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第二話　本能寺炎上、不敵なる舞

第二話：本能寺炎上、不敵なる舞

　天正十年（一五八二年）六月二日、未明。

　京の夜空を焦がすほどの紅蓮の炎が、本能寺を飲み込んでいた。

「敵は本能寺にあり！」

　明智光秀率いる一万三千の大軍が寺を包囲し、凄まじい鉄砲の轟音と怒号が響き渡る。

わずかな近習とともに戦っていた織田信長は、やがて燃え盛る本堂の奥へと静かに退いた。

　白装束に身を包んだ信長は、迫りくる炎と黒煙の中、一切の取り乱す様子もなく扇を手に取った。

　――『人間五十年、下天のうちをくらぶれば、夢幻の如くなり……』

　低く艶のある声で敦盛を舞う信長。

その瞳は、目の前の明智軍ではなく、数十年先の日本の未来を真っ直ぐに見据えていた。

　光秀の謀反など、信長にとっては巨大な盤面のほんの一手に過ぎない。

自分がここで炎に消えることで、羽柴秀吉が仇討ちの英雄として躍り出て、やがて徳川家康と天下を争うことになる。

そのすべての男たちを、妹・お市と三人の娘たちが内側から食い尽くすのだ。

　轟音とともに本堂の梁が崩れ落ち、火の粉が舞い上がる。

　信長は舞いを止め、燃え盛る炎の向こう――安土にいる妹へ語りかけるように、すべてをやり遂げた満足感に満ちた不敵な笑みを浮かべた。

「……是非に及ばず」

　巨大な火柱が立ち上がり、第六天魔王・織田信長の姿は炎の中へと消えた。

　だが、それは終焉ではなかった。織田の女たちによる壮大な天下取りの、静かなる幕開けだったのである。