の町の冒険者ギルドに協力を求める必要があります。具体的な内容を早急にまとめるべきです」

　マルコス大臣は深く頷いた。

「そうしましょう。まずは各大臣の協力を仰ぎ、書面の内容を作成します。具体的な要請内容、現状の報告、そして協力を求める理由を明確に記載する必要があります」

　大臣たちはテーブルに集まり、急ぎ書面の内容をまとめ始めた。

「まずは現状の報告だ。騎士団隊長の報告を元に、ゴブリンシャーマンの出現や魔物たちの活動が活発化していることを記載します」

「次に、具体的な協力要請の内容だ。我々が求めているのは冒険者の派遣と、情報収集の協力です」

「最後に、協力を求める理由を記載します。王国全体の安全を守るため、他の町との連携が不可欠であることを強調しましょう」

　マルコス大臣は一同の意見をまとめ、書面の草案を作成した。

「これで書面の内容はほぼ完成です。各自、確認をお願いします」

　大臣たちは書面を見ながら、細部を確認し、修正点を指摘していった。最終的に、協力を依頼する書面が完成した。

「よし、これで書面は完成しました。各町の冒険者ギルドに速やかに送付する手続きを行いましょう」

　マルコス大臣は指示を出し、書面の送付準備を進めるよう命じた。

「他の町の冒険者ギルドが協力してくれることを願っています。この危機を乗り越えるためには、全力で取り組む必要があります」

　大臣たちはそれぞれの役割を果たすべく、迅速に動き出した。他の町に協力を求める書面が送付されることで、魔物たちの脅威に対抗するための一歩が踏み出された。

　——宿場町は普段以上に賑わっていた。

　町の通りには、各地から集まった冒険者たちが溢れ、彼らの活気が町全体に広がっていた。

　宿場町の冒険者ギルドも例外ではなく、冒険者たちが次々とクエストボードを覗き込み、ダンジョンで手に入る謎のアイテムについて情報交換を行っていた。

　その中で、ガレンはエリシアを密かに呼び出した。ガレンのオフィスにエリシアが入ると、ガレンはすぐに扉を閉めた。

「来てくれてありがとう。急な呼び出しで申し訳ない」

「ガレン、いったいどうしたのですか？こんなに急いで」

　ガレンは周囲を確認し、声を潜めて話し始めた。

「実は、王国から書面が届いたんだ。冒険者の派遣と協力を求める内容だ」

　エリシアは驚きとともに書面を手に取った。内容を読み進めると、王国の現状と協力要請が詳細に記されていた。

「なるほど、王国は魔物の脅威が増していることを深刻に捉えているのですね」

　ガレンは頷いた。

「その通りだ。この町が急激に成長していることは既に注目されている。君には特に注意して行動してもらいたい。我々のビジネスを守るために」

　エリシアは即答した。

「いいえ、ガレン。王国の要請に応じるつもりはありませんわ」

　ガレンは驚いた表情を見せた。

「しかし、それは—」

「王国の要請に応じれば、私たちの計画が狂ってしまいますわ。この書面は無視するべきです。私たちの目標は、この町を繁栄させ、私たちのビジネスを拡大すること。そのためには、王国の干渉を避ける必要がありますわ」

　ガレンは困惑したが、エリシアの決意が固いことを理解した。

「わかった。では、どうするつもりだ？」

「まずは、この書面を処分します。我々の計画を進めるべきですわ。冒険者たちの動向をしっかりと把握し、必要な対応を取るようにお願いします」

「了解した。君の判断に従うよ」

　エリシアは書面をその場で破り捨てた。

「王国の要請は無視しますわ。私たちのビジネスを守るために、全力を尽くしましょう」

　ガレンはエリシアの言葉に力強く頷いた。

「その通りだ。君がいる限り、我々はどんな困難にも立ち向かえる」

　二人は密かに決意を新たにし、ギルドの運営を続けるための次なる一手を考え始めた。

　宿場町の地下では、秘密通路の工事が着々と進められていた。

　通路はギルドからダンジョンへと続き、エリシアの計画の一環として極秘裏に行われていた。セリスは発注者として、工事がスムーズに進むように細心の注意を払っていた。

「もう少しでダンジョンの入口に到達するわね」

　セリスは設計図を広げ、工事の進行状況を確認した。作業員たちは汗だくになりながらも、彼女の指示に従って掘り進めていた。

「ここからはさらに慎重に行動しますわよ。地盤の状態もよく確認して」

　セリスの指示に作業員たちは頷き、慎重に作業を進めた。通路の壁には支えのための柱が立てられ、照明も設置されていた。暗闇の中で作業するのは困難だったが、全員が一丸となって進めていた。

「大丈夫です、セリスさん。このペースで行けば、予定通りに完了します」

　作業員の一人が声をかけた。

「そうですわ。私たちの仕事は完璧に仕上げること。手を抜かないでいただきたい」

　セリスは現場を見回し、進行状況を再確認した。工事が進むにつれ、通路の完成が現実味を帯びてきた。

（これで、設計図通りの場所まで来ましたわ。エリシアさんの計画はこれでさらに進展する）

　セリスは心の中でそう誓いながら、工事の進行を見守った。

　作業員たちは一層気を引き締め、最終段階の作業に取り掛かった。

　しかし、設計図を見直しているうちに、セリスはあることに気づいた。通路の先が突き当たりの部屋で行き止まりになっていたのだ。

「えっ、ここで行き止まり……？」

　セリスは設計図をじっくりと確認した。確かに、通路は突き当たりの部屋で終わっている。

「これは一体どういうことなのかしら……」

　彼女は眉をひそめ、頭を悩ませたが、すぐに思い直した。きっとエリシアが何か考えているのだろう。彼女が無計画にこんなことをするはずがない。

「何か特別な意図があるに違いないですわ」

　セリスはそう自分に言い聞かせ、工事を続けるよう作業員たちに指示を出した。