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５-８)まだアイツなんだな

文化祭二日目夜

後夜祭のキャンプファイアは、屋上からでもよく見えた。

校庭の中央に組まれた木が赤く燃えている。

その周りを、生徒達が笑いながら囲んでいた。音楽が流れている。誰かの声がする。

文化祭の終わりらしい、少しだけ浮ついた空気が、夜の学校全体を包んでいた。

俺は屋上のフェンス越しに、それをぼんやり眺めていた。

体育館の歓声は、まだ耳に残っている。

指先には、ライラックのイントロを弾いた感覚が残っていた。

喉には、『斜陽と黎明』を歌った時の震えが残っていた。

終わった。

そう思うのに、何かが終わった感じはしなかった。

「こんなとこにいたのか」

背後から声がした。振り向かなくても分かる。

蓮だった。

「探した？」

「少しな。柚葉が打ち上げ行くぞって騒いでる」

「水城らしいな」

蓮は俺の隣に並び、校庭を見下ろした。

「すごかったな」

「何が」

「ライブ」

「・・・まあ、失敗はしなかった」

「いや、大成功だろ。あれで失敗じゃないなら、何なら成功なんだよ」

蓮は笑った。俺は返事をしなかった。校庭では、キャンプファイアの火が高く揺れている。赤い光が、生徒達の顔を照らしていた。

「ライラックのイントロ、決まってたぞ」

「死ぬほど練習したからな」

「知ってる」

蓮は軽く言った。それから、少しだけ間を置いた。

「斜陽と黎明も、よかった」

俺はフェンスを握る手に力を入れた。

「・・・そうか」

「あの歌詞、まだ七瀬なんだな」

息が止まった。蓮はこっちを見ていなかった。

校庭の火を見たまま、当たり前みたいに言った。

「別に、答えなくていいけど」

「だったら言うなよ」

「聞いたんじゃない。確認しただけ」

「便利だな、親友」

「便利だろ」

蓮は笑った。軽い声だった。

けれど、その軽さの奥に、少しだけ違うものが混ざっている気がした。

怒り、というほど分かりやすくはない。

苛立ち、というほど乱れてもいない。

ただ、冷えていた。

七瀬の名前が出た時だけ、蓮の声は少し冷たくなる。俺はそれに気づいていた。

けれど、聞かなかった。蓮も、言わなかった。

「・・・告白じゃない」

「ああ」

「ただの曲だ」

「ああ」

「文化祭の一曲だ」

「ああ」

蓮は全部、否定しなかった。それが少しだけ腹立たしくて、少しだけありがたかった。

「でもさ」

蓮が言った。

「お前、ちゃんと歌ってたよ」

「何を」

「好きだって」

俺は何も言えなかった。校庭の火が揺れる。歓声が遠くから聞こえる。

俺達のいる屋上だけが、少し静かだった。

蓮はフェンスにもたれたまま、いつもの軽い声で言った。

「まあ、今日はよくやったんじゃね？」

「上からだな」

「俺、ドラムだから。後ろから全部見えてる」

「関係あるか？」

「ある」

蓮は笑った。それから、ふっと真面目な声になる。

「冬真」

「何だよ」

「お前、ちゃんと前向けよ」

「・・・ああ」

「ならいい」

蓮は短く言った。それから、少しだけ校庭の火を見る。

「でも、お前が歌ったことまで、なかったことにするな」

胸の奥に、何かが落ちた。重いような。少しだけ軽くなるような。変な感じだった。

「・・・分かってる」

「ならいい」

蓮はそれ以上、何も言わなかった。七瀬がどう思ったのか。七瀬が何を選ぶのか。

それを蓮は口にしなかった。

たぶん、言いたいことはあったのだと思う。でも、言わなかった。

俺が七瀬を好きだと知っているから。

俺が一度、ちゃんと振られたことも知っているから。

それでも、まだ七瀬を想っていることも、今日の歌で分かってしまったから。

だから蓮は、七瀬のことを責めなかった。俺のことも、笑わなかった。

ただ、俺が歌ったことだけを、なかったことにするなと言った。

校庭では、キャンプファイアの火が少しずつ小さくなっていく。

文化祭が終わっていく。

けれど、本当に終わったものが何なのかは、まだ分からなかった。

ただ一つだけ分かっていた。俺は今日、逃げなかった。

少なくとも、歌っている間だけは。

七瀬を好きになった自分から、逃げなかった。