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第四章「依存」

　人は、同じ状態が続くと、それを“普通”だと認識する。

　どれだけ不自然な距離でも。

　どれだけ偏った関係でも。

　繰り返されるうちに、それは違和感ではなくなる。

　むしろ――

　それがない状態の方が、落ち着かなくなる。

　それが、どこから始まったのか。

　どこまでが自分の意思なのか。

　気づけなくなった時。

　その関係は、もう別のものに変わっているのかもしれない。

　この章では、

　“離れられない理由”が、はっきりと形を持ち始めます。

　最初は、少しだけの違和感だった。

　距離が近いことも、手が触れることも、隣にいることも。

　全部、慣れていくものだと思っていた。

　時間が経てば、自然と気にならなくなる。

　そう、思っていたのに。

　――違った。

　慣れたんじゃない。

　変わったんだ。

　私の方が。

　気づいたのは、ほんの些細なことだった。

　その日、彼女は教室にいなかった。

　朝、席について、何気なく隣を見る。

　――いない。

　それだけのことなのに、胸の奥が、わずかにざわつく。

　おかしい。

　たった一日、隣にいないだけで。

　こんなふうに感じるなんて。

　スマホを見る。何も来ていない。

　当たり前だ。連絡なんて、したことない。

　なのに、何度も画面を確認してしまう。

　意味なんてないのに。

　気づけば、時間だけが過ぎていく。

　授業の内容も、ほとんど頭に入ってこなかった。

　視線が、何度も隣に向く。

　空いた席。

　そこに誰もいないことを確認して、また目を逸らす。

　それを、何度も繰り返す。

　落ち着かない。

　理由なんて、分かっているのに。

　認めたくなかった。

　昼休み。

　いつもなら、当たり前みたいに隣にいるはずの時間。

　でも、やっぱり、いない。

　教室のざわめきが、妙に遠く感じる。

　誰かが笑っている。誰かが話している。

　その中に、自分はいるはずなのに。

　どこか、外側にいるみたいだった。

　――おかしい。

　こんなの、ただの一人のはずなのに。

　私は、もともと一人でいるのが普通だったはずなのに。

　なのに。

　どうして。

　こんなにも――空っぽに感じるのか。

「……何してるの？」

　声がした。すぐ近くで。

　反射的に顔を上げる。

　そこにいたのは――彼女だった。

「……え」

　思考が、一瞬止まる。

　さっきまで、いなかったはずなのに。

　気づいたら、すぐ隣に立っていた。

「そんな顔して」

　くすっと笑う。

「寂しかった？」

　軽い言い方。冗談みたいな声。

　なのに、その一言に、心臓が強く鳴った。

「……別に」

　反射的に否定する。

　でも、その声は、自分でも分かるくらい弱かった。

「ほんとに？」

　顔が近づく。

　逃げようとする前に、もう距離は、なくなっていた。

「さっきから、ずっとこっち見てたよね」

「……っ」

　言葉が詰まる。

　見られていた。全部。気づかれていた。

「ね」

　小さく、囁く。

「やっぱり、私いないとだめじゃん」

　優しい声。安心させるような響き。

　でも――逃げ場を、なくす言葉。

　そのまま、彼女の手が、私の手を取る。

　指が絡む。前よりも自然に、当たり前みたいに。

　拒否する理由が、見つからない。

「大丈夫だよ」

　そっと、握られる。

「ちゃんと来るから」

　何も言えなかった。

　言い返したかったはずなのに。

　否定したかったはずなのに。

　でも、それ以上に――安心してしまった。

　その事実が、一番、怖かった。

　彼女がいるだけで、こんなにも落ち着く。

　彼女がいないだけで、こんなにも崩れる。

　それはもう、“距離”の問題じゃない。

　関係の問題でもない。

　もっと、深いところで。

　何かが、変わってしまっている。

　彼女が、少しだけ力を込める。

　逃がさないように。

　でも、優しく。

「ね」

　耳元で、囁く。

「ずっと一緒にいよ？」

　その言葉に、もう迷いはなかった。

　怖いはずなのに。

　おかしいはずなのに。

　それでも。

　離れたいとは、思えなかった。

　――それが、答えだった。

　気づいてしまう。

　もう戻れないところまで来ていることに。

　彼女に近づいたんじゃない。

　彼女の中に、入り込んでしまったんだと。

　そして。

　そこから出たいと、思えなくなっている。

　それが、今の私の状態。

　誰かに必要とされることで。

　満たされてしまうことで。

　離れる理由を、失っていく。

　逃げる選択肢すら、消えていく。

　これはもう、ただの関係じゃない。

　ただの近さでもない。

　――静かに、確実に。

　心が縛られていく。

　彼女に。

　その優しさに。

　抗えないまま。

　気づけば、私は――

　依存していた。

　第四章を読んでいただき、ありがとうございます。

　この章で描かれたのは、

　“距離”ではなく、“必要性の変化”です。

　そばにいることが当たり前になり。

　いない時間が、不安に変わる。

　その時点で、関係はもう対等ではなくなっているのかもしれません。

　そして厄介なのは。

　それが苦しさだけでなく、

　同時に“安心”としても感じられてしまうことです。

　満たされる感覚と、縛られる感覚。

　その境界は、とても曖昧で。

　だからこそ、抜け出すことが難しい。

　彼女の優しさは変わっていません。

　けれど、それを受け取る側の状態は、確実に変わっている。

　そのズレが、これから何を生むのか。

　次の章では、

　その関係の奥にあるものが、少しずつ明らかになっていきます。

　引き続き、見届けていただけたら嬉しいです。