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第一話 安土の密約、冷徹なる予言
第一話：安土の密約、冷徹なる予言
天正十年（一五八二年）、五月末。
安土城の奥座敷は、不気味なほど静まり返っていた。
燭台の炎が揺れるたび、壁に映る長身の男の影が大きくうねる。
第六天魔王と恐れられた男、織田信長である。
信長の手には一通の密書があった。
重臣・明智光秀の不穏な動きを知らせる報せだ。
だが、信長の端正な顔立ちに焦りは微塵もなく、口元には底知れない不敵な笑みさえ浮かんでいた。
静かに襖が開き、一人の女が入ってきた。戦国一の美女と謳われる、信長の妹・お市である。
気品に満ちた美しい横顔。
だが、兄の異変を察したその瞳は張り詰めている。
「兄上。京へはわずかな供回りだけで向かわれるとか。……光秀の動き、お気づきなのでしょう」
「気づいておるさ」
信長は密書を燭台の火にくべ、あっさりと灰にした。
「だが、光秀の首などいつでも獲れる」
「ならば、なぜ！」
「市。わしがここで死ねば、次に天下を掴むのは猿（羽柴秀吉）か、狸（徳川家康）だ」
信長はゆっくりと立ち上がり、お市の前に歩み寄った。
見下ろすその眼差しには、狂気すら帯びた冷徹な先見の明が宿っている。
「あやつらに、泥臭い戦や国造りの後始末は任せておけばよい。
お前が産んだあの三人の娘たちを、猿と狸の懐にねじ込め。
豊臣が勝とうが、徳川が勝とうが、最後にこの国の頂点に立つのは『織田の血』だ」
信長はお市の肩に強く手を置いた。
「いいか、市。人前では決して『織田』の名を口にするな。
ただ従順な女として懐に入り込み、内側からすべてを食い尽くせ。……頼んだぞ、市」
お市は涙を押し殺し、兄と同じ冷徹で気高い『織田の女』の瞳になって深く頷いた。
「……承知いたしました、兄上」
