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第十話　関ヶ原の盾、悪女の仮面

　慶長五年（一六〇〇年）、関ヶ原の戦い。

　天下分け目の決戦は、わずか一日で東軍・徳川家康の圧倒的勝利に終わった。

　大坂城の奥御殿では、家臣たちが恐怖と混乱に包まれていたが、玉座に座る長女・茶々だけは静かに微笑んでいた。

　関ヶ原での敗北も、豊臣家が実質的に一介の大名へと転落することも、すべて三姉妹の計算のうちだったのだ。

「淀殿（茶々）のせいで、豊臣は負けたのだ！」

「なんと愚かで強欲な悪女か……！」

　城内外から浴びせられる罵声と憎悪。

しかし、茶々は一切弁解しなかった。

それどころか、自らすすんで傲慢でヒステリックな「愚かな悪女」を演じ続けたのである。

　すべては、江戸にいる妹・お江を守るためだった。

　茶々が徳川に歯向かう『悪女』として世間の憎しみと家康の警戒心をすべて大坂城へと引き寄せる『盾』となることで、

家康の目は大坂に釘付けになり、江戸城の奥深くでお江が着々と進める計画への疑いの目を完全に逸らし続けたのだ。

　夜、誰もいなくなった大坂城の天守で、茶々は一人、江戸の空を見上げて微笑んだ。

「いいのよ、お江。悪名はすべて私が背負ってあげる。……あなたはそのまま、徳川の頂点を奪いなさい」

　孤独な悪女の仮面の下で、姉の深い愛と織田の冷徹な炎が静かに燃えていた。