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3-9)無意識の二歩

木曜日。

普段は体育館裏のベンチ――冬真が勝手に「隆中」と呼んでいる場所で昼を食べている。

だが木曜日だけは違う。週に一度だけ学食で蓮と昼飯を食べる日だった。

「お前、そのうち仙人になるだろ」

向かいで唐揚げ定食を食べながら蓮が言う。

「ならない」

「昼休みまで一人とか修行僧じゃん」

「静かだから好きなんだよ」

「陰キャだな」

「うるさい」

いつもの会話。騒がしい学食の中で、その時間だけは妙に落ち着いた。

少し離れた席では澪、柚葉、ひかりの三人が昼食を取っていた。

「やっぱ学食混むね」

柚葉が言う。

「うん」

澪は小さく頷く。

何気なく視線を動かした先に神代君が見えた。向かいには柏木君。

最近知った、毎週木曜日この二人は学食で昼を食べるらしい。

特に会話が弾んでいる訳ではない。それでもどこか居心地が良さそうだった。

そして更に少し離れた場所。一年生の小坂日菜もいた。

友人達と食事をしていたが、学食にいる先輩を見つけてしまう。

ぱっと顔が明るくなる。声を掛けたい。でも柏木先輩もいる。邪魔になるかもしれない。

『どうしよう』そんな事を考えながら席を立とうとした時だった。

「っ……」

近くで女の子の嗚咽が聞こえた。皆がそちらを見る。一年生の女子生徒だった。目を真っ赤にして泣いている。学食の空気が変わる。全員の視線が集まる。

そしてその先には柏木先輩。ざわつきが広がる。

「柏木じゃね？」

「泣かせたの？」

「最低だな」

好き勝手な声が飛び始める。冬真は眉をひそめた蓮は黙ったままだった。

「何したんだよ」

「女の子泣かせるとかないわ」

「やっぱチャラいし」

声は大きくなる。蓮は反論しないで、ただ黙っている。

冬真は小さく声を掛けた。

「……蓮」

「いい」

短い返事。

「放っとけ」

「でも」

「面倒になるだけだ」

冬真は黙る。

だが表情はどんどん険しくなっていく。それを見ていた日菜は拳を握った。

（違う）

先輩の顔を見れば分かる、本当に怒っている。先輩の親友の柏木先輩が悪い人とは思えない。なのに何も出来ない。悔しい、先輩の役に立ちたいのに足が動かない。

一方。

黒田ひかりは別のものを見ていた。柏木君ではない、騒いでいる男子達でもない澪だった。澪は柏木君を見ていない神代君を見ている。その事に黒田は気付いていた。

そして。

神代君が立ち上がる。ガタン、椅子が鳴る。

「お前らさ」

学食が静まり返る。神代君の声。その瞬間だった。

澪が立ち上がった。

「え？」

思わず声が漏れそうになる。柚葉も驚いている。澪は前を見ていた、神代君を見ていた。

焦ったように、困ったように。そして歩き出す。

一歩。

二歩。

黒田の目が大きくなる。

普段なら絶対に動かない、男子同士の揉め事なんて近付かない。

なのに、考えるより先に身体が動いている。

本人も気付いていないのに。

その時だった。

「違う！違うの！」

泣いていた女子生徒が叫んだ。

全員の動きが止まる。

「柏木さんは悪くないです！」

静まり返る学食。

「私が告白して振られただけです！」

空気が変わる。

「ちゃんと断ってくれました！」

「だから柏木さんは悪くないんです！」

深く頭を下げる女子生徒。

周囲の男子達は気まずそうに黙り込んだ。冬真は大きく息を吐く。

蓮は呆れたように笑った。

「だから言ったろ」

「……そういうの先に言えよ」

「面倒だから嫌だったんだよ」

「余計面倒になってるじゃん」

「お前が勝手に突っ込んだからな」

二人はいつもの調子に戻っていく。

日菜は胸を撫で下ろした。

先輩が悪者にならなくて良かった。柏木先輩も悪くなくて良かった。

でも、やっぱり先輩は格好良かった。友達の為にあそこまで怒れる人だから。

澪も何事もなかったように席へ戻る。

「どうしたの？」

黒田が聞く。

「何でも無い」

澪は何故動いてしまったのか本当に分かっていない顔をした。演技ではない、本気だ。黒田は思わず笑いそうになる。

本人は気付いていない。神代君が無茶をしそうになった瞬間。

反射みたいに立ち上がった事を。あの二歩の意味を。

冬真は蓮しか見ていなかった。日菜は冬真しか見ていなかった。

澪は無意識に冬真を見ていた。

そして黒田だけが、その全部を見ていた。

黒田は心の中で呟く。

（澪、それ絶対、神代君だからだよ。）本人はまだ知らない。