君の笑顔が、本当になるまで

5)二学期 ５-１) だからモテないんだよ

二学期が始まって一週間。

いつもより人が少ない教室には、まだ夏休みの名残が残っていた。旅行の話、海の話、花火の話、誰が誰を好きだとか、そんな話ばかり。

私は本を開く、文字を追う、少なくとも最初は、読む気はあった。

視界の端に神代君がいた。少し離れた席で、数学の問題集を解いている。夏休み前と変わらない。相変わらず一人。

今の私には、少しだけ近寄り難い。私は小さく息を吐いた。

その時だった。

「神代くーん」

女子の声、教室の空気が少し変わる。私は反射的に顔を上げた。同じクラスの女子だった。周囲の友達も笑っている。何となく嫌な予感がした。

神代君も顔を上げる。

「何？」

女子は少し照れたような顔を作る。

そして言った。

「私さ」

一瞬だけ教室が静かになる。

「神代君のこと好きなんだけど」

ざわっ、と男子達が騒ぎ始める。

「おおー！」

「告白だ！」

私は本を持つ指に力が入った。神代君は固まっていた。本当に固まっていた。

数秒、何も言わない。

そして。

「ごめん」

静かな声だった。私は息を止めた。神代君は続ける。

「俺、好きな人いるから」

胸が少しだけ痛んだ。聞かなければ良かったと思った。でも、耳は勝手に言葉を拾う。

次の瞬間。女子達が吹き出した。

「あははは！」

「嘘だって！」

「本気にした！」

教室中が笑い声に包まれる。私は眉をひそめた。最低、そう思った。

好きという言葉は、そんな風に使うものじゃない。少なくとも私はそう思う。

神代君を見る。怒ると思った。

でも。神代君は違った。大きく息を吐く。本当に安心したように。

「なんだ」

肩の力が抜ける。

「嘘か」

女子達も戸惑っている。

「怒らないの？」

誰かが聞いた。

神代君は不思議そうな顔をした。

「いや」

少し考える、そして。

「良かった」

教室が静まる。女子達も、男子達も、私も。

意味が分からなかった。良かった？何が？

神代君は続ける。

「本気だったら困るだろ」

本当にそう思っている顔だった。

「俺、好きな人いるし」

苦笑する。少しだけ寂しそうに。少しだけ苦しそうに。でも優しく。

「本気だったら断らなきゃいけないし」

そこで小さく肩を竦める。

「傷付けるじゃん」

・・・あ。胸が詰まった。言葉が出ない。教室も静かだった。誰も笑わない。

神代君は騙された側だ。からかわれた側だ。傷付いてもおかしくない。怒ってもおかしくない。

なのに。考えているのは相手のことだった。本気だったら。傷付けてしまうから。

だから嘘で良かった。

そう言った。馬鹿みたいに。真っ直ぐに。綺麗に。私は視線を落とした。本の文字が読めない。

夏休みの夕方を思い出す。蝉の鳴き声。公園。長い沈黙。

そして。『ごめんなさい』私が言った言葉。神代君は傷付いた。私が傷付けた。自分で。分かっていたはずなのに。今。改めて突き付けられた気がした。胸が苦しい。神代君は何も悪くない。

それなのに。私だけが勝手に苦しくなっている。

その時。ふと隣から視線を感じた。

ひかりだった。何も言わない。

ただ私を見ている。私は気付かない振りをした。

きっと今。変な顔をしている。そう思ったから。

ひかりは小さく目を細める。何も言わない。

教室の後ろの扉の方では、一年生の小坂さんが書類を持ったまま立ち止まっていた。たまたま職員室へ向かう途中だったのだろう。神代君を見ている。

神代君は何事もなかったように問題集を開く。もう終わった話だと言うように。

でも終わらない。少なくとも私の中では。

神代君は知らない。

自分の言葉が誰かを救うことも。誰かを傷付けることも。自分が思っているよりずっと優しいことも。

私は本を閉じた。一文字も読めていなかった。窓の外では蝉が鳴いている。うるさいくらいに。

なのに教室の中だけが妙に静かだった。

そして私は思う。どうしてこの人は。こんなにも真っ直ぐなんだろう。

どうして私は。こんなにもダメなんだろう。

少しだけ、自分が嫌になった。

「だからモテないんだよ」

男子の笑い声が聞こえた。私は顔を上げる。神代君の席の周りに男子達が集まっていた。

さっきの嘘告白の話だ。

「普通もっと怒るだろ」

「真面目に断るの面白すぎる」

「だから彼女出来ないんだよ」

笑い声が広がる。

神代君は困ったように頭を掻いた。

「別にいいだろ」

「よくねーよ」

また笑い声。私はイライラした。神代君は何も悪くない。

むしろ、あんな風に言える人の方が少ない。それなのに、どうして笑われるんだろう。

立ち上がりそうになる、でも動けない。私は、神代君を振った。自分で。

だから今さら庇う資格なんてない。唇を噛む。

その時だった。

教室後ろの扉から、小坂さんが入って来る。

その顔を見た瞬間。

あの子、怒ってる。

神代君を見て。そして男子達を見た。数秒。小さく拳を握る。

それから。

まっすぐ神代君へ向かって歩き出した。男子達が道を開ける。小坂さんは神代君の前で立ち止まった。

そして、ぱっと花が咲くように笑う。さっきまでの怒りが嘘みたいに。

甘く、柔らかく、可愛く。

「せんぱい」

教室が静まる。

小坂さんは少し身を屈めた。上目遣い。そのまま神代君を見上げる。

「会いたかったです」

沈黙。男子達が固まる。神代君も固まる。

「……小坂？」

「はい」

小坂さんは嬉しそうに頷く。

そして、神代君の腕をぎゅっと抱き締めた。

「今日バイト一緒ですよね？」

「そうだけど」

「良かったぁ」

本当に嬉しそうだった。満面の笑顔。

小坂さんは続ける。

「私、今日ずっと楽しみだったんです」

教室が静まり返る。誰も喋らない。神代君は完全に困っていた。

「こ、小坂」

「はい？」

「近い」

「そうですか？」

離れない。全く離れない。

むしろ少しだけ、抱き付く力が強くなる。

小坂さんは周囲を見ない。

でも、分かっている。全部分かっていてやっている。

神代君を馬鹿にした男子達を。神代君が困っていたことを。

全部、その上で行動している。『先輩はモテない』そんな言葉を。目の前で否定する為に。

男子達の顔が引きつる。ついさっきまで、だからモテないと言っていた。

なのに今、一年生で一番可愛いと言われている後輩が。

神代君にべったり甘えている。

しかも、どう見ても好意を隠していない。

誰も何も言えなかった。神代君だけが状況についていけていない。

「・・・小坂」

「はい」

「何かあった？」

小坂さんは一瞬だけ笑う、優しく。少しだけ誇らしそうに。

そして、神代君にだけ聞こえるくらい小さな声で言った。

「せんぱいが困ってたので」

神代君が目を瞬く。小坂さんはすぐにいつもの笑顔へ戻る。

私はその光景を見ていた。胸の奥がざわつく。理由は分からない。

ただ、面白くなかった。全然面白くない。

そして同時に、少しだけ羨ましかった。

私は動けなかった。あの子は動いた。神代君の為に。迷わず。真っ直ぐ。

その横で、ひかりは静かにため息を吐いた。

「うわぁ・・・」

小さな声。

「これは強いなぁ」

私は聞こえない振りをした。本を開く。一文字も頭に入ってこなかった。

ふと、小坂さんの腕が目に入った。

神代君の腕に絡められた細い腕。その手首に、銀色の時計があった。

少し大きい。女の子がつけるには、ほんの少しだけ無骨で。

見覚えがある気がした。

どこで見たのかは、すぐには分からない。

でも、胸の奥が、きゅっと縮んだ。

あれ。

神代君のじゃない？

そう思った瞬間、自分でも驚いた。

どうして分かるの？

どうして、そんなことまで見ているの？

小坂さんは笑っている。神代君の腕に触れながら。その銀色の時計をつけて。

まるで、それが大切なものだと分かるように。指先が本の端を強く掴む。紙が少し歪んだ。私は慌てて力を抜いた。

関係ない。

私には関係ない。

神代君が誰に何を渡していても。

小坂さんが何を大切にしていても。

私には。

関係ない。

そう思おうとした。

でも、思えなかった。

本の文字は、やっぱり読めなかった。窓の外で、蝉が鳴いている。うるさいくらいに。

なのに私は、小坂さんの手首から、目を離せなかった。