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第三章「独占」

　距離は、縮まるだけじゃない。

　近づけば近づくほど、

　それ以外のものが、少しずつ遠ざかっていく。

　最初は気づかない。

　ただ一人、そばにいてくれる存在が増えただけ。

　それだけのはずなのに。

　いつの間にか――

　他の選択肢が、見えなくなっている。

　優しさに包まれているはずなのに、

　どこかで感じる、わずかな息苦しさ。

　それは、本当に心地いいものなのか。

　それとも。

　この章では、

　“二人だけの関係”が形を持ち始めます。

　それから数日。

　その距離は、当たり前みたいに続いていた。

　朝、教室に入れば彼女がいる。

　昼になれば隣に座る。

　帰る頃には、気づけば一緒にいる。

　最初に感じていた違和感は、少しずつ薄れていた。

　肩が触れることも。

　手が触れることも。

　視線が絡むことも。

　全部、少しずつ。

　“普通”に変わっていく。

　それが正しいのかどうかも、分からないまま。

　ただ。

　ひとつだけ、確実に変わったことがあった。

　彼女は――

　私以外と、ほとんど関わらなくなっていた。

「ね、今日さ」

　昼休み。

　いつものように、彼女が隣に座る。

　その動きは自然で、もう誰も止めない。

　いや。

　止められないのかもしれない。

　周りの視線はある。

　でも、誰も近づかない。

　遠巻きに見るだけ。

　まるで、そこだけ空気が違うみたいに。

「……いいの？」

　思わず、口に出していた。

「なにが？」

「その……私とばっかり一緒にいて」

　言ってから、少しだけ後悔する。

　でも、聞かずにはいられなかった。

　彼女はきょとんとしてから、ふっと笑った。

「ばっかりってなに？」

「だって……」

　言葉が詰まる。

　周りを見れば分かる。

　彼女は本来、誰とでも話せる人で。

　誰からも好かれる人で。

　こんなふうに、一人にだけ付きっきりになる人じゃない。

「他の人といた方がいいんじゃないの」

　ようやく出た言葉は、思っていたよりも弱かった。

　でも、それでも。

　聞きたかった。

　彼女は、少しだけ黙って。

　それから――

「やだ」

　あっさりと。

　迷いもなく。

　軽く。

　でも、はっきりと。

「……え」

「なんでそんなこと言うの？」

　不思議そうに、首を傾ける。

　その仕草は、いつも通り可愛いのに。

　言葉だけが、少し違った。

「だって」

　少しだけ、顔が近づく。

　もう慣れているはずなのに。

　息が詰まる。

「私が一緒にいたいの、あなただけだもん」

　さらっと言う。

　特別なことでもないみたいに。

　でも。

　その一言は、確実に重かった。

「……それって」

　続けようとして、言葉が止まる。

　何を言えばいいのか分からない。

　その間を埋めるみたいに。

　彼女の手が、動いた。

　机の下。

　誰にも見えない場所で。

　私の手に、触れる。

「っ……」

　指が絡む。

　逃げようと思えば逃げられる強さなのに。

　なぜか、動けない。

「ね」

　小さく、囁く。

「嫌じゃないでしょ？」

　いつもの言葉。

　でも今度は、少しだけ“確かめる”響きがあった。

「……うん」

　小さく答える。

　否定できない。

　完全に拒むことも、できない。

　その曖昧さを。

　彼女はちゃんと分かっている。

　だから。

　少しずつ距離を詰めてくる。

　逃げ道を残さないように。

　優しさで囲うみたいに。

　その時。

「ねえ」

　突然、声が割り込んだ。

　反射的に顔を上げる。

　そこには、クラスの女子が立っていた。

　少し緊張した様子で。

　でも、しっかりと彼女を見ている。

「ちょっといい？」

　当然のような問いかけ。

　今までなら、普通に成立していた距離。

　でも――

　空気が、変わった。

「ごめん」

　彼女が、先に言った。

　笑顔のまま。

　でも、その目は笑っていなかった。

「今、無理」

　きっぱりと。

　迷いなく。

　切り離すみたいに。

「え……」

　声をかけた子が、戸惑う。

　当然だと思う。

　こんな断り方、見たことがない。

「あとでならいいけど」

　そう言いながら。

　彼女は、私の手を少しだけ強く握る。

「今は、この子といるから」

　その言い方は。

　“優先”じゃない。

　“選択”でもない。

　――“排除”だった。

　他の全部を、外に押し出すみたいな。

　明確な線引き。

「……そっか」

　小さく言って、その子は離れていった。

　背中が、どこかぎこちない。

　教室の空気が、また変わる。

　さっきまでの視線とは違う。

　もっとはっきりした、距離。

　でも。

　彼女は、気にしない。

「邪魔されなくてよかった」

「……え」

「だって」

　何でもないことみたいに言う。

「二人の時間、なくなるの嫌だし」

　その言葉に、何も返せなかった。

　軽い言い方なのに。

　意味だけが、重い。

「ね」

　また、声が近づく。

　耳元で。

　逃げられない距離で。

「他の人と話さなくていいよ」

「……」

「私がいるでしょ？」

　優しい声。

　安心させるような響き。

　でもそれは同時に。

　選択肢を減らす言葉でもあった。

　その時、はっきりと分かった。

　彼女は。

　ただ距離が近いだけじゃない。

　ただ優しいだけでもない。

　――閉じている。

　私との関係だけで、完結させようとしている。

　外を、切り離して。

　内側だけで、満たそうとしている。

　だから。

　他の人はいらない。

　だから。

　私だけでいい。

　その構造が、見えてしまった。

　なのに。

　怖いはずなのに。

　どこかで――

　少しだけ、安心している自分がいた。

　誰かに選ばれている感覚。

　必要とされている感覚。

　それが、完全には嫌じゃない。

　その瞬間。

　彼女の指が、もう一度強く絡む。

　まるで、それを確かめるみたいに。

「ね」

　小さく、囁く。

「ずっと一緒にいよ？」

　答えは、出せなかった。

　でも。

　拒否もしなかった。

　その沈黙が、答えになったのか。

　彼女は、満足そうに微笑んだ。

　そして。

　さらに距離を詰める。

　もう、他の誰も入り込めないくらいに。

　気づけば。

　教室の中で、私たちだけが切り離されていた。

　周囲と繋がらない空間。

　二人だけで閉じた距離。

　それはもう、“近い”なんて言葉じゃ足りない。

　――これは。

　彼女が作り出した関係の形。

　逃げ場をなくして、外を遮断して。

　私を、その内側に閉じ込めるための。

　静かで、優しい――

　独占だった。

　第三章を読んでいただき、ありがとうございます。

　この章では、

　彼女の“優しさ”が、はっきりと形を持ち始めました。

　他の人を遠ざけること。

　一緒にいる理由を限定すること。

　そして、“二人だけ”を選び続けること。

　それは一見、特別で、嬉しいものにも見えます。

　けれど同時に、

　外との繋がりを少しずつ断っていく行為でもあります。

　優しさは、相手を守るためのものなのか。

　それとも、自分の中に留めるためのものなのか。

　その違いは、とても曖昧で。

　だからこそ、気づきにくい。

　そして気づいた時には、

　もう簡単には離れられない距離になっている。

　次の章では、

　その関係の中で生まれる“変化”が、よりはっきりと現れてきます。

　それが安心なのか、違和感なのか――

　引き続き、見届けていただけたら嬉しいです。